Магоуловитель взмыл и вдруг завис в воздухе в трех метрах над землей. Внутри него замерцали разноцветные искры, трещавшие в тишине леса.

— Это мое личное изобретение, — не без гордости сказала старику Ольга. — Он может обнаружить мельчайшие частицы магии.

— Ограничения?

— Около месяца, но чем больше шар, тем дольше этот период. Даже если тут активировали слабое заклинание, то он его почувствует. И вы сейчас можете наблюдать, как он работает.

— Что значат эти искры? — спросил Дмитрий Юрьевич.

— Типы магии. Тут все стандартно: голубая — это воздух, синяя — вода и так далее.

— Я отчетливо вижу еще и оранжевый, и красный, и фиолетовый.

— Да, все верно. В одном заклинании все силы.

— Но здесь же просто могли баловаться дети!

— Дмитрий Юрьевич, вы все еще мне не верите? Хотя прошли вместе со мной десяток километров!

— Я ученый и должен всегда сомневаться. От этого зависит чистота исследований! Тем более в таком вопросе, как абсолютная магия.

— Да, я вас понимаю, — Ольга взглянула на шар и улыбнулась. — Пойдемте на поляну. Там я все вам объясню.

Кивнув коллегам, два ученых решительно обошли кусты и ступили на нетронутую траву. Дмитрий Юрьевич крутил головой и щурился, стараясь разглядеть что-нибудь необычное. Но это было очень сложно. Кроме висящего в воздухе шарика, вся природа выглядела до зубного скрежета нормальной.

— Мы здесь, и я теперь хочу услышать ваши объяснения, — нахмурив брови, сказал старик.

— Как вы знаете, магия состоит из мельчайших частиц. И когда вы активируете заклинание, ваша сила взаимодействует с эфиром, создавая поток силы.

— Это я и так знаю, — раздраженно процедил Дмитрий Юрьевич.

— Смотрите сами! — топнула ногой Ольга, видя, что старик не хочет ее слушать.

Она прижала ладони друг к другу и резко их выбросила, создав воздушный кулак. Он пролетел через всю поляну и врезался в толстую березу. От удара ствол с грохотом треснул, и верхушка сильно накренилась.

— Вы не туда смотрите, — Ольга кивнула на шар, все еще висевший в воздухе.

Дмитрий Юрьевич поднял глаза и увидел, что магоуловитель засветился ровным голубым светом.

— Он отразил цвет стихии, — прокомментировала она.

— Алексей! Подойдите сюда, — крикнул старик к группе ученых, топтавшихся на краю поляны. — Изобразите мне что-нибудь.

Вызванный Алексей кивнул и рубанул ладонью воздух. В то же мгновение со всех сторон к нему полетели капли воды. Они собрались в здоровенный шарик, и он, подрагивая, опустился на растопыренные пальцы мага.

— Вот, теперь посмотрим, — усмехнулся старик и поднял голову.

На его удивление, магоуловитель сменил цвет на темно-синий. Без единого вкрапления голубого.

— Интересно, — пробормотал Дмитрий Юрьевич. — А если одновременно?

— Как бы мы ни старались, два человека не могут секунду в секунду сотворить заклинания, всегда есть разница во времени. Пусть совсем небольшая, но все равно, — сердито ответила Ольга.

— Так значит, разные цвета этого шара и есть ваше доказательство, что здесь был абсолютный маг?

— Конечно!

— Все равно как-то не верится, — покачал головой старик и обернулся к коллеге. — Спасибо, Алексей, вы свободны.

— В лаборатории мы сделали сотни тестов, с разными артефактами, и все равно магоуловитель четко отражал правильный цвет магии.

— Хорошо, хорошо. Я принимаю этот эксперимент, как действительный, — хмуро ответил Дмитрий Юрьевич. — Но здесь же нет ни единого следа пребывания человека.

— Вы уверены? — на лице Ольги расцвела широкая улыбка. — Если человек тут был, мы обязательно это обнаружим. Павел! — теперь уже она повернулась к коллегам. — Твой выход!

Упомянутый ученый, невысокий и совершенно невыразительный молодой человек, важно вышел на поляну и сразу же раскинул руки. Он несколько минут водил в разные стороны, пока, наконец, не указал на проход между двумя деревьями.

Ольга и Дмитрий Юрьевич переглянулись и бросились в ту сторону. Но едва они прошли между деревьев, раздался грохот взрыва. Ударная волна была настолько сильная, что старика подбросило на два метра и нанизало на сломанный сук. А Ольгу отбросило прямо на Алексея, и оба вылетели на середину поляны.

Наблюдавшие за этим остальные члены экспедиции еще несколько минут стояли, боясь пошевелиться. И только когда раздался хриплый стон Трубиной, бросились на помощь.

— Он был здесь. Абсолютный маг, — побелевшими губами прошептала Ольга. — Был! Я права!

Ее слова быстро растаяли в оглушительной тишине леса. А шар все продолжал висеть в воздухе, переливаясь разными цветами.

С юристом Артуром Карловичем Дорогомиловым мы вели разговор больше двух часов. Хозяин барахолки, сейчас он был под иллюзией, и мне было привычнее называть его Игорем Васильевичем Цаплиным, бился за каждый процент прибыли, изворачиваясь ужом на раскаленной сковородке.

При этом он всеми силами старался не раскрыть перед юристом истинную причину сделки, и поэтому выглядело это весьма забавно.

Я же в полной мере ощутил себя хозяином положения. Едва Цаплин смотрел на меня с самым скорбным выражением лица или сказать что-нибудь про грабеж, мне хватало дернуть бровью, возвращая разговор в прежнее русло. Да, желание не попасть под стражу творило удивительные вещи.

Артур Карлович молча поглядывал на нас обоих и без лишних эмоций записывал условия сделки в договор. Этот высокий, худой мужчина в строгом костюме и с жестким воротничком произвел на меня впечатление. Его система кода была идеально структурирована, и когда я его впервые увидел, поразился, насколько аккуратно наложены слои защитной магии. К слову, я обнаружил интересное заклинание, с распознаванием правды. Оно было довольно слабым, но каждый раз наливалось светом, когда Цаплин начинал «вешать лапшу на уши» юристу.

Но даже это не помогло мне перестать злиться на толстяка. Перед моими глазами все время стояло разбитое лицо и порванное платье Матильды. Так и хотелось встать и хорошенько пнуть завравшегося хозяина барахолки. И побольнее.

— Артур Карлович, — я глянул на юриста, — добавьте, пожалуйста, последней строчкой еще одно уточнение.

— Это еще какое? — буркнул Игорь Васильевич. — Все же уже обсудили. Я на дополнительные траты согласия не дам!

— Касательно Матильды. Выплата компенсации и отказ от претензий. И, конечно же я заберу все ее документы.

— Она моя лучшая работница! Вы ее у меня украли! — взревел белугой Цаплин.

— Она пришла к вам с желанием уйти с работы, — спокойно ответил я. — Что вы сделали? Избили ее, швырнув деньги в уплату долга в лицо.

— Так и было? — вдруг спросил Артур Карлович.

Между его тонких бровей залегла едва заметная складка, а пальцы сильнее сжали ручку.

— Нет! То есть, да, она приходила, — торопливо начал Цаплин. — Говорила что-то про путешествия…

— Вы подтверждаете физическое насилие над Матильдой? — хмуро спросил юрист.

— Да я случайно рукой махнул, она и упала, — неуверенно добавил Цаплин.

— Тимофей Викторович, какая компенсация устроит Матильду? — Артур Карлович повернулся ко мне.

— Пять месячных зарплат.

— Грабеж… — начал толстяк, но тут же приуныл под нашими с юристом взглядами.

Как я понимаю, Дорогомилов прекрасно знал Матильду и испытывал к ней отеческие чувства, иначе с чего вдруг такая перемена?

Добавив нужные строчки в договор, юрист положил руку на листы и на мгновение закрыл глаза. Через секунду он уже протянул два экземпляра нам на подпись.

Магия копирования? Очень интересно.

Я пробежался по всем пунктам, размашисто подписывая документы. И только потом подумал, что не имею ни малейшего понятия, как Тимофей расписывался раньше. Но, думаю, сейчас это не имело принципиального значения, имена-то у нас одинаковые.

Цаплин читал очень долго, хмурился, жевал толстые губы, вскакивал, опять садился, и наконец, нацарапал внизу бланка свою закорючку. После чего мы обменялись документами и снова поставили подписи.