Немногословный и исполнительный Ветер показал себя верным соратником. А вот Тень… Эта женщина умела завладеть вниманием. Ладно, эти мысли потом, а сейчас нужно понять, как найти таинственного хакера.

Тем временем на кухне появилась остальная часть команды, полностью готовые к выходу. Вчера уже решили, что поедут они на разных мобилях, все равно тот, роскошный, нужно было сдать. А вот неприметный еще мог нам послужить. На нем Ветер и Тень и вернуться.

Пока их нет, мы с Ежом поищем, кто пытается взломать защиту дома. По моим расчетам, он должен находиться недалеко от первой линии магических потоков. Я уже даже понял, где именно, но с погрешностью в пару метров.

— Тень, создай иллюзию, что из дома вышли все четверо, — я отставил пустую тарелку.

— Будет сделано, — отозвалась она. — Ветер, готов?

Воздушник молча кивнул, встал и подошел к двери, не обернувшись на нас. Тень подскочила вслед за ним, замешкавшись на мгновение. А в коридоре остановилась, сосредоточилась, и рядом с ней появились два силуэта: один крупный, второй помельче.

И пусть даже лица получились размазанными, как при плохой съемке, все равно иллюзии напоминали нас с Ежом.

— До скорого! — Тень махнула рукой, и четыре человека вышли из дома.

Водник быстро убрал посуду и подошел к окну.

— Шеф, почему вы их отпустили? Не лучше было всем вместе пойти на разведку?

— Когда неприятель видит, что мы все спокойно ушли, то он начнет действовать.

— Логично, — ответил он. — Тогда командуйте.

— Пока ждем, — я спокойно сел на диван и развернул последний выпуск газеты.

На самом деле, читать я не собирался, а попросил Алексу каждую минуту проверять систему. Я был уверен, что в самое ближайшее время хакер проведет полномасштабную атаку. И в этот момент он должен поймать вирус, который я набросал, пока ковырялся с кодом.

Если так подумать, то нужно хотя бы одного зараженного нападавшего оставить в живых. Он станет носителем, отмечая всех, с кем взаимодействует. Так, я легко найду заказчика. Правда, при условии, что нулевой пациент будет напрямую контактировать с другими участниками заговора.

Ведь передавать вирус на расстоянии я не умел. Пока не умел.

Я не успел об этом задуматься, как Алекса подала сигнал о новой попытке пересечь защитный контур.

«Программа слежения активирована.»

— Пойдем, приветствуем гостя, — сказал я Ежу, кивнув в нужную сторону.

— А может, я в него стрелой запущу? Раз — и нет никого!

— Нет, он нужен нам живым.

Водник погрустнел.

Исходя из данных Алексы, противник засел очень удачно: дом как на ладони, крыльцо хорошо просматривалось, плюс кустарник. Если бы не атака, я его никогда бы не нашел.

Выходили мы через заднюю дверь, низко пригибаясь, чтобы нас не засекли слишком рано. Я смотрел на крадущегося Ежа и никак не мог понять, как этот здоровяк умудрялся двигаться так тихо! Может быть, поэтому у него такое имя? Шуршит себе в траве, никем не замеченный.

Я же сейчас ощущал себя слоном в посудной лавке, хотя старался смотреть под ноги.

Когда до хакера оставалось каких-то десять шагов, я привлек внимание водника и попросил его спеленать противника. Еж пожал плечами и пошевелил пальцами.

По земле тут же потекли серебристые ручейки, которые устремились в сторону неизвестного мага.

Главное, чтобы он не оказался антимагом!

Мы напряженно замерли, прислушиваясь к звукам. Все было тихо. Лишь Алекса коротко докладывала о новых нарушениях магических потоков — хакер плотно занялся нашей защитой. Надеюсь, он на это достаточно отвлечен, чтобы не увидеть водное заклинание.

Вдруг Еж наклонил голову к плечу и озадаченно обернулся ко мне. Я понял его без слов: в десяти метрах от нас стоял антимаг.

Я мысленно выругался. Ни заклинание, ни вирус на нем не сработает. Оставался лишь один вариант — бой.

— Оставайся здесь и постарайся отвлечь его от меня.

Он кивнул и сформировал на ладонях несколько мелких шариков. А потом огляделся и запустил один в сидящую на ближайшем дереве птицу. От легкого удара она подскочила и громко захлопала крыльями, спрыгивая с ветки.

Под эти звуки я сделал два шага вперед. Обернулся, кивнул Ежу, и все повторилось.

Еж работал грамотно, маскируя атаки под обычную лесную жизнь. То ветка хрустнет, то яблоко упадет.

А я все приближался.

Наконец, мне удалось увидеть хакера, и судя по виду — он был еще подростком. Сначала он поднимал голову, прислушиваясь к звукам, но вскоре перестал обращать на происходящее вокруг внимание, полностью погрузившись в дестабилизацию защиты.

В тот момент, когда Алекса подала сигнал, что маг сделал дыру в потоке, я уже был готов к атаке. Выпрыгнув из высокой травы, я врезал хакеру рукой по горлу.

Тот захрипел и упал на спину, но пока летел вниз, он неудачно пнул меня в живот. Боль оказалась такой сильной, что у меня аж слезы выступили. Вот тебе и защитные артефакты против антимага!

Выругавшись, я разозлился и набросился на хакера, который уже поднимался. Мы начали осыпать друг друга ударами. Сейчас играла роль только физическая сила и ловкость. И как раз этого у моего тела почти не было. Тимофей не особо утруждался тренировками, это я понял еще когда очнулся в тюрьме.

Антимаг жалил меня своими маленькими кулачками по самым болезненным местам. Алекса тоже не помогала, аура рассеивания силы затронула чип, и он работал с перебоями. Я слышал лишь куски фраз и даже не мог собрать их в осмысленные предложения.

И в какой-то момент я понял, что мои силы на исходе. Противник же хрипел, не сбавлял обороты, но тоже потихоньку начал сдавать.

Мы отскочили друг от друга и приготовились к последней атаке.

Как только я отпрыгнул от хакера, Алекса тут же подала сигнал о моих многочисленных повреждениях, в числе которых были сломанные ребра. Но я отмахнулся от нее и бросился вперед, поднырнув под летящий кулак и сбив антимага с ног.

В этот раз ему не удалось пнуть меня ногой. Вместо этого он рухнул навзничь и не смог подняться.

У меня едва хватило сил остаться на ногах и не упасть рядом. Легкие разрывались от нехватки воздуха, рука почти не слушалась, а перед глазами плыли разноцветные круги.

— Сдавайся, — прохрипел я. — И останешься жив.

Хакер скривился, но так и не пошевелился.

— Кто ты?

— Ты должен выполнить обещанное, — выдохнул он.

— А зачем тогда защиту-то ломать⁈ Этот тут при чем⁈

Но он не ответил, а через короткое мгновение его глаза закатились и изо рта пошла пена.

— Твой же битый код! — я уставился на труп. — Какое обещание⁈

Пнув от досады тело, я постарался взять себя в руки. Вопросов было слишком много, но сейчас, пока у меня перед глазами не поплыло, нужно разобраться с кодом.

Как раз и Алекса ожила, и подсветила мне дыру в защите. Едва осознавая, что делаю, я занялся ее восстановлением.

— Шеф? — Еж вынырнул из кустов и глянул на труп. — Вы его того, да?

Он хмуро глянул на хакера, потом перевел взгляд на мое опухшее от ударов лицо.

— Так он, правда, антимаг? Помощь-то нужна?

Еж зудел и зудел своими вопросами, но я его не слушал, продолжая латать магический поток. Водник не понимал, что я делаю. Для него это выглядело, как будто я барабанил пальцами по воздуху.

— Чего с ним делать-то? — не унимался здоровяк.

Я повернулся к нему, параллельно отдавая команду Алексе на проверку, и хотел махнуть Ежу рукой, мол, придумай сам. Но вместо этого нелепо рухнул в траву.

Блаженная тьма накрыла меня одновременно с писком помощника — она израсходовала всю энергию и отключилась.

Возвращение в мир было пропитано тупой болью во всем теле. Сцепив зубы, чтобы не застонать, я огляделся: спальня, мокрая тряпка на лице, запах лекарств.

За окном было темно, как и в самой комнате. Я еле различил силуэт Тени, которая тихонько посапывая, сидя в кресле.