Князь хотел повысить голос и заткнуть сына раз и навсегда. Лишь холодная логика помогла ему остановиться.

Надавить на парня он всегда успеет. Сейчас же нужно действовать как можно аккуратнее…

— Сила, которую мы получили от Высших и Повелителей, велика. Благодаря ей, мы имеем над обычными монстрами особую власть. Они нападают на нас также, как и на обычных людей. Но, если это требуется, мы можем подчинить их своей воле. Ну и, конечно, наша магия сильнее, чем у остальных. У неё другой Источник. Обычные Одарённые по сравнению с нами — лишь пыль на наших сапогах…

Денис повернулся к князю, и Анатолий с удовлетворением заметил, что в глазах парня нет слёз.

Уже хорошо! А то он всерьёз опасался, что сын потеряет над собой контроль и начнёт хныкать, точно девчонка…

— Скажи, папа… Ты хочешь уничтожить мир?

— Что? — Такого вопроса князь не ожидал. — Это ты, грифон тебя раздери, к чему⁈

— Ну как… Чудовища постоянно вырываются из Искажений. А ещё этот гигант, появившийся в Германской Империи… Люди не смогут им противостоять, и человечество падёт!

Теперь слова сына стали ему понятнее. Какая-то логика в них действительно была…

— Нет, конечно. Я не хочу уничтожить мир! Но это неотъемлемая часть нашего Договора. Мы пообещали, что позволим монстрам вернуться на Землю и создать новые Искажения, более мощные, чем раньше. Мы выполнили нашу часть сделки. И теперь просто наблюдаем за результатом…

— Но ведь чудовища уничтожают города! Они могут высушить моря, разрушить горы… Они способны обратить весь мир в пепел!

Анатолий едва сдержал презрительную усмешку. «Обратить весь мир в пепел»… Всё-таки пацан читал в детстве слишком много книг! От его слов так и сквозит пафосом.

— Да, они могут стереть человечество с лица Земли и превратить весь мир в пепел. Причём запросто! — Денис вздрогнул, но князь и не думал скрывать очевидное. — Но поверь мне, они не собираются это делать!

— И почему ты так думаешь?

— Потому что это часть нашего Договора. Да, Повелители пройдутся по Земле катком. Разрушенные города, выжженная земля… Им нужно подавить недовольных. Так что без этого не обойтись! Но они не уничтожат всё. Мир монстров суров. Здесь им нужны ресурсы. Много ресурсов! Так что не переживай, Земля останется прежней. По большей части…

— По большей части… А какая выгода у нас?

— О, огромная! — Глаза Анатолия хищно сверкнули. — Повелители обещали, что после победы сделают нас ещё сильнее. Они дадут нам право править. Мы сможем делать всё, что захотим. И никто не сможет нас остановить!

Денис посмотрел на отца так, будто видел его первый раз в жизни. Нет, он знал, что Анатолий одержим силой и властью. Но он даже не представлял, на что тот готов ради них…

— Скажи, а ты не можешь изменить условия Договора? Сделать так, чтобы разрушений было меньше?

Впервые за весь разговор Анатолий смутился.

— Я? Нет, у меня нет такой власти.

— А у кого она есть?

— Понимаешь, сын… — Князь отвёл глаза. — Есть ещё кое-что… Точнее, кое-кто. Кое-кто очень сильный и древний. Он стоит между мной и монстрами и обладает властью менять Договор. Но он никогда не сделает то, что ты хочешь!

— Да? И кто он?

Князь задумался. Он раскрыл Денису многое, но ещё не всё. Последний секрет оставался надёжно скрыт. И делиться им сейчас Анатолий не собирался.

Впрочем, от небольшого намёка не будет никакого вреда…

— Помнишь тронный зал в нашем Родовом имении?

— Да, конечно. Но там же ничего нет… — Денис недоумённо почесал голову и неожиданно всё понял. — Та потайная дверь с зеленоватым свечением! Он… Это существо там⁈

— Да, сын, оно там. И оно ждёт своего часа…

Одно воспоминание о том месте заставило молодого Мамонтова вздрогнуть. Когда он последний раз был в тронном зале, скрытая за потайной дверью сила коснулась его. И Денис до сих пор не мог прийти в себя.

Неожиданно, Анатолий шагнул к нему. Массивная фигура князя заполнила собой всё пространство.

— Сын, я сказал всё, что тебе нужно знать. Теперь время за тобой. Ты готов пойти со мной и нашим Родом до конца?

Вопрос был задан очень просто, как будто невзначай. Денис слишком много времени провёл рядом с отцом, чтобы понять — это обманка.

Вопрос Анатолия имел ключевое значение. Князь хотел знать, может ли он рассчитывать на сына. И если сейчас он откажется или хотя бы замнётся, гнев отца не заставит себя ждать.

Он расправится с ним прямо здесь и сейчас. И глава Рода не будет сомневаться.

— Да, отец! — Голос Дениса звучал твёрдо и уверенно. — Я с тобой и Родом до самого конца!

— Рад это слышать, сын. Рад слышать!

Анатолий улыбнулся. Кажется, ему и в самом деле не хотелось казнить собственного сына.

— Отец, скажи… Что будет дальше?

— Всё просто. Повелитель появился в Германской Империи. Он покинет портал и отправится уничтожать.

— Но ему наперерез отправились Гордеев и остальные! Они могут его остановить…

— Нет, не могут. — Князь без тени улыбки покачал головой. — По сравнению с Повелителем они все — ничто. Так, мелкое, ничего не значащее препятствие. Господин расправится с ними, не дав даже пикнуть! Следом за ним придут другие. И тогда в мире воцарится их власть… Ох!

Старший Мамонтов хотел продолжить, но не смог. Его скрутило пополам, будто кто-то ударил его в живот. Источник князя горел, а воздух вокруг дрожал от силы.

Денис тоже пошатнулся и едва не перевалился через балконное ограждение. Как и отец, он тоже чувствовал, что что-то происходит, пусть и во много раз слабее.

— Что это такое?

— Кто-то сумел нанести Повелителю удар! — Анатолий с трудом выпрямился и смахнул выступившую на губах кровь.

— И что, всё пропало? Монстры… Мы проиграли?

— О нет, сын. — Князь многозначительно сверкнул глазами. — Это ещё не конец! Скорее, наоборот. Всё только начинается…

Пытаясь остановить Повелителя, я и оставшиеся на Земле бойцы использовали всё доступное нам оружие. Мы стреляли по нему из энергетических пушек, сбрасывали бомбы, лупили из прокаченных Мишиных артефактов.

Результат был один. Монстр шёл вперёд, даже не замечая наших атак.

Теперь всё изменилось.

Деревянный меч, который я отобрал у Вестника, с лёгкостью погрузился в тело гиганта. Клинок рассёк плоть, и воздух взорвался от истошного рёва громадного существа.

— Уррра! — Сидящий в пространственном коридоре питомец прорычал мне прямо в ухо. — Отличная ррработа, хозяин! Ударррь его ещё ррраз. Брррысь считает, что нужно его добить!

— Не волнуйся, хвостатый. Оставлять его в живых я точно не планирую!

Не отпуская меча, я обернулся, чтобы посмотреть на пляшущих на драконьей спине Валентину и Веронику. Почему-то именно сейчас, в этот момент, мне было важно увидеть их поддержку…

Вместо девушек я увидел густую, клубящуюся вокруг темноту.

Ни мерно взмахивающего крыльями метаморфа, ни ожидавших меня внизу товарищей, ни даже верного Брыся рядом не было.

Только абсолютная непроглядная тьма.

Дери меня три химеры… И куда меня угораздило попасть в этот раз⁈

Голос прогремел сразу со всех сторон.

— КНЯЗЬ ИСКАЖЕНИЙ… ТЫ ПОСМЕЛ МЕНЯ УДАРИТЬ. ЭТИМ ТЫ ПРИВЛЁК МОЁ ВНИМАНИЕ. ПРИШЛО ВРЕМЯ ПОГОВОРИТЬ.

Тьма расступилась, и передо мной возникла исполинская фигура Повелителя. Гигант казался таким же огромным, как и на земле, но при этом я видел его всего, от лап до лысой, покрытой чешуёй головы.

Вытянутая, лишённая носа морда твари была обращена ко мне. Из-под верхней губы торчали длинные клыки, а узкие вертикальные глаза горели красным огнём.

Ух, и неприятная же у него морда! С удовольствием бы её больше не видел!

Выбирать не приходилось. Кажется, что-то пошло не по плану и нанесённый мной прямо в сердце удар не достиг цели. Повелитель остался в живых и сумел выйти со мной на связь.

И теперь мне нужно было найти способ как-то отсюда выбраться…