— Ладно, раз пошел разговор об этом, — начала ведьма, — тогда нужно начать с того, что когда матушка сделала свое последнее предсказание, ее очень быстро спихнули со всех важных постов. А еще постарались поскорее забыть о ее существовании. У нас отобрали дом, лишили всех наград, выплат. Матушка погрузилась в жесточайшую депрессию и заперлась в доме. Никуда не выходила два года. Мне тогда было-то лет двенадцать. Бабулечка уже умерла к тому времени. А в один прекрасный момент, на нашу съемную квартиру пришли бравые ребята и вывели матушку. Больше я ее не видела. Мне, конечно, прислали документы, что она покончила с собой, но я в это не верю.

— А что это было за предсказание? — спросил Еж.

— Да я уже толком не помню. Хотела как-то найти хоть что-нибудь, но все бумаги из дома изъяли, везде, где ее слова были записаны — забрали и сожгли. В общем, стерли из памяти на веки вечные. Но вроде бы там что-то было про пришествие великого горя. Или человека. Нет, не знаю, не спрашивайте.

Мы переглянулись, не зная, что ей сказать. Тень прижала Матильду к себе рукой и погладили ее по голове.

— Скверная история, — пробормотала Оксана.

— Значит, там было что-то серьезное, что могло основательно подорвать позиции властей или скомпрометировать их, — неожиданно выдал Еж.

— Матильда, подожди. Ты начала про другое. Про свой дар. Ты тоже что-то видела? — спросил я.

— А, точно, собственно, это то самое, что я хотела вам сказать с самого начала. Я это буквально после неудачной попытки сварить какао увидела, — она замолчала, дернув себя за прядь. — Короче, дар у меня слабый, и точных сведений у меня нет, но я видела два смутных силуэта, которые стояли за спиной у Тимофея Викторовича. А еще он смотрелся в зеркало. Кривое какое-то. Но разноцветное.

— Это точно был Тим?

— Не знаю, — вздохнула она. — Но точно очень похожий. Может, немного старше.

— Тогда это события не завтрашние, а скорее через несколько лет, — задумчиво потянула Тень.

— Нет, точно, нет. Ближайшее будущее, в течение года. Мои предсказания хоть и не четкие, но зато исполняются всегда в такой срок. И ни днем позже. Был у меня один забавный случай…

— Твой этот дар можно усилить или сделать его более точным?

— Я не знаю, Тимофей Викторович! — ведьма раздосадованно стукнула кулачком по столу. — Если бы я знала, как, то давно бы уже это сделала. Видимо, с каждым поколением эта сила слабеет.

— Год — это немало. Но как расшифровать предсказание? — спросила Тень и глянула на Матильду. — Что сама думаешь?

— Скорее всего, есть двое неизвестных, которые постоянно следят за Тимофеем Викторовичем. Они прячутся в тени, но всегда рядом.

«Ага, а отражение — это то, что в одном мне на самом деле не их Тимофей, а совсем другой Тимофей.» — подумал я.

— Да, про это мы, кажется, даже в курсе, — кивнул Еж. — А зеркало?

— Тут у меня совсем нет догадок. Или у Тимофея Викторовича есть брат-близнец, либо только он знает какую-то правду.

Четыре пары глаз уставились на меня, а я лишь пожал плечами. Тень вздохнула и хлопнула ладонью по столу.

— А чего это мы сидим у накрытого стола и ничего не едим?

— Да, действительно! Так, вкусно же пахнет! Еж, ты такой замечательный! А ты знал, что профессия повара — одна из самых древних? И считается, что лучшие повара именно мужчины? Нет? Так, я тебе расскажу…

— Приятного аппетита, — я снова бесцеремонно оборвал трескотню Матильды.

— Ой, и последнее, — всполошилась она. — Можете никому не говорить, кто я?

— Без проблем, — закивала моя команда и, наконец, приступила к ужину.

— Как ты думаешь, что она имела в виду своим предсказанием?

Тень лежала рядом со мной, пока я лениво перебирал фигурки из коробки.

— Злодеи за спиной? Истина где-то рядом? У меня есть двойник? Узнаем, как только ее слова исполнятся, — пожал я плечами, рассматривая унылую черепаху.

Это земноводное получилось у брата торговца особенно плохо. То ли он не знал, как точно выглядят черепахи, либо решил, что добавить ей нелепую улыбку с большими глазами будет правильно.

— Да зачем тебе этот хлам, я не понимаю. Видно, что магия на них едва держится, — Тень вытащила из коробки лисицу и потерла ей мордочку.

— Ты можешь восстановить на них заклинание? Или наложить такое же на пустую заготовку?

— Э, нет, дорогой, тут навык артефактора нужен, хотя бы минимальный. Я могу, если что, подзарядить ее, если такую возможность предусмотрел мастер. А это — просто выброшенные на ветер деньги.

— На рынке я видел девочку, которая эти фигурки как раз и делала. Накладывала на них заклинание.

— Девочку? Не девушку? Не женщину? Именно девочку? — удивилась Оксана, перевернувшись на живот.

— Да, едва подросток.

— Ерунда какая-то. Дар артефактора — очень тонкая штука, его можно освоить самое раннее к двадцати годам. И то при хороших учителях. Может, тебя обманули?

— Нет, продавец сам сказал, что это она делала. У него таких способностей нет. Правда, он с женой думает, что такая работа — это предел силы девочки.

— И что ты сделал?

— В смысле? — я отложил фигурку и задумчиво посмотрел на Тень.

— Просто ушел? Точнее, скупил все из жалости и ушел?

— Почему из жалости? Мне действительно интересно, как работает эта магия. Да и потом, я дал торговцу денег, чтобы наняли девочке хорошего учителя.

— Тим, Тим, иногда я тебе поражаюсь. Да эту девочку нужно наручниками в школу магии, приковать к парте! Ее ж с руками оторвут, когда узнают, что она уже в таком возрасте такое умеет. Завтра же пойдем на рынок и нужно как-то ее переманить на нашу сторону. Такой артефактор! Ты невероятно везучий тип.

— Можно заключить контракт с ее отцом, — сказал я. — Тем более, если мы решим все же пойти по пути торговли, сведущий в этом человек нам пригодится.

— Хорошая мысль. Да, когда будет клан, нам будут нужны люди. А уж если это артефактор. Ох! Даже мечтать о таком не могла. Это же груды денег, — она начала загребать по кровати руками, словно плыла в банкнотах. — Столько всего купить можно. И дом обновить или найти другой.

— Притормози на поворотах, сначала клан, потом встать на ноги. Не забывай о двух тенях за моей спиной. С ними тоже нужно разобраться. И еще, на завтра есть для тебя задание. Я видел возле дома соседей фургон. Узнай, что там привезли. Не хотелось бы сюрпризов.

— Будет исполнено, мой господин, — сказала она и потянулась кошкой. — А на сегодня есть задания?

Она начала расстегивать комбинезон, лукаво подмигивая.

— Мне нужно отнести коробку в кабинет, завтра вплотную займусь фигурками.

— Тим, но как? У тебя же нет магии… Постой! — ее глаза стали серьезными. — Так к тебе вернулась магия? Точно! Какая же я дура! Иначе, как бы ты работал с защитой дома и заклинания лечебные накладывал.

— Я лишь наполнял их силой, — пожал я плечами. — Да, что-то у меня сохранилось, но я не хочу об этом говорить.

— Понимаю, неприятная тема. Прости. Меня раздражает что-то не понимать. Уж проще врезать врагу промеж глаз, а не ковыряться с заклинаниями.

— Как твоя сила? Восстанавливается?

— Пока не вся и плохо слушается, иначе я бы уже опять была в привычном виде. Надели эти пшеничные пакли, — она взъерошила свои волосы.

— А мне ты и такая нравишься.

— Нравлюсь, да? — она проникновенно улыбнулась и облизала губы.

Я смотрел, как Тень тянет молнию комбинезона вниз, открывая мне вид на упругую грудь.

Черт с ней, с этой коробкой, потом отнесем, сейчас у меня есть дела поважнее. Я лег рядом с Оксаной и прижал ее к себе, накрыв рот поцелуем. И сделал это как раз в тот момент, когда она начала спускать рукава. От моих действий она оказалась в плену одежды и теперь пыталась освободиться.

Я улыбался, целовал ее и старательно мешал ей это сделать.

В пылу возни, мы умудрились спихнуть коробку с кровати, и она с грохотом упала на пол, а фигурки бодро разлетелись по всей комнате.