— Это так замечательно, — продолжила говорить она, — что здесь появляются новые люди. Вот чуть раньше вас заехала семья Горюновых. Очаровательные люди. Вот, держите.

Она кивнула мужу, и тот передал Ветру корзинку.

— Здесь ореховое и фруктовое печенье. Это я на случай, если у вас аллергия.

— Премного благодарен за ваш дар. Прошу простить мою невежливость, в дом не приглашаю, у нас ремонт полным ходом, — я почти не лукавил, ведь Еж еще пока не заделал дыру в стене возле моей спальни.

— Ничего страшного, — заулыбалась Полина. — Если вам что-нибудь понадобиться — из инструментов или рабочие руки, — мы с радостью поможем. Жители Рябиновой улицы должны держаться вместе.

Она забавно приподняла кулачок вверх.

— Вы сказали, Горюновы заехали раньше нас, что вы можете о них сказать? И про остальных. Хочется больше узнать про людей, что живут рядом, — я изобразил заинтересованность.

— Горюновы — молодая семья, они буквально в начале года поженились. Дом им купили родители. Очень милые и совсем не понимают, как жить в большом доме. Я к ним заходила по-соседски, — Полина хихикнула, — обустроены всего три комнаты из десяти. А касательно тех, кто живет между нами — это старик Сан Саныч, он так просит себя называть, одиночка, бывший военный, еще в седьмом доме пожилая пара, кажется, они тут дольше всех. Мироновы, кажется. Дальше по улице большое семейство Красиловых, шумные, но веселые. Потом Козловы, Скриповы и Голышевы. По той стороне больше стариков, которые доживают свои года, копаясь в саду и устраивая книжные посиделки. Дорогой, а кто в последнем доме?

— Он стоит на продаже. Полина, кажется, мы утомляем наших соседей разговорами.

Роман разглядывал нас и пришел к выводу, что с нами лучше не иметь дел. А вот супруга его совсем не замечала хмурого и сурового Ветра, потому что не отрывала взгляда от мускулистого здоровяка.

— Спасибо, что поделились. Мы рады войти в это сообщество. И примите мою благодарность за подарок.

— Корзинку оставьте себе, у меня таких много. Хобби, — улыбнулась Полина. — До свидания!

Они развернулись и неторопливо ушли в сторону калитки. А мы переглянулись.

— Визит вежливости, — вдруг сказал Еж.

— Их слова совпадают с моими данными, — кивнул Ветер.

— Все равно подозрительно, — скривился я и вернулся к теме нашего прерванного разговора. — Где можно узнать про артефактора?

— Думаю, в местном городском центре, — Еж потер лысину. — Хотите туда съездить сейчас?

— Хочу. Собираемся. А печенье уничтожить вместе с корзинкой.

Я решил сразу разобраться с этим и не откладывать в долгий ящик. Мне не верилось в этот визит вежливости. Он выглядел как прощупывание почвы.

— Думаете, там отрава? — расстроенно спросил Еж.

— Хочешь проверить? — резко ответил я.

— Отнесу на задний двор и там сожгу, — быстро пробормотал водник и скрылся в доме.

— Что думаешь? — я все смотрел в сторону, где скрылись наши соседи.

— Слишком мало информации.

«Алекса, маячок от барьера на них остался?»

«Подтверждаю.»

Я кивнул сам себе, хоть эта часть заклинания сработала как надо.

Через полчаса мы уже садились в мобиль и отправлялись в сторону города.

— Нужно переговорить с тем парнишкой, который нас привел к Жан-Полю, — сказал я.

— Будет сделано, шеф. У него по-любому есть свои ребята, которые снабжают его информацией. Какой бюджет?

— Пока минимальный, денег в обрез. Ветер, часть находок со склада ты уже успел продать?

— Нет. Сейчас забрал то, что не вызовет у торговцев вопросов.

— Хорошо. Займись.

Ветер кивнул и повернул руль, направляя мобиль в сторону главной улицы. Первым делом решили зайти в городской центр, чтобы узнать про артефактора. Я хочу заказать у него стандартный штамп для самостоятельной подзарядки артефакта. Как базу взял одну из фигурок Аннабель.

— Шеф, за нами хвост.

— Давно?

— Три минуты уже едет мобиль серого цвета, держится на расстоянии.

— Оторваться? — спросил Ветер.

— Нет, не нужно показывать, что мы знаем. Едем, как и планировали к центру. Там посмотрим.

Я глянул в зеркало и нашел взглядом наших преследователей. Они, действительно, вели себя осторожно, не приближались и делали вид, что просто едут по своим делам.

Едва наш мобиль остановился, те, кто за нами следил, проехали дальше вниз по улице. Я повернул голову в их сторону и шагнул на грязный тротуар.

Мне бы прикоснуться к одному из незнакомцев или хотя бы к транспорту, чтобы заразить их вирусом. Но пока для этого не было подходящей возможности.

— Смотри в оба, наблюдаем, — сказал я и вышел из мобиля.

Передо мной было серая двухэтажная коробка с гордым названием «Городской центр», с давно не ремонтированными ступенями и выцветшей дверью.

— Да уж, место не пользуется популярностью, — заметил Еж.

Мы зашли внутрь, и нас встретила тишина. За длинной стойкой сидела скучающая женщина с лихо закрученной прической. Эта башня выглядела настолько странно, что казалась отдельным предметом интерьера.

— Добрый день, какой у вас вопрос? — заученно спросила женщина, не глянув на нас.

— Добрый день, — я бы сама вежливость. — Мне необходима информация по артефакторам в этом городе.

Услышав, кто мне нужен, сотрудница переменилась в лице и уже внимательно посмотрела на меня.

— Артефакторы, — задумчиво повторила она. — Третий стол, справочный журнал, десятый раздел по услугам. Информация разбита на блоки по стоимости услуг.

— Благодарю вас.

Пока Ветер и Еж осматривались, ожидая появления наших преследователей, я подошел к указанному столу, быстро нашел раздел. Пришлось мысленно проговорить все данные артефакторов, чтобы Алекса зафиксировала их в памяти.

Я не успел дочитать до конца, как входная дверь скрипнула, и в центр зашли двое мужчин.

«Опасные личности.» — подумал я, разглядывая пояса, едва заметные под куртками.

На них поблескивали короткие палочки и несколько странных цилиндров. Жаль, что я не могу определить код на расстоянии.

Один вошедших остался стоять на входе, а второй направился ко мне. Ветер и Еж заметили это и обошли незнакомцев по кругу, готовые в любой момент атаковать.

— Тимофей Викторович, вам следует покинуть город, — сказал незнакомец, положив руку на пояс.

Я стоял напротив незнакомца и быстро активировал все нужные заклинания. Но нападать не торопился. Мне стало интересно, что он имел в виду, сказав эту странную фразу.

О чем я и спросил.

— Я повторяю, вам следует покинуть город, — таков был его ответ.

— Вам лучше объяснить такую формулировку, — моя поза была расслаблена, но внутренне я весь подобрался.

— Мы не хотим устраивать с вами драку, просто просим уехать.

— Это невозможно.

— Вы постарайтесь.

— Кто вы такие?

— Скажем так, доброжелатели.

— Местные или из Мосграда? — мне необходимо в полной мере оценить масштаб надвигающейся проблемы.

— Зачем вам ответ на этот вопрос?

— Чтобы понимать, кто вы.

— Вы не понимаете, во что ввязались, Тимофей Викторович, — он коротко глянул на напарника, рядом с которым уже замер Ветер.

Еж стоял позади моего собеседника, аккуратно шевеля пальцами. Едва заметный блеск заклинания уже наливался цветом вокруг фигуры водника.

— И во что же я ввязался?

— В игру, которая вам не по зубам.

— Это мне решать, — спокойно ответил я. — Думаю, вам лучше не мешать мне.

— Вы не поняли меня, — начал говорить он, а я сделал к нему шаг.

Незнакомец дернулся, но не отошел. Это движение говорило о том, что он знает, на что я способен. И явно был не из Дубровска. Здесь я еще ничего не разнес и даже никого не убил.

— И кто же вас послал сюда из самой столицы? — спросил я.

— Вам не нужно этого знать, — его брови на долю секунды удивленно шевельнулись.

— Но вам поручили меня предупредить. С чего вдруг? — еще полшага ближе.