Худой внимательно следил, как его собеседник встает и покидает кабинет, а затем погасил тлеющую сигару и спрятал ее в коробку.

И только потом снял телефонную трубку.

— Сергей?

— …

— Я поговорил с ним.

— …

— Нет, он считает, что Зарницкий не стоит его внимания.

— …

— Да, согласен. Он уже стар и давно уже потерял хватку. Проследи за банковским счетом, если Зарницкий его оформил, значит, нашел, откуда взять деньги. Узнайте все и держите меня в курсе. До связи.

Сбросив звонок, Худой откинулся в кресле, минуту сидел, сложив пальцы домиком, а потом шумно выдохнул и набрал еще один номер.

— Да, здравствуйте.

— …

— Да, есть новости. Он открыл банковский счет на свое настоящее имя в городе Дубровск. Наши люди за ним наблюдают.

— …

— Обычные дела: несколько раз ездил на рынок, покупал простейшие артефакты, шоколад, одежду.

— …

— Нет, не защитные артефакты. Я бы даже сказал, дешевые подделки.

— …

— Да, мне тоже показалось это странным, возможно, от скуки.

— …

— Нет, никаких атакующих, они самые обычные. В доме никакой активности, но стоит серьезная защита. Мой человек был там, но не стал нарушать периметр, ушел амулетом возврата. Однако его присутствие было замечено.

— …

— Да, — Худой поморщился и крепче сжал трубку. — Зарницкий выходил из дома, проверял все. После этого уехал в город. Появился новый жилец помимо остальных трех. Ведьма. На вид сильная.

Худой замолчал на целую минуту, хмурил брови, слушал своего собеседника и, кажется, даже не дышал.

— Из-за нее наметилась активность в городе, — продолжил он свой отчет. — В юридической конторе подана заявка на регистрацию договора между Зарницким и Цаплиными. Местный авторитет, у которого работала ведьма, провел разъяснительную беседу со своими людьми, чтобы те не связывались с Зарницким. Возможно, именно из-за этого он и оформил банковский счет.

— …

— Местный хозяин рынка. Появился четыре года назад. Занимается мелким мошенничеством, выше не лезет.

— …

— Да, похоже, что Зарницкий проверял положение дел на рынке.

— …

— Да, мои люди следят за ситуацией.

— …

— Хорошо. Я вас понял.

Второй раз трубка легла на аппарат под тяжелый вздох Худого. Он прекрасно понимал, что ситуация с Зарницким может взорваться в любой момент. Характер молодого мага был несахарным. Но это томительное ожидание и невозможность подготовиться осложнялось тем, что Зарницкий ни разу не вышел из себя и вел себя весьма благопристойно. Порой даже складывалось мнение, что это совершенно другой человек.

Но Худой знал, что это лишь маска, чтобы обмануть бывших хозяев. Ничего, неделя-другая, и все это представление закончится. Необходимо лишь немного подождать.

Худой аккуратно закрыл коробку с сигарами и убрал их в ящик стола. В тот же момент телефонный аппарат подскочил на столе, и тишину разорвала противная трель.

— Слушаю! — сказал он резко в трубку.

— …

— В смысле взрыв? Почему вы только сейчас мне это сообщаете? Где и кто пострадал?

— …

— Дмитрий Юрьевич? Печально. А кто еще там был?

— …

— Трубова? Не знаю такой. Откуда она?

— …

— И что им двоим там понадобилось? Это же черт знает где.

— …

— Что? — глаза Худого распахнулись. — Вы в своем уме?

— …

— Собирайте всю информацию, к вечеру я должен знать абсолютно все. А свидетелей доставьте завтра на Цветной прямо с утра.

— …

— Я неясно выразился? Всех!

— …

— Да, и все работы из обеих лабораторий. Отбой.

Худой кинул трубку на аппарат, и та жалобно звякнула. Мужчина потер лицо, скривился от запаха сигары на пальцах и крепко задумался. Ему хватало проблем со слежкой за Зарницкий, как еще и этот странный взрыв. А уж то, что двое ученых искали абсолютного мага, выглядело как погоня за призраком!

Лицо хозяина кабинета нахмурилось. В последнее время случается много странных событий. И, что удивительнее всего, Зарницкий на их фоне выглядел милым ангелочком.

Тень и Матильда уехали в Мосград уже на следующий день, и в доме стало совсем тихо. Первые пару часов я сидел и наслаждался этим, а потом понял, что нужно заняться делами.

Я, Ветер и Еж сидели на кухне и пытались собрать воедино все, что нам известно о текущей ситуации в городе, а также о роли Цаплина во всем этом.

— Шеф, весь Дубровск поделен между несколькими людьми. Цаплин, Григорян и Ильин. У каждого свой кусок. Толстяк отвечает за рынок и торговлю, Григорян — за безопасность, а Ильин над всем этим своего рода мэр. И это не считая мелких сошек на всех важных постах. Они все равно подчиняются этой троице.

— Так Ильин главный? — спросил я.

— Без него в городе ничего не решается, — пожал плечами водник.

— А кто отвечает за магию?

— Магию? А чего за нее отвечать? Главный магистр сидит у себя в управлении и занимается только исследованиями.

— А кто подписывает сертификаты качества на артефактах, разрешения на торговлю магическими товарами?

— Шеф, впервые о таком слышу, — Еж странно на меня посмотрел. — Если вы хотите открыть любую торговую лавку, сначала регистрируете заявку, ее рассматривают, и она улетает на стол Цаплину. Он должен одобрить. И после него уже к Ильину.

— Надежная схема, — раздраженно процедил я. — Если Цаплину что-то не нравится, то заявка дальше никуда не уйдет. А если ему приплатить, то торговец получает все быстро.

— Да, оно много где так работает, — кивнул Еж. — Поэтому если вы все же решите, то тут тоже могут быть проблемы.

— Но у нас есть козырь в рукаве, — я глянул на Ветра.

— Я не уверен, Тимофей Викторович, что это его остановит. Если он решил поднять против вас мелких торговцев с рынка, то, возможно, скоро он пойдет дальше.

— Я чего-то не знаю? — водник почесал лысину.

— Есть некая информация, о которой я не могу распространяться, однако, Цаплин не тот человек, за которого он себя выдает.

— Интересно, — пробормотал он. — Тогда почему бы этим не воспользоваться?

— А как же удовольствие от сладкой мести? — улыбнулся я.

— Тогда да, — просиял Еж. — Но как все это провернуть? Он уже по документам увидит, кто подал заявку. Тем более, если ее подал кто-то из его торговцев. Думаю, у секретаря хватит мозгов, проверить фамилии.

— Пока это проблема, но думаю, решаемая, — я мысленно прикидывал варианты. — А если подать множество заявок одновременно?

— От одного имени? — недоверчиво спросил Еж.

— Нет, от разных. Случайные люди. Десять, двадцать.

— Да где ж мы их найдем?

— Найдем, — я хлопнул по столу рукой. — Начнем понемногу мелькать в городе, помогать, решать вопросы, развернемся, а там видно будет.

— Шеф, я не понял, о чем вы говорите.

— Поймешь.

Я таинственно улыбнулся. Есть у меня пара идей, как раз собирался этим заниматься. Целая коробка этих самых идей.

— И еще скажите мне, как вы поддерживаете связь с внешним миром? Почтой? — я забарабанил пальцами по столу.

— Есть магическая почта, но она очень дорогая, — вздохнул Еж. — Услуги пространственных магов — это что-то на богатом.

— Интересно было бы на это посмотреть. Очень не хватает быстрого обмена информацией.

— Тень и Матильда будут направлять нам письма каждый день, — пожал плечами водник.

— Да, но обычной почтой. Ее могу вскрыть, прочитать, даже если само послание зашифровано, — недовольно ответил я.

— Шеф, вы, кстати, что думаете о тех двух тенях? И о зеркале?

— Не знаю, Еж. Догадываюсь, что силуэты в видении Матильды — это те, кто послал к нам наемников. Но почему две? Надеюсь, Тень что-нибудь узнает в Мосграде. Без сведений, мы как без рук.

— Еще нужно дождаться первой выплаты от Цаплина. Думаете, он выполнит свое обещание?

— Это не обещание, дорогой Еж, это пункт в договоре, юридически оформленный.