Она надувала губы и закатывала глаза.

— Еле дождалась, пока он свалит. Так бы и пристукнула его! Потом еще какая-то дура привязалась…

— А чего его не пристукнула-то? — заржал Еж.

— Так, я ж в образе молоденькой девчонки была! — огрызнулась Тень. — Сразу бы возникли вопросы. А он еще стоял и орал про конец света.

— Про какой конец света, — не понял я.

— Да хрен его знает, Тим! Мол, видел большую группу людей, обвешанных рюкзаками, как в поход. Они ему сказали, что, мол, они ищут место, где появился супермаг, посланец небес. По крайней мере, так он сказал. Переврал, задницей чувствую! Кричал, что пришел мессия и скоро землю поглотит тьма. Бред какой!

— Миссия? Тьма? Кажется, он перечитал сказок, — хмыкнул Еж. — Ну а дальше чего? Что еще узнала?

— Выбралась я из магазина, перекинула личину и пошла до регистрационной палаты. Прикинулась дурочкой, глазки строила одному из сотрудников, тому, что на вид поглупее. Он мне выдал список документов, заверил, что проблем не должно быть. Даже обещал защиту, если вдруг это нужно. Ха. Да, вот список, — она поморщилась, расстегнула комбез и вытащила из внутреннего кармана смятый лист. — Тут все. Я посмотрела его, вроде все просто. Но есть одна проблема — дорого.

— Когда я продам ящики из подвала, у нас будут деньги, — сказал Ветер.

— Я их уже посчитала. Это будет половина.

— Это ж че получается⁈ За такие деньги можно всю эту деревню скупить! — возмутился Еж. — Натуральный грабеж!

— Как сказал Лаврентий, так зовут регистратора, это нужно для подтверждения жизнеспособности рода. Мол, все хотят…

— А ты купи слонотопа, ага, — хохотнул Еж, но сразу стал серьезным под моим взором. — Где ж нам такую сумму взять?

— Есть парочка богатеньких домов, можно грабануть, — слабо улыбнулась Тень.

— Чтобы потом нас искали по всей империи? — скривился я. — Нет, нужно собрать деньги по официальным каналам. Ваши предложения?

Я вдруг подумал о том, что у нас есть целый ящик заготовок. Если продавать пустые болванки, то это одна сумма, а если заряженные или такие, что могут заряжать даже неопытные маги, то цена возрастет многократно. Тем более, я все равно собирался учиться накладывать заклинания.

Тень и Еж наперебой предлагали свои варианты, среди которых были и сделки с бандами, и влезание в казну рода. Ветер молчал и поглядывал на меня.

— Так, — я привлек внимание команды. — Напомните, артефакторы сейчас очень востребованы?

— Еще бы, Тим! Их мало, услуги стоят дорого. Хотя, конечно, можно найти кого попроще, но качество может подвести.

— У них закрытое сообщество?

— Погоди, расскажи толком, что ты задумал! — Тень поднялась на локте. — Закрытое, да, но есть несколько совсем уникальных, которые только из-за способностей могли получить право на изготовление артефактов.

— Где его получить?

— Тим, ты меня пугаешь…

— Его можно получить, подав заявку в городскую мэрию, — вмешался в наш разговор Ветер. — К заявке необходимо приложить пример работы. Если ее посчитают интересной, то сертификат на изготовление артефактор получит в течение недели. Как я понимаю, Тимофей Викторович, заготовки я не продаю?

— Продавай все, на чем есть штамп, — кивнул я. — Еж, с тебя пластинки, как договаривались.

— Я только штамп ставить не умею, — скривился он. — Больно тонкая работа.

— Решим. За работу.

— А мне что делать? — подала голос Тень.

— Лежи и отдыхай, куда собралась-то? — поднял брови Еж.

— На отдых нет времени, — сказал я. — Тень, распиши все варианты с прибылью от артефактов, с учетом затрат на сертификат.

— Будет сделано.

— Ветер, пойдем посмотрим, что у нас с заготовками.

Мы вернулись в гостевую комнату, где стояли ящики с камнями и деревяшками. Я сразу же потянулся к тем, что выглядели подороже.

— Тимофей Викторович, вы же помните, что на разный материал заготовок заклинания ложатся по-разному?

— Какая погрешность? Или есть случаи некорректного срабатывания?

— Скорее, вопрос в физических свойствах. На деревянный брусок огненное заклинание не поставить, как и на камень. Взрывоопасно.

«Это мы еще посмотрим», — ехидно подумал я, вытаскивая из ящика несколько заготовок.

Мне нравилось, что Ветер не задает лишних вопросов. Думаю, он догадался, что я каким-то образом могу работать с магией, но опять-таки, он ничего у меня не спрашивал.

Теперь мне нужно лишь время и хотя бы день без происшествий. Будут им уникальные артефакты.

Три часа спустя я еще не приступил к наложению первого заклинания. Даже с Алексой в напарниках, вывести что-то эффектное и эффективное оказалось сложно. Ветер был прав, свойства материала сильно усложняли задачу. Нет, что-то простое, как на том же зайце, должно было срабатывать идеально. Но мне этого было мало.

Сначала я набросал свою задумку с рассеивающей магию бомбой: три слоя, независимых друг от друга. И как раз с последним ничего не получалось.

Как бы я ни разграничивал код, все равно в какой-то момент рассеивание магии уничтожало остальные слои. Мне даже пришлось достать шарик с бомбой, чтобы изучить его структуру. Но в нем была совсем иная цепочка, с созависимыми строчками. Одно держалось на другом.

Проковырявшись еще, психанув три раза и разбив одну бомбу — Алекса моментально впитала энергию, — я остановился и решил разобрать другие свойства артефактов.

Ветер сказал, что штампованные фигурки можно подзаряжать самостоятельно. Значит, те символы служил проводником конкретного заклинания, как гнездо зарядки.

Мне сразу захотелось посмотреть на штамп поближе, и на столе снова появился заяц. Пять минут искал символ и нашел на внутренней стороне уха. Странно, что он не находился снизу на лапках.

Разглядеть код получилось лишь при максимальной концентрации. Он был вшит под основное заклинание, и без отборных ругательств, его разобрать было ужасно сложно.

Я нашел бесхозный блокнот с ручкой и стал записывать основные символы. Их было три. Вроде просто! Но нет.

Каждая закорючка несла в себе дополнительную шифровку. Как сокращенное значение целого заклинания. Вот этого мне как раз и не хватало.

С помощью таких аббревиатур я мог значительно сократить код!

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыл глаза. Перед внутренним взором завертелись символы из разных заклинаний. Они перемешивались друг с другом, соединяясь в целые цепочки значений.

Потрясающе! Немыслимо! И немного даже фантастически.

У меня даже лоб покрылся испариной от азарта. Дальше работа пошла быстрее. Мы с Алексой перебирали уже знакомые системы знаков, стараясь их сократить до минимума, как уравнение с иксами и игреками.

А потом обнаружилась еще одна интересная особенность кода на зайце. Этот кусочек был почти стерт, но мне удалось его восстановить. Оказывается, заклинание тянуло магию из окружающего пространства и подзаряжалось самостоятельно. Как я понял, это были настолько несущественные объемы, что их невозможно ощутить.

Это запустило новый виток мозгового штурма, и листы блокнота стали быстро заполняться новыми строчками.

Если это и вправду так работает, то я смогу обеспечить Алексу постоянным притоком энергии. И больше никаких бомб с собой носить не нужно. Только вопрос количества.

Помощник уже подготовила анализ своих потребностей, а я в этот момент уже выводил нужный символ между ушами зайца. Не терпелось проверить его в действии. В случае успеха я нанесу этот символ на чип, и проблема с ее питанием решится сама собой.

Оставалось лишь одно — рассчитать объем. Не хотелось бы стать своего рода антимагом, но не рассеивающим, а поглощающим магию. Хотя и такой вариант мне тоже понравился.

Так или иначе, закончив рисовать знак на фигурке, я застыл, внимательно наблюдая за потоком магии. Сначала он был едва заметен, а потом становился все больше и больше, а следом начал тянуть силу даже из окружающих меня предметов.