А рядом стояла Спекула. Ну как стояла… Больше это похоже на попытки пьянчуги удержаться на ногах.

— Я же говорила, что пригожусь в бою… — прошептала она и свалилась на землю.

Рука жгла, словно по ней целый день били веником из крапивы, а затем кожаной плетью. Взглянув на неё, я мысленно выругался. Вот и меня ранили грёбаным кинжалом. Но у меня побольше времени. Спекула несколько часов продержалась после раны в плечо. А от руки яд будет ещё дольше распространяться.

А вот Васе повезло меньше.

Он уже почти не мог двигаться. Лишь лежал на земле и корчился от боли, выгибая спину.

— Держись, брат! Сейчас я найду Анну, она тебя подлатает… — сказал я, склонившись над ним.

— К… Ко. Кобольд, — едва слышно произнёс он.

— Всё в порядке, я убил его и ту сучку.

Вася с трудом поднял руку, указывая мне за спину.

— Ко-больд, — повторил он.

Я обернулся и увидел эту тварь. Жив и здоров.

Хотя здоровым назвать его трудно, учитывая его мутации. Да и общее состояние у него было так себе. Рана на шее затянулась, но не полностью. Из неё медленно вытекала кровь.

Но при этом ублюдок стоял на ногах и улыбался, как маньяк.

С его рук сорвался фиолетовый шар. Да так резко, что я не успел создать щит.

Уходить рывком тоже нельзя, иначе Вася умрёт раньше времени и тогда только некроманты его поднимут.

Однако нас спас мой самый верный друг. Псинка закрыла меня собой и упала рядом.

Кобольд завопил и тоже упал.

— Да что это за херня, мать вашу?! Почему все умирают?!

Я побежал к Кобольду, чтобы добить его окончательно. На рывки уже не было энергии. Тело отказывалось держать меня на ногах из-за истощения энергии. Но я нашёл в себе силы на несколько шагов.

У Кобольда в груди был след, похожий на ожог. Похоже Псинка отразила его шар.

Но ублюдок всё ещё был жив.

Я создал клинок из материи и замахнулся. Но в этот момент меня отбросил невидимый удар по всему телу. Я отлетел на несколько метров, получив не один перелом. А потом я увидел, чей это был удар.

Над Кобольдом стоял ещё более уродливый тип. И это может быть только один человек. Трупоед.

Он опустил большой тесак, с засохшими на нём ошмётками мяса и крови, на шею Кобольда, отделив его голову от тела.

— О да-а… Мне совсем малость нехватает до альфа доступа, слышишь, метеор сраный?! Скоро будет тебе энергия! — прорычал он демоническим голосом.

Трёхметровый уродец исчез и появился надо мной.

— Так ты и есть тот самый Кодекс? Жалкое ничтожество… — сказал он и едва не отрубил мою голову.

Псинка снова меня спасла, вцепившись ему в руку. Но уродец отбросил её одним движением руки, как трёхлетнего ребёнка.

Я хотел достать тот флакон с токсином королевы, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногами. Похоже я сломал всё. Ещё и энергия почти вся закончилась. Неужели это конец? Нет, так не должно быть! Где сила метеора?!

Мои мысли прервал опустившийся на голову тесак Трупоеда.

Каково это умирать? Ну как бы это описать… Это пипец как больно, страшно и, сука, опасно. Потому что можно умереть окончательно и бесповоротно.

И если кто-то думает, что после смерти он родится в другом теле или попадёт в другую локацию, вроде рая или ада, то он глубоко заблуждается.

Что же нас ждёт после смерти?

— Что происходит? — пробурчал я, ощупывая своё тело.

Я стоял посреди тумана. В шаге от себя не видно ничего. По началу я даже решил, что попал на небо. Но под ногами был пожелтевшая трава. Воздух прохладный и влажный.

Руки и ноги у меня на месте. И даже голова.

Я сосредоточился на своей энергии, но вызвать интерфейс или глюки, показывающие мою энергию и навыки не получилось.

И тут мне стало страшно. Неужели я правда умер? Тогда что это за место и почему оно кажется мне таким знакомым? И голова болит, будто на меня давит аура метеора.

Точно. Метеор!

Осмотревшись по сторонам, я увидел в нескольких метрах от себя тёмный круглый силуэт. Пошёл к нему.

— Погоди… Мне нужно прийти в себя после возврата, — пронеслась мысль в голове.

— Какого возврата? Куда? — спросил я пустоту.

— Не «куда», а «когда».

— Ты вернул меня в прошлое?

— Это не совсем прошлое. Время не линейно, как вы, люди, думаете. Каждый миг вселенная идёт множеством дорог. За секунду появляется миллион других миров, в которых почти всё одинаково. В одной, допустим, во время дождя упало семнадцать миллионов капель воды, а в другой вселенной на одну каплю больше. В третьей, на одну каплю меньше… Я перенёс тебя в ближайшую вселенную в тот момент, когда мы заключили сделку, помнишь?

— Да… Ты обещал дать мне силу, а я принести тебе энергию.

— И я своё слово сдержал. Как видишь — ты жив. И у тебя есть время. Не это ли величайшая сила? Время бесценно, а я подарил тебе несколько лишних часов.

— Так я вернулся в прошлое на несколько часов?

— Время не линейно…

— Да, да, я это уже слышал. Но если отбросить все формальности, то это прошлое? То есть все мои друзья живы?

— Нет.

— Сука!

— Не все. А только те, кто был жив на момент сделки.

— Значит всё же Светка, Вася, Спекула…

— Да, — перебил меня метеор.

— А ты можешь… Ты можешь вернуть меня в момент, когда Алиска была жива?

— Нет. Я на перенос в эту вселенную потратил всю энергию, накопленную в этом мире. И я надеюсь, что ты мне её вернёшь.

— Ты что меня на счётчик поставил сейчас?

— Не понимаю о чём ты.

— Сколько я теперь тебе должен?

— Десяти единиц альфа энергии будет достаточно. Если успеешь её добыть.

— Значит ничего не изменилось? Ладно, допустим. А сколько тебе нужно энергии, чтобы вернуть Алису?

— Я не могу её вернуть. Для этого понадобилась бы вся энергия, которую ты добудешь. А это не рационально.

— Не рационально значит… А отправлять меня на смерть рационально? И нокрисов натравливать. Кем ты ещё манипулируешь?

— Не твоё дело! — громом пронеслось у меня в голове.

Башка чуть не взорвалась от боли. Из носа и ушей пошла кровь, я упал на землю и заорал от боли.

— Хватит! Я тебя понял…

Боль резко прекратилась, а крови словно и не было. Мне что это всё показалось? Да кто такой этот метеор?

— Мы не из вашего мира. И уж точно не из вашей галактики. Мы путешествуем в поисках живых организмов, чтобы дать им другую жизнь, в обмен на энергию. Сами мы не можем её генерировать, но миры, созданные нами, могут. Для этого нужны лишь живые существа. И не так важно какие именно. Так что нокрисы имеют такие же права, как и люди. Выживают сильнейшие, так вы говорите? Так что тебя не касается, как я достигаю своих целей.

— Я тебя понял… — буркнул я, стараясь не думать ничего лишнего.

— Тогда иди, не теряй времени.

— Ещё один вопрос… Я обещал тебе энергию в обмен на силу. Если эта сила — время, то что я получу, когда достану тебе энергию?

— В прошлый раз ты сказал, что хочешь спасти своих друзей. Время поможет тебе в этом, если использовать его правильно. Я дал тебе это время. А ты достал мне энергию?

— Я достану. Но если вдруг у меня снова не получится, ты вернёшь всё обратно?

— Нет. Время слишком ценно, чтобы тратить его на одного. Если ты проиграешь, я сделаю ставку на другого.

— Я тебя понял. Это последний шанс…

Перед глазами всё поплыло, а откуда-то с неба долетали слова.

— Эй? Живой?

— Вася? Как я рад тебя слышать, братан…

— Совсем мозги поплыли? Ты зря к этому метеору попёрся. Ты отключился на несколько минут, мы уж думали загнулся…

— Так и было, братан, так и было, — пробурчал я, поднимаясь.

— Ты это, соберись, братан, а то у нас тут гость… — с тревогой в голосе сказал Вася, глядя в туман.