При других обстоятельствах я и сам не стал бы никого торопить. Севу ждёт долгая насыщенная жизнь. Чем больше у него будет силы, тем лучше.

Увы, но сейчас у меня не было другого выбора.

Мастер замолчал. Я был уверен, что старик обидится и окончательно перестанет со мной говорить.

Но спустя несколько секунд он снова заговорил.

— Знаешь, мальчик, я давно понял одну вещь. Не знаю, по какой причине, но Вселенная почему-то всегда на твоей стороне. Если ты считаешь это необходимым, то я готов тебе помочь. Но только нам всё равно понадобится время…

— Готов подождать в разумных пределах!

Энергетический призрак задрожал и растворился в воздухе.

— Андрей, если вы не возражаете, я бы хотел завершить свою речь… — Жуковский откашлялся. — Итак, мой план заключается в том, чтобы…

— Профессор, со всем уважением, но у меня нет времени слушать до конца. К тому же я уже всё понял!

— Да? — Игнатий Константинович удивлённо заморгал. — И что вы думаете про мой план?

— Честно? Вполне рабочий вариант!

Жуковский вскинул голову. Высокая оценка идеи ему явно понравилась.

— Кстати, профессор, у вас не найдётся мощного телепорта?

— Конечно, найдётся! Его Величество недавно выделил нам артефакт телепортации. Мощная, скажу я вам, вещь! Может доставить куда угодно, хоть к Императорскому дворцу!

— Именно туда мне и надо.

Жуковский не задавал вопросов. Вместе мы вошли в Институт, и спустя пару минут я уже сжимал в руках артефакт телепортации. Брысь сидел у моих ног, а Кассандра, как всегда, удобно устроилась на плече.

Я уже был готов начать перемещение, когда кое-что вспомнил и мысленно отдал Брысю приказ. Питомец топнул лапой, и передо мной, погружённые в защитные сферы, появились деревянный, костяной и каменный меч.

Все три клинка, отобранные мной у Вестника, ярко светились у моих ног.

Стоило им появиться, как установленная в Институте сигнализация истошно взвыла. Исходящая от мечей энергия была настолько сильной, что защита здания воспринимала сам факт их появления как угрозу.

— Поверить не могу… — Жуковский взмахнул рукой, и сигнализация сразу же замолчала. — Какое удивительное оружие… Андрей, как я понимаю, это те самые клинки, которые вы забрали у Высшего монстра?

— Они самые. Эти мечи созданы по технологиям монстров и превосходят всё земное оружие. И я хочу, чтобы вы с Мишей кое-что с ними сделали!

Я коротко объяснил им, что требуется. Как показала практика, я мог подчинять силу мечей. Более того, с их помощью мне уже удалось победить появившегося в Дрездене Повелителя. Но, несмотря на это, клинки не признавали меня за своего истинного хозяина. Каждое прикосновение к рукояти не только приносило мне боль, но и угрожало смертью.

Именно это я и хотел исправить…

— Справитесь? — Я закончил говорить и оглядел притихших Мишу и Жуковского. — Это не простые артефакты. Их энергию нужно сдерживать Рунами. Малейшая ошибка — и весь Институт сложится как карточный домик…

Не сговариваясь, они одновременно кивнули.

— Конечно, Андрей. Мы знаем, что делать. Сделаем всё, что от нас зависит!

— Рассчитываю на вас. И постарайтесь не затягивать! Времени у нас немного.

Я использовал артефакт телепортации. Яркая вспышка — и мы с питомцами оказались прямо у стен Императорского дворца.

Приблизившись к главному входу, я увидел гвардейцев. Бойцы пытались делать вид, что с ними всё в порядке, но едва держались на ногах. Судя по помятым доспехам, это были те бедолаги, которым не посчастливилось встать на пути Даниила.

Увидев меня, они схватились за оружие, но, вглядевшись в моё лицо, успокоились.

— Это вы, Ваше Сиятельство? Рады видеть! Сами не знаем, что тут происходит, но явно что-то нехорошее… Без вас не справиться!

— Ничего страшного. Сейчас со всем разберёмся!

Проходя мимо, я зачерпнул немного энергии и направил в бойцов небольшое целительское плетение. До мастерства Вероники мне было далеко, но этого должно хватить, чтобы облегчить гвардейцам боль.

Архитектура дворца была мне знакома, так что я добрался до нужного зала, ни разу не заблудившись. В коридорах было непривычно пусто, а изредка встречавшиеся гвардейцы лишь вежливо мне кивали.

Хороший знак! Успей Даниил захватить всю власть, и мне не дали бы ступить даже шагу.

Единственное сопротивление я встретил у дверей зала.

Перегородив все примыкающие коридоры, стояли бойцы Мамонтовых. Крепкие и опытные воины, они были облачены в надёжные магические доспехи и сжимали в руках мощные зачарованные мечи.

Увидев меня, они не колебались ни мгновения. Мамонтов отдал им приказ бить на поражение, и они с честью выполнили его указание.

Первое боевое плетение ударило по мне, разбившись о Броню. Следом воздух разорвали ещё несколько вспышек энергии, а трое бойцов под прикрытием магии бросились на меня, размахивая мечами.

— Хозяин, что это творррится⁈ — Питомец угрожающе зарычал. — Брррысь думал, что вы, люди, сррражаетесь с монстрррами, а не дррруг с дррругом!

— Бывает по-разному, лохматый. Конкретно эти парни — наши враги!

— То есть их можно хорррошенько покусать?

— Конечно. Ни в чём себе не отказывай!

Мы с лохматым бросились в бой. Проскользнув под мечом первого из бойцов, я направил энергию в кулаки и ударил противника точно в шлем. По коридору прокатился металлический гул. Боец зашатался и медленно осел на пол.

Не останавливаясь, я направил во второго противника Разрушение. Защита его доспеха не продержалась и нескольких мгновений. На усиленном магией железе появились стремительно разбегающиеся во все стороны трещины.

Боец вздрогнул и, зажимая кровоточащие раны, упал передо мной на колени.

— Лохматый, как у тебя дела?

— Хозяин, всё прррекрррасно!

Обернувшись, я понял, что питомец не шутит. Последний из трёх гвардейцев, бросившихся на нас врукопашную, без сознания лежал на полу. Его доспех был прокушен сразу в нескольких местах.

Ух ты! А хвостатый не тратил времени зря…

Температура в коридоре подскочила сразу на несколько градусов. Кожу защипало. Это оставшиеся гвардейцы Мамонтовых готовились обрушить на меня всю свою магию.

— Хозяин, что ты стоишь? Брррысь считает, что ты должен поставить Щит!

— Нет смысла, мокрый нос. Они не успеют ничего сделать.

Я оказался прав. Бойцы не успели подготовить собственные чары, когда по ним ударила магия Державиных.

Императорские защитники во главе с Константином один за другим появлялись из потайного хода. Их глаза блестели, а сила волнами распространялась по дворцу, заставляя стены дрожать.

Гвардейцы Мамонтовых попытались выставить Щиты, но Державины оказались сильнее. Короткая перестрелка — и бой завершился полным разгромом людей Анатолия.

— Андрей, мы ведь не опоздали? — Константин посмотрел на меня, брезгливо перешагивая через распластавшийся подего ногами труп гвардейца.

— Нет, князь. Мы с питомцем как раз успели размяться. — Я усмехнулся. — А сейчас пора приступить к главному…

Я толкнул двери и вошёл внутрь.

Перед нами открылся просторный зал для заседаний. За массивным столом из Искажённого дерева восседали первые лица Империи. Самые знатные аристократы смотрели на меня, глупо хлопая распахнутыми от удивления глазами. Магические двери подавляли как звуки, так и энергию, так что о бойне в коридоре они ничего не знали.

Так вот он какой, Государственный совет!

С некоторыми из сидящих в зале аристократов я никогда не встречался, но всё равно знал всех в лицо. Известные и влиятельные, они то и дело мелькали по телевизору и во Всенете.

Даниил восседал во главе стола. Принц пытался казаться уверенным, но дрожащие руки и бегающие глаза выдавали его с головой. Он дико волновался и не мог его скрыть.

Анатолий и Денис Мамонтовы стояли в стороне, словно две мрачные тени. Князь встретился со мной взглядом и усмехнулся.

— Хозяин, Брррысю стрррашно… — Питомец подключился ко мне по мысленной связи и одним прыжком оказался в пространственном коридоре. — Ррраньше этот человек был совсем дррругим!