Спускался лифт долго. Лампочка освещала грубо выщербленную каменистую почву, в которой с каждым метром глубины становилось всё меньше земли и всё больше камней.

А я распалял себя как можно сильнее. Злости необходим выход. А мне нужно прокачаться. Нет, не для того, чтобы подарить Кобольду хороший камушек с новым навыком. А чтобы убить этого ублюдка. Всех этих уродов! Жаль нету гамма-энергии, так бы я с тварями договорился.

Хотя, если добыть энергетик, то он может ослабить действие токсина. Только где его достать… Ладно, сейчас посмотрим, что там за твари и что я смогу им противопоставить этим недооружием.

Лифт после небольшого толчка остановился, и решётчатая дверь отъехала в сторону. Правда, не без моей помощи.

Освещение работало, хотя лампочек раза в три меньше, чем нужно, для освещения пространства вокруг. Всё усугубляли узкие извилистые проходы. Лампочка над головой освещала буквально пару метров рядом, затем тоннель поворачивал, и свет туда почти не доставал.

А узкие проходы тут вовсе не из-за лени рабочих. Скорее всего, здесь была обычная ширина. Но сейчас стены состояли из какой-то полутвёрдой массы неизвестного происхождения. Хотя вариантов тут немного. Наверняка это дело рук мутантов.

Масса напоминала блевотину, из которой приготовили желе или холодец, но добавили в него смолы или асфальта. Причём смола медленно вытекала из редких пор в этой густой массе. Прикасаться к этим стенам у меня не было ни малейшего желания. Поэтому двигаться приходилось медленно и осторожно.

В полумраке за очередным изгибом тоннеля я увидел первую тварь.

Раньше я таких не встречал, даже в другом гнезде.

Голова у них была совмещена с животом и торсом. Точнее, сама голова выполняла функции торса. Грудная клетка разделялась вертикально на две части, образовывая пасть. Вместо ушей — руки, вернее, какие-то два хобота. Вместо сосков два огромных глаза. Нижняя часть состояла из переплетений таких же хоботков, только немного длиннее и толще.

Увидев меня, тварь раздвинула свою пасть, наклонилась вперёд и поплыла ко мне, быстро передвигая своими щупальцами.

И как мне «это» убивать? Куда бить-то? По рукам? По рёбрам-челюстям? Разве что в глаза…

Когда пастегрудому оставалось до меня полшага, он наклонился ещё сильнее и сомкнул свои челюсти. Я успел отскочить назад и не оказаться внутри этой ходячей пасти.

Сразу же после промаха тварь направила в меня два шланга и с них полилась чёрная жижа. Мне пришлось снова отскочить назад, избегая этих испражнений.

Монстр, видимо, разозлился, так как стал двигаться быстрее и уже не так осторожно. Он побежал ко мне прямо по луже, которую сам и оставил.

Я не стал дожидаться очередной атаки и сам прыгнул вперёд, выставив руку с кинжалом.

Тот вошёл прямо в глаз, и из груди монстра донеслось глухое гудение, как от сломанного духового инструмента. Тварь была ещё жива и попыталась обхватить меня своими щупальцами.

Я рубанул топором по второму глазу. Затем ещё. И ещё. После четвёртого или пятого удара тварь завалилась назад и перестала двигаться.

Что. Это. Такое.

Я стоял ещё около минуты, рассматривая странное создание.

Если оно когда-то и было человеком, то его, скорее всего, проглотили, переварили и высрали, одарив совсем другим строением тела. Или же это детёныш местной матки. Выходит, все гнёзда различаются?

И что это за жижу он из себя выдавил? Яд? Похоже на то, из чего состоят стены.

Прикасаться лучше не буду. Хотя его самого эта смола не разъедает.

Кладовщик ещё хотел, чтоб я разделывал эту тварь и искал в ней камни? Без пальцев? Совсем больной? Он хоть видел этих уродов?

Правда, после убийства мне стало немного легче. Это своего рода терапия. Твоя девушка спит с лучшим другом? Тебе поможет убийство уродов с пастью посреди груди.

Я прошёлся по трупу, чтобы не наступать в чёрную жижу. Хоть я и в кроссовках, всё же лучше перебдеть.

Через полминуты пути мне встретился ещё один такой же уродец. Правда, он был немного крупнее, даже чуть выше меня ростом и гораздо шире. Атаковал он так же небрежно и предсказуемо. Разогнался, щёлкнул пастью. И тут же получил в глаз сначала ножом, а потом и топором.

Глаз был настолько большим, что топор входил в него почти до обуха. А главное, какой мягкий… Этого мутанта я атаковал сразу двумя руками. Топором нанося рубящие удары, а нож, прокручивая внутри самого глаза. За счёт этого тварь умерла даже быстрее предыдущей, несмотря на большую массу и габариты.

Ну теперь то знаю, как их убивать. Этот даже блевануть не успел своими руками-шлангами. А самое главное, что можно справляться и без навыков.

Дальше мне попалась тварь поменьше, но как только я с ней сцепился, к нам подбежала ещё одна такая же. Я быстро разобрался с первой, но вторая схватила меня щупальцем. Я не мог ни вырваться, ни ударить в ответ. Пришлось использовать навык.

Пластину создать не получилось, но вот длинный острый клинок — запросто. Им я отрезал щупальце, оказавшееся на удивление сильным, а затем и проткнул глаз.

Тварь напоследок ещё брызнула чёрной жижей, от которой я едва успел увернуться.

Хорошо, что приберёг немного энергии.

Дальше я несколько минут шёл в полном одиночестве, не встретив ни одной твари. А потом нашёл что-то похожее на тело.

Оно торчало из стены. Точнее, его поглотила та масса, которой были обмазаны все стены.

От тела остались лишь кости, но это на той половине, что была снаружи. Часть, замурованная в жижу, сохранилась почти полностью. Это было видно через мутную стеновую массу. И уцелевшей была как раз та часть, где находится пояс с камнями, энергетиками и прочими полезностями.

Может попробовать выковырять? Лишь бы самому не влипнуть в эту хрень…

Рисковать своим оружием я не стал. Поэтому отломал от скелета руку, зажав её своими культями, и ткнул в стену костью. Та слегка погрузла в густой массе. Толкнув немного сильнее, кость вошла глубже. А вот обратно её вытащить не получалось. Очень плотная и странная штука…

Были бы у меня хоть пальцы, возможно, и получилось бы. Может, кинжалом получится её разрезать?

Я медленно поднёс остриё к вязкой массе и вдруг услышал голос позади:

— Не стоит этого делать, если оружие не лишнее.

— Папа? — изумился я обернувшись.

Отец был одет в какое-то тряпьё. Похоже, у него забрали защитный костюм и оружие. Но хотя бы пальцы оставили. В руках он держал короткое копьё.

Рядом стояла незнакомая мне девушка. Лет двадцать — двадцать пять на вид. Вздёрнутый носик, рыжие волосы и глаза такие с огоньками.

— Я знал, что ты выживешь, — с улыбкой сказал он и обнял меня.

— Почему ты здесь, а не в камере? Тебя тоже на прокачку отправили?

— Ага, этот придурок думает, что у меня третий доступ. Вакцина сбила его с толку.

— Точно, у тебя же нет иммунитета. И сколько ты без вакцины протянешь?

— Максимум пару дней. Но не думай об этом, главное, что ты в порядке. Только почему ты здесь? — спросил отец.

— Я за вами пришёл, а потом Кобольд предложил прокачаться.

— Ты же понимаешь, что он хочет твои хумы вырезать?

— Конечно. Но что делать? Эта штука у меня на голове… Через несколько часов она меня убьёт, если я не вернусь. Такие же поставили моим друзьям. Если я откажусь прокачиваться — убьют их. Да и меня тоже. Кстати, а почему на тебе такой нет?

— Я её убрал. Точнее, Спекула убрала. Кстати, знакомься — это Спекула, — отец отошёл в сторону, чтоб я мог видеть девушку.

— Очень приятно, я Кодекс.

— Взаимно, — с дружелюбной улыбкой ответила девушка.

— Так ты можешь снять это с меня? Это же столько возможностей. Нужно ещё друзей освободить… — затараторил я, обрадовавшись перспективам.

— Не торопись, ковбой. Сейчас я не могу это сделать. Да и вряд ли вообще смогу, — огорчённо ответила она.