— Ваше Высочество… Рады приветствовать! А мы вас и не ждём. Мы, чай, думали, что вы того… Исчезли!

— Это вы у меня сейчас исчезнете! — Даниил хищно оскалился, и оба гвардейца в панике отшатнулись. — А ну немедленно впустите меня внутрь!

— Но… Сейчас проходит заседание Государственного совета… Господин Державин велел вас не пускать…

— Державин велел⁈ А мне плевать на Державина и его ошибки! Впустите меня. Немедленно! Приказываю вам как будущий Император!

От него повеяло магией. Волна ментальной энергии накрыла гвардейцев с головой. Глаза бойцов стали пустыми и покорными. Шагнув в сторону, они распахнули перед принцем тяжёлые ворота.

— Как вам будет угодно! Это место принадлежит вам по праву…

— Вот сразу бы так!

Даниил уверенно вошёл во дворец. Мамонтов и его люди проследовали за ним, не встретив сопротивления. Охрана, всё ещё находящаяся под воздействием магии Даниила, их даже не заметила.

Анатолий огляделся по сторонам и увидел мигнувшую под потолком камеру. Дворец находился под полным контролем Державина. Константин знал всё, что здесь происходит, во всех подробностях.

Он уже наверняка в курсе что к нему пришли гости.

Анатолию на это было наплевать. Столкновение с Державиными было неизбежно. И пусть уж оно случится как можно раньше! Так с Императорскими защитниками будет намного меньше проблем…

Не успели они пройти даже через вестибюль, как перед ними выросли несколько бойцов из Рода Державиных.

— Ваше Высочество, увы, но мы не можем вас пропус…

Капитан гвардейцев не успел договорить. Магия Даниила ударилась о его Щит, сминая лёгкие доспехи, словно они были сделаны не из стали, а из бумаги.

Остальные воины схватились за мечи, но принц не стал тратить на них ни единого мгновения. Один взмах руки — и Державины разлетелись в стороны как набитые соломой куклы.

Больше им никто не мешал. Защита дворца бурлила, но не наносила члену Императорского Рода ни малейшего вреда.

Наконец, Даниил оказался у дверей, ведущих в зал заседаний. Распахнув их, принц застыл на пороге. Его внимательный взгляд перебегал с одного лица на другое.

— Ваше… Ваше Величество! — Граф Апраксин, исполнявший обязанности председательствующего, поднялся на ноги, старательно изображая изумление. Мамонтов заранее сообщил ему об их прибытии, так что появление принца не стало для него сюрпризом. — Мы… Мы вас не ждали…

— И напрасно! — Даниил усмехнулся. — Подданные всегда должны ожидать появления своего Императора!

Не обращая внимания на собравшихся, принц уселся на незанятое место во главе стола. Здесь, во время особо значимых совещаний, всегда садился его отец.

Взгляд Даниила проскользил по лицам собравшихся. Князь Игнатов, княгиня Оболенская, граф Апраксин, остальные влиятельные аристократы Империи. Всего шесть человек.

Князь Мамонтов вошёл внутрь и занял одно из двух свободных мест. Денис, словно тень, остался стоять за его спиной.

Теперь их было семеро. И всё равно оставалось одно свободное место…

— Итак, господа… Что вы здесь без меня обсуждали?

— На рассмотрении совета находится вопрос о бюджете. — Никто не спешил отвечать, и Апраксину снова пришлось заговорить первым. — Также мы рассматривали вероятность повышения налогов и подготовку к вторжению монстров…

— Вторжение монстров? Налоги? Это всё ерунда! — Принц небрежно махнул рукой. — Самое главное — это новый Император. Сами понимаете — без твёрдой руки и законного наследника на престоле Империя развалится на части… И я предлагаю свою кандидатуру!

Даниил снова оглядел присутствующих и только тогда понял, кого не хватает.

— Раздери меня дракон… А где Державин⁈

— Князь, что конкретно происходит? — На новость я отреагировал спокойно. — Где вы сейчас находитесь?

— Андрей, я был на заседании совета, когда мои люди предупредили, что Даниил уже во дворце. — Голос Константина едва слышно дрожал, но в целом князь уже справился с волнением и отлично собой владел. — Гвардейцам был отдан строгий приказ не пускать принца во дворец…

— Как я понимаю, они не успели его исполнить?

— Всё верно. Этот… человек смял моих парней, даже не заметив! — Чувствовалось, что князь хочет использовать слова погрубее. Сделать это Державину не позволяли воспитание и принесённая его Родом клятва. — Я сам едва успел выйти из зала. И знаете что, Андрей? Он здесь не один!

Этого следовало ожидать.

— С ним Мамонтовы?

— Да. Анатолий, Денис и десяток вооружённых гвардейцев. Все они пришли вместе с принцем. Поэтому защита дворца на них не сработала!

Я мысленно прикинул наши варианты.

В том, что Даниил под прикрытием Мамонтовых, перейдёт к активным действиям, я не сомневался с самого начала. Вся идея с отравлением Его Величества и Севы была задумана для того, чтобы вывести их из игры и усадить Даниила на трон.

Простая схема, но рабочая!

Сохранив жизни Императору и его сыну, я сильно испортил Анатолию планы. Князь и его прихвостни на какое-то время залегли на дно, а теперь, добившись поддержки части Государственного совета, Мамонтов решил довести начатое до конца.

Его Величество всё ещё был жив и формально сохранил престол и верховную власть. Но это лишь формально. Если князь с принцем грамотно разыграют свои карты, то Даниил взойдёт на престол, невзирая на нарушение закона.

Поддержки крупнейших аристократов для этого вполне достаточно!

Что ж, пусть попытаются. Мы с Державиным рассматривали такой вариант и знали, что нужно делать.

— Князь, спасибо, что предупредили. В зал больше не суйтесь. И, самое главное, придерживайтесь плана!

— Так я и собирался поступить. — Судя по голосу, Державин окончательно успокоился. — Начинаю собирать своих парней и жду вас во дворце!

— Скоро буду.

Я положил трубку и задумался.

По большому счёту, самым правильным было бы разобраться с Даниилом силовым способом. Вот только сделать это было не так уж просто.

Принц — трус и обожает нападать со спины, но на его стороне многолетние тренировки и сильнейший фамильный Дар. Родовая сила Ларионовых автоматически делала его грозным противником.

Существовал и ещё один момент. Даниил — член Императорского Рода и прямой наследник Императора. Выступая против него в открытую, мы фактически нарушаем законы Империи.

Доказательств, что он пытался убить отца и брата, у нас тоже не было. Так что надавить на него не выйдет.

Впрочем, один способ всё-таки был…

— Андрей, случилось что-то важное? — Миша положил руку мне на плечо. Он и Жуковский внимательно смотрели на меня, готовые сделать всё, что я попрошу.

Сейчас их помощь мне не требовалась.

— Ага, случилось. Государственный переворот! — Я усмехнулся, глядя на их вытянувшиеся лица, и вытащил из кармана подаренный Мастером амулет. — К счастью, у меня есть идея, как всё решить.

Я направил в артефакт немного силы, и передо мной в то же мгновение возник энергетический призрак Мастера.

— Как я понимаю, мальчик, ты вызвал меня не случайно. — Учитель усмехнулся и поправил бороду. — Хочешь о чём-то поговорить?

— Да. Сева по-прежнему находится в Храме. Мне нужно, чтобы он вернулся обратно. И не когда-нибудь, а прямо сейчас!

— Это невозможно. Белобрысый мальчик не восстановился до конца. Обучение ещё не завершено. Нам требуется время…

— У нас нет времени ждать! — Я слегка повысил голос. — Сева — не просто очередной ваш ученик. Он, химеры его раздери, — сын Императора Российской Империи! Ситуация сложная. Если он не поторопится, то его трон могут занять. Так что хотите вы того или нет, но его придётся вернуть!

Я понимал Мастера. Взяв блондина на попечение, старый учитель не только помог ему восстановиться после воздействия яда, но и обеспечил качественные тренировки. Сева получил не просто возможность вернуться к прежней форме, но стать гораздо сильнее, чем раньше.

Про серьёзность подхода монахов Храма я знал не понаслышке. Если эти ребята начинали кого-то тренировать, то не отпускали бедолагу до тех пор, пока не были уверены в том, что он полностью готов.