Глаза никак не привыкали к темноте. Видимо, здесь полнейший мрак. Так что изучать комнату пришлось на ощупь.

Но неровная поверхность стен частенько устаивала мне подлянку, и я натыкался своими обрубками на твёрдый камень, каждый раз взвизгивая от боли. После нескольких таких инцидентов я перевернул ладони и стал вести по стене тыльной стороной.

Потратив несколько минут на изучение, я убедился, что в комнате нет абсолютно ничего, кроме камня со всех сторон и железной двери с решетчатым окошком.

Места тоже маловато, где-то метра два в длину и полтора в ширину. Высота пока неизвестна, до потолка я не достал.

Может выбраться отсюда с помощью навыка? А дальше что? Куда идти, как спасти остальных? Пока не буду торопиться. Не думаю, что про меня забыли. А значит, скоро проведают с очередными пытками или деловым предложением. Хотя, что я могу им предложить, кроме своих внутренних органов?

Улёгшись на каменный пол, я попытался уснуть. Но случайно нащупал на виске маленькую шишечку. Испугавшись, я стал водить по ней остатками своей ладони.

Похоже, такая же, какую тот ублюдок прицепил на Анну. Выходит, я тоже могу умереть, если через пять минут её не обновить? Да нет, я здесь гораздо дольше и до сих пор не умер. Либо время активации регулируется, либо меня тупо взяли на понт, и эта штука не может убить.

Ладно, поживём — увидим. Всё равно снять её не получится. Она будто вросла в череп. Разве что пыточными щипцами можно достать.

С этими не слишком светлыми мыслями я уснул или, скорее, потерял сознания от истощения.

Проснулся я от шума за дверью. Кто-то громыхал железом по камню.

Похоже, что по камерам разносят еду в металлической посуде.

В щели за дверью появился слабенький свет, который усиливался вместе со звуками шагов. Когда свет стал совсем ярким, дверь скрипнула, открылась форточка и за решёткой показалось лицо охранника, больше похожее на рожу гориллы.

Осмотрев меня, он пришёл к каким-то выводам. Возможно, просто убедился, что я жив. Затем наклонился и просунул миску в небольшой вырез внизу двери.

Я не упустил возможности осмотреть еду, пока здесь есть хоть немного света.

Какая-то каша или размякшие сухари. Выглядит не очень аппетитно, но жрать хочется очень сильно. Так что я не стал воротить носом. Была только проблема с ложкой. А точнее, с её отсутствием.

Да и пальцев слегка не хватает. Как минимум двух.

Ладно, я парень деревенский, не гордый, могу и по-свински поесть прямо из миски.

— Что с девочкой? Её не убили? — спросил я, пока охранник не ушёл.

Тот многозначительно улыбнулся и молча ушёл. Вот же ублюдок… Я тебя запомню. Как и того урода, что резал мне пальцы. Ну а Кобольда я очень хорошо запомнил. Так что узнаю его даже в аду.

Я буквально высыпал содержимое миски себе в рот и проглотил практически не жуя. Вкуса никакого. Но хотя бы желудок теперь не пустой.

Интересно, сколько мне тут сидеть ещё? Пусть уже или режут, или задание дают какое-то.

Не зря же Кобольд сказал, чтоб я себя хорошо вёл. Тогда и условия получше можно заработать. А там, может, и со своими встречусь. Тогда и бунт можно устроить. Главное — избавиться от этой херни в башке.

Жаль, что они Светку не поймали, она бы их удивила. Надеюсь, Проша её не сожрал. Или она его…

Минуты тянулись мучительно долго. А хуже всего, что я потерял счёт времени. Хотелось с кем-то поговорить. Жутко не хватало информации. Чего надо этому Кобольду? Что с остальными? Когда это закончится?

Охранник пришёл примерно на следующий день. А может, через один. По крайней мере, внутренне время ощущалось примерно так.

— Сколько мне здесь сидеть? Что с остальными? Почему ты, сука, молчишь?!

Охранник с рожей гориллы снова улыбнулся, ещё шире, чем в прошлый раз и удалился, оставив миску с похлёбкой.

Такая же безвкусная хрень, как и каша. И это притом, что я голоден как собака и мои вкусовые рецепторы очень чувствительны. Но хотя бы воды попил, уже хорошо.

И часы снова потянулись бесконечностью.

Пока снова не появился охранник.

Но на этот раз не один. Я ещё по звукам шагов понял, что пришло несколько человек. Среди них был Кобольд.

— Как поживаете? — со злорадной улыбкой спросил он.

— Отлично. Кормят, поят, отдыхать можно сколько влезет. Ещё бы порно-журналами обеспечили или хоть книгой какой.

— Постойте спокойно. Нужно обновить таймер, вколоть новый токсин, и кое-что проверить.

После этих слов в мою камеру вломились два амбала и схватили меня за руки. Третий, тот, что ставил маячок на висок Анне, прикоснулся к моему виску. Я почувствовал жар и зуд в голове. Затем мне вкололи шприц с блокировщиком восстановления энергии. А после этого сам Кобольд вошёл в камеру и положил мне руку на голову.

Мне стало тяжело дышать. От этого я испугался и попытался вырваться, но держали меня очень крепко. Я едва не наделал глупостей — собирался убить этих амбалов и Кобольда. Но он прекратил свою чухню и отошёл от меня на несколько шагов.

— Да вы просто сокровище… Три шикарных навыка в одном теле. И иммунитет какой-то необычный.

— Что ты несёшь, ублюдок? — не выдержал я.

— О, я наконец приобрёл навык, распознающий другие навыки. Этот хум стоил недёшево, да и повезло, что он прижился. Как видишь, многие хумы меня невзлюбили. Отсюда и небольшие дефекты внешности.

— Небольшие дефекты? Да ты уродливей любого мутанта…

— Похоже, вы ещё не готовы к сотрудничеству. Что ж, тогда мы пойдём. Может быть, вернусь через недельку. А может, через месяц…

— Стойте! Не надо… Какое сотрудничество? Я готов. Только дайте встретиться с Алисой.

— Значит, предложение у меня следующее — ты и твои друзья, на которых ты можешь повлиять, прокачиваетесь до четвёртого доступа. Это доступ бета, если быть точнее, — начал вкрадчиво говорить Кобольд, опёршись о стену в моей камере.

— Я даже не знаю, кто из них выжил…

— Узнаешь. У тебя будет возможность поговорить с каждым. Так вот. За каждого, кто дорастёт до беты, не используя навыки, так как у вас не будет такой энергии больше никогда.

— В смысле никогда? Я чё теперь магический импотент? — удивился я.

— Пока ещё нет. Но при длительном воздействии токсина, блокирующего восстановление энергии, организм теряет способность её восстанавливать. Даже при помощи камней или энергетиков. То есть где-то через неделю ты станешь, как ты выразился, магическим импотентом.

— Офигеть. Не надо мне такое счастье!

— Альтернатива этому — сгнить в этой камере, так что выбирай. И при этом мы продолжим колоть токсин. Так что исход одинаков.

— Что-то я не вижу для себя выгоды, — ответил я.

— Так дайте мне закончить. За каждого, кто доберётся до бета-доступа, я отпущу одного из твоих друзей на свободу. Кого именно выбирай сам. Ты ведь лидер вашего отряда?

— А что будет с теми, кто дойдёт до беты? Я так понимаю, вы это не ради спортивного интереса делаете.

— Верно понимаете. Хумы бета-доступа очень и очень ценны. Вероятность превратиться в мутанта с таким камнем почти минимальна. Зато это даст лишнюю способность. Кто бы не хотел её получить?

— Но не такой ценой. Я бы хотел остаться человеком, при всём желании стать сильнее.

— Ну хорошо, а если вы уже уродец? Как я? Бета-хумы хорошо усваиваются и дают навык. А при неудаче — происходит мутация, а вот навыка ты не получаешь. Вот так это работает. Или всё или ничего. Или навык, или мутация. Так что мне терять особо нечего. Но и хумы с низкой вероятностью усваивания я жрать не хочу.

— То есть половина из нас пойдёт на фарш, а половина окажется на свободе? — резюмировал я.

— Можно и так сказать. Но подумайте хорошо. Так вы можете спасти половину. А в противном случае — все пойдёте на фарш. Только кто от этого выиграет? У нас будет больше хумов, но низких уровней. Хотя мы всё же дадим шанс каждому прокачать себя. Даже если вы откажетесь.