— По-моему, нам здесь не рады, — шепнула мне Тень.

Я кивнул, но не изменил маршрута, продолжая идти к нужной мне лавке и ощущая спиной недружелюбные взгляды.

Цаплин решил пойти против меня вот таким образом? Что ж, интересно, но глупо. Мы еще посмотрим, кто кого сделает в этом сражении.

Когда я остановился возле знакомого мне торговца, он резко отступил от меня и даже закрылся руками.

— Что происходит? — резко спросил я. — Вы меня боитесь?

— Что? Нет, прошу прощения. Просто нам с утра сказали, что вы обманом заставили Игоря Васильевича продать вам половину рынка… Теперь мы не знаем, что с нами будет. И мне не следует с вами разговаривать. Вам лучше уйти.

Его взгляд был беспомощным и метался от одного соседа к другому. На мгновение мне показалось, что вся торговля здесь и сейчас застыла. Никто не звенел деньгами и не предлагал фигурки и вазы. Все смотрели на меня. И ждали.

Ветер и Тень замерли по обе стороны от меня, готовые в любой момент защитить от любой угрозы. Их позы и лица не обещали ничего хорошего, и поэтому ни один из торговцев не вышел, а все как один остались за прилавками.

— Вчера, — громко сказал я. — был заключен договор между мной и Игорем Васильевичем на половину прибыли. И поэтому в моих интересах улучшить ваш товар и сделать этот рынок самым популярным в городе. Вы хотите больше денег?

В ответ послышались одинокие и неуверенные «да».

— Я не собираюсь отнимать у вас работу, я готов решать возникающие вопросы, которые не может решить Цаплин. Но при этом буду строго наказывать провинившихся. Это понятно?

Молчаливые кивки.

— А как же Матильда? — крикнул кто-то. — Вы увели ее силой!

— Матильда находится под моей защитой добровольно, — сказал я.

— Вы ее избили! А значит, затронута честь дамы!

— Мы не станем делиться с вами прибылью!

— Мы будем бороться за свои права!

— А где вы были, когда вашу дорогую Матильду избивали здесь, на рынке, когда я даже не знал о его существовании? — я недобро глянул на того, кто это сказал. — Как вы ее защитили? Развесили уши, а мозги включать не хотите.

Торговцы замолчали и отвели взгляды. Теперь я точно знал, что все здесь про всех знают. И никто ничего не сделал, чтобы защитить ведьму.

Трусливые шавки.

Я глянул на стоящего в тени знакомого.

— Как ваша дочь? Ее сегодня нет?

— Вы знаете, она расстроилась из-за того, что вы ей сказали вчера и сегодня отказалась накладывать заклинания на мой товар. Вот, распродаю остатки.

Он показал на полупустую витрину. Я взял фигурку слона и машинально закрепил на нем заклинание, а затем поставил обратно. Дочь торговца уже поставила на ней штамп, но он того и гляди должен был рассыпаться.

— А учителя нашли ей?

— Нет, это очень сложно. Многие хотят стать артефакторами, даже если нет дара к этому. Очередь очень большая. Да и дорого это, — он, не отрываясь, смотрел на слона, который занял свое место в витрине. — Как вы это сделали? Он работает! Вы и есть артефактор?

— Нет, — качнул я головой. — Вы позволите зайти к вам в гости? Хочу навестить девочку.

— Ее зовут Аннабель. Аннабель Кристовски. А меня — Жан-Поль Кристовски.

— Иностранец?

— Нет, родился здесь, но родители были с юга. Позвольте спросить, я не запомнил ваше имя.

— Меня зовут Зарницкий Тимофей Викторович.

— Тот самый… — охнул Жан Поль и побледнел. — Вы меня убьете?

— А надо?

— Не-ет, не надо, — он начал заикаться от страха.

— Пока вы на моей стороне, я буду помогать.

— Я все понял. Значит, Цаплин лгал нам?

— Скорее не сказал всей правды. Но в любом случае пока хозяин он. И в его интересах получать больше прибыли.

— Но как это сделать с таким-то товаром? Вы же сами понимаете, как только люди узнают ваше имя, они же будут бояться появляться здесь.

Пока он говорил, я лениво перебирал фигурки и поправлял на них код. Кот, лисица, черепаха — все сверкнули активным заклинанием.

— Простите, но зачем вы это делаете? — спросил Жан-Поль, разглядывая сову, когда я поставил на полку.

— Представьте, что мне скучно, и я решил занять себя этим. Есть на кого оставить лавку? Я вернусь через пару часов и буду рад пройтись до вас, чтобы познакомиться с Аннабель.

— Да, конечно, два часа, — ошалело сказал он. — Это огромная честь для меня и моей семьи.

Мы попрощались, и я направился в сторону выхода с рынка. Мне еще хотелось успеть в банк и в ателье. И пока шел, в спину продолжали упираться чужие взгляды.

Но мне было все равно на них. Хотят они того, или нет, но я собираюсь вплотную заняться рынком. Да и что для меня пятьдесят один процент прибыли?

Я собираюсь забрать себе все.

За следующие два часа мы действительно успели зайти в банк и открыть счет на мое имя. Это оказалось делом пятнадцати минут. Сотрудник едва взглянул на меня, взял мои документы, записал все на официальном бланке, шлепнул печать и передал мне реквизиты моего нового банковского счета.

А вот от портного я еле ушел. Тень, только зайдя в ателье, сразу набросилась на немолодого служащего с сильными залысинами и завалила его вопросами. И они настолько изумительно спелись, обсуждая мой будущий гардероб, что двумя стихиями набросились на меня.

Я рассчитывал приобрести уже готовые костюмы, но это предложение было разбито в пух и прах.

— Нет! Даже не думай! Глава клана должен ходить исключительно в сшитых на него вещах, — топнула ногой Тень.

С меня сняли мерки, показали варианты моделей пиджаков и брюк — у меня чуть мозги не вскипели от обилия информации. Мне даже пришлось напоминать Оксане про ограниченный бюджет.

В один прекрасный момент мое терпение лопнуло.

— Так, я хочу, — поднявшись, сказал я, — чтобы все пиджаки имели такой же вид, как тот, что на мне. Это раз. Второе мне нужны сейчас три рубашки и брюки по размеру. Это два. И третье — аксессуары.

— О, как прекрасно, что мужчина знает, чего он хочет, — портной перевел на меня восторженный взгляд. — Мы мигом исполним ваши пожелания. Девочки!

Его крик пролетел через все ателье, и через секунду передо мной выстроился ряд прекрасный женщин, лет пятидесяти. Все в одинаковых форменных платьях и чепчиках.

— Позвольте представить, лучшие швеи нашего города! — торжественно произнес он. — Девочки, за работу. Тимофей Викторович, не переживайте, они у меня профессионалы! Главное, не двигайтесь.

На меня обрушился ураган из рук, лоскутов ткани, булавок и портняжной ленты. Я старался даже не шевелиться, думая о том, чтобы эти девочки ненароком не отрезали мне лишнего.

— У меня только один вопрос, Тимофей Викторович, — вдруг подал голос портной. — А кто вам сшил такой интересный пиджак?

— Матильда с рынка, — за меня крикнула Тень, наслаждаясь зрелищем.

— Матильдушка! Душа моя! Я уже год зову ее к себе, а она все отказывается. Говорят, с ней случилась беда? — как бы невзначай спросил он.

— О нет. Все хорошо. Она прекрасно себя чувствует, — ответила Тень. — Не поверите, как раз сегодня я ее спрашивала про свою линию одежды.

— И она ответила, что это всего лишь хобби? — засмеялся портной, и Тент кивнула.

— Так, девочки! Вы молодцы! — улыбнулся портной, имя которого я не запомнил, — Тимофей Викторович, новый гардероб будет готов в течение недели. Это самые минимальные сроки для наших клиентов. Сейчас мы можем вам предложить на выбор рубашки и пару вариантов костюмов, так сказать, как временную меру. И в подарок ремни.

— Беру.

— Ты даже смотреть не будешь? — удивилась Тень.

— Мне кажется, здесь люди знают свою работу, и у меня нет поводов сомневаться в их компетенции.

Портной широко улыбнулся, польщенный моими словами, а потом хлопнул в ладоши. К нему подскочили другие девушки, держа в руках вешалки с готовыми вариантами.

— Ветер, выбери и себе тоже, раз я у тебя взял одну рубашку.

— Тимофей Викторович, не стоит.