Всего через десять минут от здания исследовательского центра отъехал неприметный мобиль и скрылся в переулках, никем не замеченный.

— Эта коробка была внутри деревянного ящика в подвале, — объяснил мне Ветер. — Все артефакты разрядились, но распознать их я могу по штампам. Если что-то вам нужно, я обновлю.

— Любое?

— Кроме самых сложных. По сути, их можно просто напитать силой. Это нужно делать аккуратно, чтобы не повредить само заклинание.

Я смотрел на простую картонную коробку, набитую бумагой, в которой лежали небольшие фигурки. Они были похожи на деревянный конструктор для малышей: цилиндрики, ромбики, кружки и прямоугольники. Но за этой простотой скрывались серьезные заклинания.

К сожалению, я мог видеть лишь структуру, а вот понять, что делает тот или иной артефакт, мне не удавалось. Ветер комментировал все символы, которые мастер нанес на боковину фигур. Они напоминали одновременно и знаки зодиака, и алфавит, и клинопись. Пока разберешься, мозги сломаешь.

Хоть мы с Алексой уже который день пополняли базу данных кодировки заклинаний, но этого было катастрофически мало. И сейчас помощница быстро добавляла в память новые символы. Скоро, очень скоро, я смогу без труда их воспроизводить. Ведь когда есть основа — всегда легче.

Ветер объяснял значения, скупо рассказывая о действиях заклинаний и нюансах. Мы нашли и дыхание под водой, и ускорение, и разные типы пологов тишины, невидимость и многое другое.

Больше всего было защитных и скрывающих. Атакующих — единицы. Видно, что хозяин коробки не собирался в бой, а скорее, на исследования. Причем каких-то дальних стран, иначе как объяснить защиту от укусов и отпугивателя животных? Или, к примеру, анализатор почвы?

В целом, очень любопытная коробка. Такую с собой в джунгли брать и искать затерянные цивилизации, а не прятать в подвале.

— Вам что-нибудь оставить? — спросил Ветер, когда мы закончили.

— Нет, спасибо. Но мне будут нужны пустые болванки, без штампов и остатков заклинаний.

— Тогда я не буду продавать заготовки. Еж умеет работать по дереву и камню.

Я кивнул и спустился к воднику. Он сидел в гостиной с газетой и усмешкой на лице. Увидев меня, он мгновенно стал серьезным.

— Шеф, не желаете ли перекусить?

— Нет, но мне нужно, чтобы ты сделал несколько болванок под артефакты.

— Водным резаком я могу нарезать заготовки. Простые, нефигурные.

— Да, вполне подойдет.

— Что сделать?

— Мне нужны плоские. Диски или пластинки.

— Из дерева или камня?

— И то и то.

— До вечера управлюсь, — кивнул, сложил газету и поднялся, чтобы пойти в кладовую.

А я остался один и погрузился в разбор сведений, которые собрала Алекса. Пока я могу дополнять уже существующие заклинания новыми строчками, но получится ли у меня создать такое с нуля?

Этим я собирался заняться сразу же, когда Еж принесет заготовки. А до этого момента нужно изучить всю магию, которая есть в доме.

Но не успел я начать, как Алекса уведомила о появлении Тени.

— А чего это она так рано? — я машинально ответил помощнице голосом.

Еж удивленно обернулся, он-то видел, как я стоял спиной к входу и любовался в окно, выходящее во двор.

— Шеф, кто рано? Тень?

Я кивнул и продолжил слушать Алексу, ее новости были весьма неприятные.

— Быстро собирай лечилки, она ранена. Ветер! — крикнул я, поднял голову к лестнице. — На выход!

Он в одно мгновение пролетел по ступеням, чуть не сбив Ежа, и уже застыл возле двери. Мы сразу же поспешили к точке контакта с защитными потоками.

Оксана двигалась медленно и больше напоминая зомби из ужастика, чем живого человека. Увидев нас, она постаралась выпрямиться и сделать вид, что все в порядке, но ноги ее были иного мнения.

Ветер успел подхватить ее воздушной подушкой, и почти потерявшая сознание Оксана повисла в полуметре над землей.

— Быстро в дом, — сказал я, оглядываясь вокруг.

«Алекса, проверь Тень на следящие заклинания.»

«Сделано. Отсутствуют.»

Нужно было сразу проверить, не было ли за ней хвоста. Пятьдесят метров защитного периметра мне вдруг показались ужасно маленькими. Нужно не забыть потом добавить несколько дополнительных заклинаний и расширить зону покрытия Алексы.

Скрипнули ступени на крыльце, я развернулся и отправился следом. Мне было интересно, кто решил напасть на нее.

Когда Ветер уложил Тень на диван, Еж сразу же начал осмотр и накладывать лечилки. У него получалось из рук вон плохо: заклинание рассыпалось и никак не закреплялось на теле Оксаны.

Пришлось все делать самому.

«Алекса, воспроизведи структуру лечебного кода. Только на балансе, пожалуйста.»

«Запускаю код.»

Тень выгнулась, захрипела и вдруг успокоилась. Я, затаив дыхание, следил, как мерно вздымается ее грудь, и слушал ровный стук сердца.

«Алекса, анализ повреждений», — я взял холодную ладонь Тени и сжал ее.

«Сильное энергетическое истощение, ушибы, незначительные порезы.»

— Шеф?

— Ничего серьезного. Ушибы и порезы. Плюс магическое истощение.

— Интересно, кто ее так? — Еж почесал в затылке.

«Алекса, сгенерируй карту местности на основании данных маячка.»

«Запускаю процесс генерации.»

— Мне нужна карта, — я поднял взгляд на Ветра, тот кивнул и вытащил из кармана игральную кость.

Я уже, наверное, устал удивляться и просто смотрел, как одна из граней кубика засветилась, и на стене появилось изображение подробной карты местности.

— Вот наше местоположение, — Ветер показал пальцем на середину длинного ряда домов.

А я забрал ключ-пластинку из кармана Тени и положил его на стол. Сейчас нужно, чтобы составленная Алексой карта наложилась на изображение на стене.

Увы, визуальные образы мне пока не давались, и пришлось прокладывать маршрут, ориентируясь на слова помощника.

Через десять минут и один сломанный карандаш, мы втроем смогли увидеть весь путь, который проделала Тень.

— Значит, дошла до города, села на мобиль, — бормотал Еж, ведя пальцем по линиям, — доехала до пересечения Знаменской и Литой улиц, свернула, дальше по прямой до центра. Прошла здание городского суда насквозь, пересекла переулок Соломонова. А потом? Там же тупик?

— Вернулась? — приподнял бровь Ветер.

— По крышам прошла, думаю, — пожал плечами Еж. — Там низкие здания, всего два этажа, а первый — наполовину утоплен в землю. Забраться по трубе или по выступам для Тени — раз плюнуть. Так, куда она пошла дальше?

— На рынок, — кивнул Ветер, глядя на карту. — Там самое место для слухов.

— Здесь ее уже ждали, — добавил я, слушая голос Алексы. — На одном пятачке слишком долго ходила.

— Может, там очередь была? И наша сладкоежка хотела купить конфеты?

— Ты видишь у нее кулек конфет? — строго спросил я.

— Нет, шеф, но, может, отобрали потом?

— Что там за здание? — я обернулся на Ветра.

— С виду обычный магазин. Я проходил мимо, когда искал, кому продать содержимое ящиков.

— Хренащиков! — вдруг отозвалась Тень и открыла глаза. — Там подпольный клуб игроков. Для прикрытия они используют барахолку на входе, а клуб уже по приглашениям.

— Что узнала? — спросил я, проверяя данные заклинания.

Магия уже нашла все повреждения и ускорило процесс заживления, а вот с истощением ничего сейчас сделать нельзя было. Так что Тень могла спокойно разговаривать с нами, а вот подняться сил у нее уже не осталось.

— Про склад знают. Но чаще упоминают про разборку, а не захват товара. Нас никто не видел и не слышал. Наемники никогда не признаются, что покинули пост ради красотки. Засмеют. Так что это была рядовая встреча, — она приподнялась на локте, поморщилась и на мгновение застыла.

Потом провела над одеждой рукой и с прищуром глянула на меня. Увидела мое заклинание?

— Дальше что? — я решил вернуть ее к интересующей меня теме.

— Я послушала, что говорят на рынке, узнала, что один из мелких сошек торчит на местной барахолке. Сунулась туда. Пришлось покрутиться между стеллажами, изображала саму любезность, — выплюнула она. — А потом каким-то придуркам пришло в голову грабануть магазинчик. Зашли сзади, я даже не успела их увидеть. Меня быстренько оттеснили к остальным. А я ж под иллюзией! Думала, послушаю да смоюсь! Пришлось почти полтора часа сидеть, пока один из придурков возьмет то, что ему нужно.