— У меня разве есть выбор?

«Анализ завершен. Никаких вредоносных энергетических следов не обнаружено.»

Хоть здесь все в порядке! Я был невероятно зол, и это очень сильно мешало мне думать. Все мысли то и дело вращались вокруг белокурой головки ведьмы, которую я с удовольствием бы повернул до щелчка.

Но для этого мне нужно исправить то, что она сделала.

Для удобства пришлось даже сесть на землю и всецело погрузиться в данные системы защиты.

Я не знал, сделала ли Матильда это намеренно или это была банальная случайность, но противный привкус ее магии, я ощущал даже на языке. Маленькое проклятье уже встроилось в код, и как только мы пересекли барьер, сразу повесило на нас метку врагов. Причем весьма опасных.

Хорошо то, что у меня был образец магии ведьмы, плюс я видел, как она снимала проклятье. Только вот обычно все символы вносила в код Алекса, в этот раз мне нужно было сделать все самому.

Строчка за строчкой я вносил изменения, наблюдая за тем, как обновляется вся структура. Несколько раз просил Ветра пройти сквозь барьер, чтобы оценить свою работу.

Пока все три попытки устранить проклятье провалились. Алекса так и продолжала отсчитывать секунды. Одно хорошо — каждый раз она начинала заново, и я не чувствовал себя героем боевика, смотрящего на бомбу.

Повезло на пятом заходе. Мне удалось поймать вирус Матильды за хвост и потянуть за него, как за ниточку.

После этого дело пошло быстрее.

— Я невиноватая! — раздался крик ведьмы. — Оно первое начало!

— Кто? — я озадаченно глянул на Ветра, который продолжал стоять рядом и наблюдать за мной.

— Я думаю, этот вопрос лучше задать заложникам.

Он тоже понял, что наши девочки не просто так топчутся на крыльце, не делая попыток приблизиться к нам. За их спинами мелькал побледневший Еж. Его-то лицо меня встревожило больше.

— Что начало? — крикнул я.

— Дом решил меня убить! Я ему ответила тем же! — про голосу стало понятно, что Матильда негодует.

Я кивнул и снова погрузился в код, чтобы уже закончить. И так возился больше сорока минут.

— Ветер, давай еще раз, на метр вперед, — скомандовал я, не открывая глаз.

Я слышал, как воздушник делает два шага, останавливается и разворачивается на каблуках.

И ничего не произошло.

— В рот мне код! — торжественно произнес я. — В мобиль, путь свободен.

— И что же это было, позвольте узнать?

— Система защиты дома, скорее всего, посчитала магию Матильды агрессией и решила ее атаковать. Ведьма ответила ей тем же. Вот только этим она повредила магические линии, и все домашние стали врагами. Еле исправил. Теперь голова раскалывается.

Ветер кивнул и сел за руль. На крыльце две магички озадаченно переглянулись и вдруг захлопали в ладоши. Поняли, что все стало нормально.

— Я хочу пригласить Матильду присоединиться к нам. Что думаешь? — спросил я, откинувшись на спинку сидения.

— Сильная ведьма. Хороший потенциал. Если, конечно, она все это не устроила нарочно.

— Да, нужно прояснить этот момент.

Едва мы доехали до дома, я вышел и мрачно посмотрел на Матильду.

— В кабинет. Живо, — процедил я.

— Тим, она, правда, не специально. Я все видела.

— А потом ты.

Тень вздрогнула от моего тона и ушла в дом, явно обидевшись. А я же проследовал в кабинет. За мной шел Ветер с покупками.

Я вспомнил про шоколадки и обернулся к воздушнику.

— Сладкое спрячь. Остальное в спальню.

— Будет исполнено.

Глубоко вздохнув, я прошел мимо Матильды и сел за стол. Ведьма скромно опустилась напротив и захлопала глазами.

«Алекса, отчет по событиям в доме.»

«Критические показатели по объекту „Матильда“. Применение вируса, направленного на изменение параметров действия бытовых приборов.»

«Что⁈ Нормально объясни.»

«Изменение параметров прибора для изготовления кофе.»

«На какие?» — сдерживая одновременно гнев и хохот, спросил я.

«Изменение структуры готового продукта.»

Я перевел взгляд на Матильду, не зная, что и сказать. Лучше послушаю, что в свое оправдание придумает она.

— Так что ты сделала с кофеваркой?

— Я хотела какао, а она отказывалась его варить, — обиженно ответила ведьма. — Я не виновата, что у вас один кофе в доме. А я вот его не пью. Он вообще, вреден для магов. Вы знали это?

— Почему не спросила Ежа или Тень?

— Да буду я их по таким мелочам дергать! — она надула губы. — А потом произошло нечто совершенно невероятное. Я такого никогда не видела! Моя магия начала куда-то пропадать! Как в бездонную бочку. Я не сразу поняла, что со мной творилось, но сразу бросила на себя защиту. А от нее теперь остались одни лохмотья! Даже ваше заклинание лечения испарилось. Ноги сразу подогнулись, я с трудом соображала.

— И ты решила прийти в кабинет, чтобы стало легче?

— Да это же ближайшая комната с дверями. Не хотела никому показывать, что мне плохо, — она говорила и наматывала светлую прядь на волос. — Вползаю я, значит, сюда, и что я вижу? Целый вихрь разноцветной магии! У меня чуть глаза на лоб не вылезли. Столько всего намешано, аж дурно стало. И чем ближе я подходила, тем они ярче горели. Мне захотелось прикоснуться к этой красоте, а она меня электрическим зарядом укусила! Я так разозлилась, вы себе не представляете. Как врезала по стене остатками магии, чтобы показать, кто тут главный…

— И кто тут главный? — с ядовитой иронией в голосе спросил я.

— Вы.

— Не забывай об этом. Свободна.

Пока Матильда трещала, я успел получить подтверждение Алексы, что ведьма говорит правду. Никакого злого умысла, лишь эмоциональный взрыв. Ладно, такое можно простить. На первый раз.

Ведьма еще раз глянула на меня, скромно кивнула и уже поднималась, когда я вспомнил, что у меня есть для нее подарок.

— Матильда.

Она обернулась, сжалась, словно ожидала удара. Но я вытащил из кармана расписку, договор и банковский чек.

— Матильда, если ты обещаешь больше не влезать своими проклятиями в работу магии в этом доме, то у меня для тебя есть это.

Ведьма вытянула шею, разглядывая бумаги. Потом подняла на меня свои огромные глазищи. В них читалось недоверие.

— Это твоя свобода. В договоре, — я подчеркнул ногтем строчку, — указано, что Цаплин не имеет к тебе претензий и отпускает. А это, — я пододвинул к ней чек, — компенсация за нанесенный тебе ущерб.

— Вы это серьезно? — тихо спросила она.

— Вполне. Сумма небольшая, но тебе на первое время хватит.

— Вы меня выгоняете?

— Ты хочешь остаться?

Матильда села на кресло и задумчиво покрутила чек в руках. Магия вокруг нее начала наливаться густым цветом: темно-зеленым с изумрудными искрами.

— Держи себя в руках, а то защита опять решит, что ты нарушаешь порядок, — одернул я ее.

— Ой! Простите! Я разволновалась! Со мной всегда так происходит, когда на кону вопрос дальнейшей жизни. Я сейчас. Минутку!

Она усиленно задышала, забавно хлюпая носом. Только вот ревущих девчонок мне тут не хватало.

А затем Матильда резко встала, обогнула стол и порывисто обняла меня. Ее светлые волосы защекотали мне нос, а в плечо уперлись крепкие груди.

— Спасибо! Спасибо! Спасибочки, дорогой Тимофей Викторович! — всхлипывала она мне на ухо.

— Только мне нужно, чтобы ты вела себя достойно. Отдавая себе отчет в своих действиях.

— Я обещаю! Обещаю! Честное-пречестное слово! Мне же можно остаться с вами? Можно же, да? Правда-правда?

А потом вдруг отпрянула от меня, прищурилась и задумчиво спросила:

— Или вы хотите меня отпустить? Или вы отнимите у меня расписку, если я опять что-нибудь испорчу?

— Ты же хотела путешествовать. Перед тобой сейчас открыты все дороги. И нет, не отниму, а отдаю ее тебе.

— Знаете, мне что-то расхотелось куда-то ехать. Да и потом, с вами так интересно! Такая магия необычная! А еще Тень обещала научить меня краситься, да и Еж показывал, как работать с деревом. Вы, правда, хотите, чтобы я осталась с вами?