— Убей меня! — потребовал он, пытаясь подняться на ноги. — Ты же Охотник. Закончи своё дело…

Я присел рядом с ним и постучал пальцем по его груди. Внутри отозвалась пустота. Связь со Скульптором натянулась, ожидая смерти оболочки.

— Тебе уже объяснили, что произойдет после гибели? — спросил я.

Бог отвел взгляд.

— Моя жизнь принадлежит Повелителю.

— Ты же сказал, что пришел по собственной воле? — изобразил удивление я.

— Р-р-р!!! — вышло, честно говоря, смешно. Это как маленький котенок пытается изобразить из себя матерого котяру.

— Жизни у тебя как раз нет. Душу ты оставил у хозяина, а сюда пришёл пустой тушкой. Удобно придумали. Тебя убивают, сила возвращается, а Скульптор собирает нового дурака из остатков.

— Ты ничего не понимаешь, — он рванулся, но сломанное колено подвело его. — Смерть освободит меня.

— Вот поэтому умирать сегодня не будешь, — я перехватил его за шею. — Не ссы, мне есть куда тебя поселить.

Он тут же замер.

— Что?..

— Ты отправишься в тюрьму, которую сделали специально для таких умников. Жить там ты будешь очень долго, можешь мне поверить.

А вот после моих последних слов на лице у бога появился настоящий страх…

Песок скрипел на зубах…

Песчаная армия медленно исчезала. Несколько минут назад по равнине шли тысячи воинов, слепленных из местной земли и чужой силы, но от них остались холмики, торчащие копья и еще один очень грустный бог. Он стоял на коленях перед собственным алтарем. Одну руку я ему сломал, вторая почернела от Скверны. Рядом дежурили четыре твари из моего Океана. Каждая из них надеялась, что пленник всё же побежит и даст законный повод откусить ей что-нибудь выступающее. Бог это хорошо понимал, поэтому сидел смирно.

Телефон в моей руке показывал карту боев. Красные точки появлялись по всей планете, старые не спешили исчезать. Где-то справлялись армии, в других местах работали мои люди. Несколько точек погасил Дорничев, после чего связь с ним снова потерялась, видимо, огородник вошел во вкус.

Плохая новость пришла из Пруссии, где правил Годарт. Мой отец уже собирал силы для штурма темного замка, который вырос на его земле всего за четверть часа. Внутри, по его сведениям, закрепились десять темных сильных существ, то ли боги, то ли их сильные слуги, кто это, пока было непонятно, и выбрали самых неприятных! Один отравил воду на сотню километров вокруг, второй выращивал из трупов воинов. Про остальных прусский штаб пока собирал информацию, но в сводке уже фигурировали слова — массовое помешательство и неконтролируемый психоз. Неприятные противники, против которых очень неудобно выставлять живую человеческую армию.

Мне бы следовало двигаться туда. Сразу, как здесь закончу, вернее, не здесь, а вообще, но оставалась лишь мелочь — нужно пристроить пленника.

Я еще раз глянул на карту и примерно понял их расчет. Закинуть на Землю сотню бесполезных богов или же «околобогов», я уже хрен мог разобрать, кого они к себе набирают. У меня складывалось ощущение, что у них сейчас там идет массовая мобилизация, причем мобилизация принудительная. Они хватают кого попало, лепят им на лоб метку Бога и отправляют на убой. Хотя логика в этом определенно была. Это для Скульптора они мелочь, но для обычных людей каждый из них станет бедствием, которое придется останавливать множественными жертвами. Почти любой из пришедших сильнее большинства людей на планете. Да что там большинства, почти всех! Только Охотник разберется… Но Охотник не умеет одновременно находиться в сотне мест, даже я, а уж самомнение у меня… ого-го!

Шнырьку я позвал еще во время драки. Его выходной подходил к концу, поэтому имелась надежда, что мелкий меня услышал, но ответа пока не было. Либо далеко забрался, либо делал вид, что не слышит меня, второе даже вероятнее.

Богов здесь мы будем убивать. Многих… Может некоторых даже навсегда, ведь закрепленная душа еще не панацея, и якорь можно оторвать или… Впрочем, обойдемся без пошлых шуток.

Однако большинство из них после смерти уйдут по якорям, а Скульптор соберет их заново, поэтому нападающим хватит десятка закрепившихся. В Пруссию они сразу отправили десятерых, и это мне совсем не понравилось. Там готовили опорную точку, а замок наверняка являлся частью схемы.

— Поднимайся, — сказал я пленнику, убирая телефон. — Тебя ждет прогулка.

Песчаный бог посмотрел на свою сломанную руку и поднялся. Моя Скверна внутри него уже добралась до основных каналов, и сил у него становилось всё меньше с каждым вдохом.

— Куда ты меня ведешь? — спросил он, не сводя глаз с моих тварей.

— В хорошее место, — пообещал я, открывая проход в Тень. — Там кормят, дают крышу над головой и никогда не выпускают.

— Я не останусь твоим пленником, — заявил бог, осторожно отступая от черного провала.

Одна из тварей радостно щелкнула челюстями возле его головы и пленник быстро вернулся на прежнее место.

— Если будешь чудить, то… — начал я и замолчал.

Убью?

Он именно этого и хотел. Умрет, вернется к своему господину и получит новую тушку. Угроза выйдет примерно как обещание накормить голодного.

Бог приподнял подбородок, похоже, он тоже понял мою трудность.

— Что ты сделаешь мне, Охотник? — спросил он, на его губах появилась слабая усмешка. — Лишишь меня жизни?

— Короче, чудить не советую, — решил я, взяв его за здоровое плечо. — Будет плохо.

— Очень убедительно, — заметил пленник, поглядывая на проход.

— Зато честно, — ответил я и потащил его в Тень. — Фантазия у меня хорошая, проверять не советую.

Песчаному сегодня повезло. Он оказался таким слабым, что бой занял пару ударов. Первый удар развалил армию, второй уронил хозяина, было даже обидно. Отправлять подобное на захват моей планеты было невежливо.

Тень встретила нас как родных. Пленник сразу задышал чаще. Его тело плохо держалось в этом слое, песок с его кожи осыпался и исчезал под ногами. Я закрепил оболочку своей энергией и двинулся по короткой дороге к темнице. Четырех надсмотрщиков я вернул в Океан. Они расстроились, зато пленник облегченно выдохнул, а зря. Если он решил, что я шутил про «плохо», то это его ошибка.

Теневые слои Земли сейчас были забиты жильцами. Сюда тянулись твари из дальних складок, потому что на планете обосновался их Король. Здесь жила и Королева Шнарков, которая прямо сейчас гуляла где-то со Шнырькой. Ее уважали Шнарки, остальные виды на это дело плевали. У теневых всё устроено предельно понятно. Теневой Король бывает один, а вот королева есть у каждого теневого вида.

Мы прошли первую складку, потом вторую. Пленник не сопротивлялся. Он слишком послушно шел рядом и косился по сторонам. Я уже ждал от него подвоха, и он случился на глубоком переходе. Мимо проплывала тварь размером с хороший дирижабль. Ее тело состояло из складок, а вместо головы была вращалась воронка с зубами по краям. Сильная тварь и, судя по шрамам на Тени, жила она давно и питалась теми, кто не успевал уступить дорогу.

Песчаный бог понял, что это его последний шанс, собрал остаток силы и ударил в нее. Поток золотого песка вошел твари в бок. Ее складки раскрылись и изнутри показались десятки лап. Воронка повернулась к нам.

На лице пленника появилась ликующая улыбка. Он рассчитывал, что тварь нападет и лишит его жизни. Теневое создание рвануло вперед, оно именно так и хотело сделать, но был один нюанс.

— Фу! Нельзя!!! — рявкнул я, выпуская свою силу.

Тварь остановилась так резко, что задняя часть догнала переднюю и собралась гармошкой. Воронка закрылась и лапки исчезли внутри складок. Несколько секунд она смотрела на меня, потом заметила след Короля на моей душе, опустилась ниже и попятилась. Напоследок она втянула рассыпанный золотой песок, словно прибрала за пленником.

Бог следил за ней с открытым ртом.

— Она тебя послушалась, — изумленно произнес он, когда тварь скрылась за складкой.