Но выбирать не приходилось. Придётся иметь дело с тем, что есть…

— Эй, князь, вы меня вообще слышите⁈ — Позабыв про страх, Даниил щёлкнул пальцами перед лицом Мамонтова. — Я говорю о том, что вы не справились! Не справились фатально! Бастард не просто жив. Он, сожри его химеры, сбежал! Просто нырнул в Искажение вместе с проклятым Гордеевым и перенёсся непонятно куда! И где нам его теперь искать? А⁈ Я вас спрашиваю… ААААААЙ!!!

Даниил допустил глупую ошибку новичка. Он подошёл к князю слишком близко.

Принц ничего не успел понять, а стальные пальцы Анатолия уже сомкнулись на его ладони. Мамонтов слегка надавил, и кости Даниила жалобно затрещали. Из глаз принца брызнули слёзы, а сам он рухнул перед князем на колени.

— Что вы… ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ⁈ Я — член Императорского Рода! Применяя в отношении меня силу, вы нарушаете Уголовное уложение! Да я вас засужу!

— Нет. Ты ничего мне не сделаешь. — Анатолий посмотрел на принца сверху вниз. В кабинете стало неожиданно темно, и тени за спиной князя пришли в движение. — Ты, дорогой принц, снова забыл, что связан со мной Обещанием. Оно не позволит тебе прикоснуться ко мне даже пальцем! А вот я… Я могу делать с тобой всё, что пожелаю!

Он надавил ещё немного. Принц завыл от боли и обиды.

Тем не менее, совсем беспомощным он не был.

Вспыхнул Источник, и на Анатолия обрушилась вся мощь тайных Родовых плетений Ларионовых. Тело князя скрыло чёрное облако. Хватка ослабла, и Даниил, тихо скуля, отполз на несколько метров назад. Пальцы принца были искривлены и покрыты ожогами.

— Вот так тебе, гад… Вот так! — Прошептал Даниил, лелея повреждённую руку. — Будешь знать, как мне угрожать!

Чёрное облако полностью поглотило князя. Его внушительная фигура исчезла внутри.

Принц смотрел на облако, не веря собственным глазам. Сам того не ожидая, он использовал одну из сильнейших техник своего Рода. Боевое плетение с разнонаправленными боевыми потоками было практически неостановимо. Любая защита, даже самая мощная, была против него бесполезна.

Даниил ещё никогда не использовал это плетение против людей, но точно знал, что сейчас происходит с телом Анатолия.

Князь умирает. Его кожа отслаивается, падая на пол кровавыми лоскутами. Мышцы отсоединяются от костей. Мощный Источник гаснет, исчезая навсегда.

— Так тебе и надо!

Голос Даниила звучал самодовольно, но принц был в отчаянии. В последние недели он, кажется, не принял ни единого самостоятельного решения. Что ему отвечать на вопросы отца, как отвечать на вопросы отца, с кем общаться, а с кем нет, — всё это ему говорил князь Мамонтов.

У Анатолия был план, как привести принца к власти, но делиться им князь не спешил.

И теперь Даниил неожиданно остался совершенно один.

Что же ему делать? А ведь ещё, когда облако рассеется, ему нужно будет как-то убрать труп…

По кабинету прокатилась волна силы. Облако закружилось десятками вихрей. Энергетические связи распадались одна за другой, пока магия принца не рассеялась без следа.

Облако исчезло, и принц увидел стоящего посреди кабинета Мамонтова. Из Источника князя лился яркий зеленоватый свет.

Не успел Даниил опомниться, как он оказался прижат к полу. Тело не слушалось, Источник был заблокирован, а над ним, ухмыляясь, стоял князь Мамонтов. Живой, здоровый и очень, очень злой.

— Очередная ошибка, Даниил Александрович. Вы забыли, с кем связались! — Анатолий усмехнулся, и в этой усмешке не было ничего человеческого. — Я — не какой-то рядовой аристократик, готовый на всё ради вашего одобрения. Я — Мамонтов! И я могу сделать с вам всё, что пожелаю…

Даниил почувствовал, как его кости изгибаются под невозможными углами. Мышцы затрещали от натуги, а по телу пронеслась боль. Она была настолько сильной, что принц потерял сознание.

Когда он очнулся, то понял, что сидит в кресле. Перед ним на столике возвышалась кружка дымящегося чая, а князь Анатолий, скрестив руки на груди, восседал напротив него. Спокойный и уверенный — он выглядел как истинный хозяин положения.

Собственно, именно так оно и было…

— Итак, Ваше Высочество, вы усвоили урок? Больше не рискнёте мне возражать?

— Нет, князь… Никогда!

В горле пересохло. Схватив кружку, Даниил залпом осушил её до самого дна.

— Рад это слышать! Значит, мы продолжим сотрудничать и дальше. В конце концов, у вас просто нет выбора… — Голос Анатолия стал деловым, как будто речь шла о покупке недвижимости, а не о государственном перевороте. — Да, с Всеволодом всё прошло не так гладко, как мы рассчитывали. Кто бы мог подумать, что Атрибут Юлии Гордеевой настолько силён… Но это ни на что не влияет! Кстати, пока вы были в отключке, к нам приходили посланные Державиным гвардейцы…

— И… И что вы им сказали?

— О, я много что им сказал! — Мамонтов рассмеялся. — Я умею пускать пыль в глаза. Поверьте, они ничего не заподозрили! Ни мне, ни вам ничего не грозит.

Даниил с облегчением выдохнул. Попасться так просто было бы глупо. Особенно когда они были настолько близки к цели…

— К тому же вы рано расстроились! — Неожиданно, Мамонтов улыбнулся. — Бастард был всего лишь побочной целью. Его смерть изменила бы совсем немногое. Гораздо важнее то, что мы стали ещё ближе к убийству Императора. Осталось совсем немного…

Монстры появлялись из Искажения один за другим. Не успели мы опомниться, а во внутреннем дворец Храма скребли когтями уже два десятка чудовищ.

И с каждым мгновением их становилось всё больше и больше…

— Хозяин, Брррысь ничего не понимает! — Питомец потряс лохматой головой. — Что эти монстрры здесь делают? Энеррргии в Искажении совсем немного. Прррорррыва быть не должно!

Стоящие рядом монахи взглянули на питомца с уважением. Хвостатый говорил чётко и по делу, как настоящий Охотник.

Опыт общения со мной и десятки столкновений с монстрами явно не прошли для него напрасно!

— Всё верно, лохматый. Прорыва быть не должно. Но это Искажение — особый случай! — Я использовал Взор, внимательно анализируя каждый энергетический поток. — До того, как я использовал его в качестве портала, оно больше года было неактивно. Монстры поняли, что я нахожусь здесь, и использовали его, чтобы нанести по мне удар!

— Хорошее предположение, мальчик. Но, думаю, дело не только в этом. — Мастер выглядел таким спокойным, будто сидел дома перед телевизором, а не стоял в паре метров от рычащих тварей. — Монстры не первый раз пытаются прорваться в Храм. Пока нам удавалось их сдерживать. Но сегодня они решили использовать шанс…

Предположение было неплохим. Храм — особое место. Он расположен на пересечении тысяч энергетических узлов. Сила разлита здесь в воздухе. Если монстры проникнут внутрь и создадут здесь ещё одну Зону, то справиться с ними будет гораздо сложнее, чем сейчас.

Этого нельзя допустить любой ценой!

Закрыв глаза, я просканировал собственный организм. Источник был наполнен силой, готовые к работе энергетические каналы мягко гудели, а мышцы мягко перекатывались под кожей.

Вот это я и называю «быть в хорошей форме»…

— Я могу закрыть это Искажение раз и навсегда.

Монахи удивлённо переглянулись, и даже невозмутимый Мастер, не удержавшись, вскинул брови. Было очевидно — услышать что-то подобное они даже не рассчитывали!

— Вижу, мальчик, что ты ещё не исчерпал запас сюрпризов. — Мастер мягко улыбнулся. — Скажи, чем я и мои братья можем тебе помочь?

— Мне понадобится время. А ещё, чем больше монстров вы убьёте, тем проще мне будет это сделать!

— Можешь не волноваться. Мы, монахи, мирный народ. Но если нужно защитить наш дом, то монстрам лучше держаться как можно дальше… — Старый учитель повернулся к стоящим за его спиной монахам Храма. — Братья… Самое время показать, на что мы способны!

— Всё поняли, учитель!

Не сомневаясь и не задавая лишних вопросов, монахи бросились в бой. И как они это сделали!

Воздух взвыл от десятков запущенных сюрикенов. Заточенные стальные звёзды врезались в первые ряды монстров, окропив внутренний двор первой кровью.