Это было только начало.

Быстрые, словно ветер и неуловимые, как тени, монахи обрушились на чудовищ со всех сторон. Ловко прыгая по крышам невысоких строений, они атаковали монстров с самых неожиданных углов. Мечи, посохи, боевые топоры, нунчаки — в ход шло всё холодное оружие, что у них было!

Невысокие и на первый взгляд совсем не опасные монахи творили настоящие чудеса.

Прямо на моих глазах полноватый монах средних лет одним ударом вырвал у Императорской мантикоры сердце, а мальчик, судя по возрасту, не закончивший даже первых Ступеней, ухватил химеру за хвост и принялся бить ей гулей, словно это была детская игрушка, а не полноценный монстр Среднего уровня.

Триста лет не отразились на уровне подготовки боевых монахов. Слабее они точно не стали!

Сам Мастер не спешил вступать в бой. Наблюдая за сражением учеников, он, сложив руки за спиной, скользил по двору. Он ничего не говорил, но монахи, чувствуя его строгий взгляд, сражались ещё яростнее, чем вначале.

— АРРРАГХ!!!

Искажение вздрогнуло, и во внутренний двор выскочил ревущий от ярости покрытый защитными пластинами огнедых. Дальний родственник дракона, монстр распахнул пасть, выдыхая Мастеру в лицо поток пламени.

Огненный столб поглотил огненного азиата, а двор затянуло густым дымом.

— Андрей, кажется, монахам придётся искать нового настоятеля! — Сева был ещё слишком слаб, но от сражения не отлынивал. Скрывшись за спинами монахов, он метко сшибал монстров боевыми плетениями. Число его жертв исчислялось не одним десятком. — Это же практически то же самое, что попасть под драконье пламя! После такого невозможно выжить…

— О, ты очень плохо знаешь Мастера! — Я использовал энергию Разрушению и за раз уничтожил сразу с десяток тварей. Волноваться за учителя я даже не думал. — Этот старик не так прост, как кажется…

Я оказался прав.

Когда пламя рассеялось, Мастер стоял всё там же. Вокруг него не было Щита, но на коже старого учителя не было даже небольшого ожога. Одежда оставалась целой и невредимой, а руки были по-прежнему сложены за спиной.

Учитель смотрел на обалдевшего монстра, слегка наклонив голову.

— Вы, монстры, вечно переоцениваете свои силы… В горах рядом с Храмом расположены прекрасные источники. Так вот, вода там гораздо горячее, чем твоё пламя!

Мастер топнул ногой. Волна силы ударила в огнедыха, разрывая чудовище на части. Несколько попавших под удар гулей сдохли, так и не успев осознать, что произошло.

— Андрей… — Сева посмотрел на меня расширившимися глазами. — Мне это кажется, или этот старик действительно так силён⁈

— Силён? Да ты не видел и сотой части того, на что он способен!

Я ещё раз осмотрелся. Монахи действовали настолько быстро и эффективно, что монстры умирали, не успев пройти и пары метров. Ситуация была под нашим полным контролем.

Кажется, пора.

Юля всё также была без сознания. Пронеся её через весь двор, я усадил её в небольшую беседку и накрыл Бронёй. Мерцающий защитный купол окружил девушку. Чтобы дополнительно его укрепить, я нанёс вдоль периметра несколько Рун.

Теперь за безопасность родственницы можно было не переживать. А значит, я мог полностью сосредоточиться на сражении.

Я закрыл глаза, концентрируясь на собственной силе. Источник забурлил, и Метка отозвалась на мой призыв. Вытянув вперёд руку, я резко сжал пальцы.

Искажение задрожало, сопротивляясь, а затем понемногу начало уменьшаться. Потоки бурлили, пытаясь меня задеть, но Броня и выставленные Севой Щиты не давали им меня задеть.

Искажение полыхнуло ярким зелёным пламенем. Вырвавшаяся из него энергетическая волна разбросала стоящих поблизости монахов, словно ветер осенние листья, но я держался.

Я столько работал и не мог так легко отступить…

Искажение вздрогнуло в последний раз и навсегда исчезло с лица Земли.

Я с облегчением выдохнул. Это было второе Искажение, которое я сумел закрыть. И, говоря откровенно, справиться с ним оказалось гораздо проще, чем в первый раз!

Впрочем, без побочных эффектов не обошлось.

По телу разлилась слабость, но я был к этому готов и удержался на ногах. Энергия пробежала по мышцам, наполняя их силой и проясняя затянутой дымкой сознание.

Что ни говори, но закрывать Искажения — задача не из простых…

— Андрей, это было потрясающе! — Улыбающийся Сева с силой хлопнул меня по плечу. — Я видел ту запись из Всенета, но вживую это выглядит гораздо круче!

Монахи закивали, подтверждая его слова.

— Да ладно вам! Я просто делал свою работу.

Не обращая внимания на окруживших меня людей, я направился к Юле. Девушка была там же, где я её оставил. Вокруг мерцал защитный купол, а прямо перед ним несли стражу двое монахов с оружием в руках.

— Ваше Сиятельство, всё в порядке! — Они одновременно мне поклонились. В их голосах слышалось искреннее уважение. — Несколько монстров пытались добраться до вашей сестры, но мы не позволили им приблизиться.

Перед ними, сваленные в кучу, лежали тела убитых чудовищ. Судя по всему, бойцы решили, что оставленной мной защиты недостаточно и сами, без моей просьбы, вызвались защищать Юлю.

Говорить о том, что купол выдержал бы даже прямое попадание ракеты, я не стал. В конце концов, они искренне хотели помочь…

— Благодарю за инициативу, но дальше я сам.

Я снял защиту и склонился над Юлей. За прошедшие минуты её состояние значительно улучшилось. Разорванная энергетическая система начала восстанавливаться. Отдельные потоки стали толще и наполнились силой. Между ними возникли пока слабые, но понемногу укрепляющиеся связи.

Это, химера меня раздери, был настоящий прогресс!

— Как ты заметил, мальчик, я не стал откладывать процесс лечения твоей родственницы и сразу принял необходимые меры. — Рядом со мной встал Мастер. Спокойный и невозмутимый, он был совсем не похож на человека, пару минут назад убившего огнедыха одним ударом. — Мы сделаем всё, чтобы поставить её на ноги. Но, как я уже сказал, нам понадобится время.

— Хорошо. Я готов подождать. Главное, чтобы Юля была в порядке!

Мастер кивнул, и к Юле в тот же миг подскочили трое монахов. Поклонившись мне, они осторожно подхватили девушку на руки и понесли её во внутренние помещения Храма.

Я не стал мешать и проводил их взглядом. Их свободные одежды были совершенно белыми, и я узнал в них монахов-Целителей. В отличие от обычных обитателей Храма, они не брали в руки оружия и не оттачивали боевые навыки. Всё своё время они посвящали изучению искусства исцеления.

Десятилетия практики сделали их одними из лучших лекарей на Земле. И сейчас Юля была в их надёжных руках.

Лучшего варианта было не найти!

Подошедший к нам Сева бросил на Мастера испытующий взгляд. Их разговор с учителем был прерван атакой чудовищ. Настоятель не хотел впускать блондина в Храм, но сейчас он казался намного мягче, чем несколько минут назад.

— Светловолосый мальчик, в твоих жилах течёт королевская кровь. — Сева не представлялся, но старый азиат видел его насквозь. — Обычно люди с твоим происхождением слабы и тщеславны. Но ты смог меня впечатлить. Ты не прятался от опасности и храбро сражался вместе с моими учениками.

— Эээ… Спасибо! — Сева так удивился, что не сразу придумал, как ответить.

— Увидев тебя в бою, я принял решение. Ты останешься в Храме. Мы поможем тебе восстановиться и обрести силу.

— Но я и так неплохо себя чувствую! Всё, чего я хочу, — это остаться с Юлей…

— Глупый, глупый светловолосый мальчик… — Мастер покачал головой. — Яд проник в твоё тело слишком глубоко. Ты даже не представляешь, насколько он опасен. К тому же скоро тебя ждут великие испытания. Тебе нужно подготовиться…

Сева непонимающе на меня посмотрел. Я лишь пожал плечами. В отличие от него, я давно привык, что старый азиат вечно говорит загадками.

Такой уж он человек!

Конечно, можно спросить, что он имеет в виду. Но по личному опыту могу сказать точно — если он не хочет отвечать, то не скажет и слова…