Впереди показалось какое-то движение.

Спекула раньше меня осветила местность, создав небольшой шарик из материи. И я во всей красе увидел солдат этих тварей.

Четырёхметровый монстр, чем-то похожий на рабочих своего вида, только вместо хоботков мощные ноги и руки. А вместо пальцев на руках что-то вроде челюстей, больше всего напоминающих крокодильи. Основная пасть — та что в груди, тоже сильно выросла, а кость позвоночника и, похоже, пара рёбер превратились в подобие рогов.

Мне резко перехотелось идти вперёд. Уж лучше разобраться с десятком рабочих, чем с этим гигантом.

Но Спекула уже привлекла его внимание.

Девушка бросила в солдата шарик из материи. Достаточно слабо, я бы даже сказал безобидно. С таким же успехом можно бросить в него подушку или пульт от телевизора.

Но тот сразу нас заметил и большими быстрыми шагами приблизился к узкому проходу.

Отец шагнул вперёд, бросив копьё в район глаз монстра. У этого урода они были немного ниже, чем у рабочих. Где-то на животе.

Но солдат легко отбросил копьё и подошёл к отцу на расстояние удара.

Я тут же активировал гамма-навык и влез в голову этому исполину.

— Не тронь нас! Не тронь!

— Еда-а-а… — сопротивлялся тот.

Третий ранг. Таких тварей я ещё не брал под контроль. Но сейчас я обязан это сделать, иначе нам конец.

Благо интеллект у этой твари не так развит, как у длинных, к примеру. А значит, есть шанс его подчинить.

— Еда позади нас. Убей их! Сожри их! Нас не тронь. Мы не враги, — изо всех сил старался я убедить воина.

— Еда? Позади? — заинтересовался тот.

— Да, мы сейчас отойдём, — пообещал я.

Молча протиснувшись из тоннеля, я оттащил в сторону отца и девушку. Как раз в этот момент в зал стали вваливаться рабочие.

— Ешь! Ешь их! — подначивал я солдата.

Гигант схватил сразу двоих сородичей, по одному в каждую руку и закинул их себе в пасть. Пережёвывая их, он одновременно схватил ещё двух и отправил туда же. После этого сделал паузу, чтобы всё хорошенько измельчить.

В это время ещё двое рабочих бросились на нас.

Я проткнул одного кинжалом, а Спекула наконец создала оружие из материи. Что-то вроде копья. Его она бросила точно в глаз второму монстру и сразу же его убила.

Солдат как раз пережевал первых четырёх тварей и закинул в рот последнюю пару, а за ними и убитых нами двоих.

— Вкусно! Очень вкусно! Как молоко матери… Теперь буду есть эту еду, вас не буду, — передал мутант, как только я восстановил связь.

— Правильно. А ты можешь отвести нас к своей матери? — спросил я.

— Хотите обидеть её? Нельзя обижать матерь! — мутант начал нервничать и угрожающе раскрыл пасть, подойдя ко мне вплотную.

Спекула создала новое копьё и приготовилась к бою, но я остановил её жестом руки.

— Нет, я не причиню ей вреда. Просто хочу дать еды.

— Матерь больна. Её ранили красные. Мне нужно больше еды, чтобы стать сильнее и защитить матерь.

На моих глазах у мутанта прорастали новые зубы, увеличивались кости и когти, шкура становилась грубее. Похоже, он и правда может стать сильнее.

— Тогда пойдём убивать красных, их тоже можно есть и станешь ещё сильнее, — предложил я.

И тут гамма-энергия закончилась.

Я боялся, что мутант набросится на меня, потеряв связь. Но он лишь задержал на нас взгляд на несколько секунд, а потом пошёл вглубь зала.

— Чего это он? — дрожащим голосом спросила девушка.

— Теперь он наш друг… Пойдём, нам ещё красных убивать.

— Каких красных?

— А хрен его знает, — пожал я плечами и пошёл за мутантом-воином.

Фонарик я всё же достал и шёл впереди, освещая нам путь.

Мы перешли в другой коридор, но без слизи на стенах. От этого он был намного просторней и не таким мрачным.

Я выпил энергетик, найденный на скелете. Знаю, что откат будет жёстким, но сейчас мне нужна энергия.

Пройдя несколько развилок, мы столкнулись с другим бойцом этого же вида. Он смотрел на нас и на нашего нового друга. Они обменивались короткими звуками, напоминавшими рычание. Наш солдат был немного крупнее не нашего, скорее всего, за счёт тех рабочих так вымахал.

Я было хотел вмешаться в разговор, но незнакомый нам мутант вдруг бросился на нас.

— Помоги, — обратился я к союзнику.

Но этого и не требовалось. Он ещё заранее приготовился к бою, заняв выгодную позицию. Поймав противника во время прыжка, наш союзник впечатал его в острый выступ в скале, а затем набросился на раненого оппонента.

Смотреть как один мутант пожирает другого, откусывая от него куски и кости, было противно, поэтому все отвернулись, а батя даже блеванул.

Чавкающие звуки ещё долго будут сниться мне по ночам. Но зато мы выжили и получили сильного союзника.

— Спасибо, друг, — передал я, когда тот закончил есть.

— Тебе спасибо. Я теперь стал намного сильнее.

Ого, у него даже речь изменилась. Ну и тело, естественно. Кости стали ещё мощнее, на коже местами появились шипы и окаменевшие участки. Даже над глазами появились наросты брони, не говоря уже об окрепших зубах и когтях на ногах.

А ещё у него появился хвост с острым наконечником и пластины брони на спине.

— Ты развиваешься? Ты теперь четвёртого ранга?

— Да, почти такой же сильный, как мать. Теперь я смогу защитить её и убить красную королеву. Я как мать… Я как мать…

— Слышь, Какмать, веди нас дальше, мне скоро нужно будет вернуться к своей стае.

Но тут позади нас раздался грохот когтей, стучащих по камням. К нам бежало сразу двое бойцов. Не таких крупных, как наш Какмать, но и слабыми их трудно назвать.

— Я разберусь, — прорычал в моей голове Какмать и встал впереди нас.

Но двое бойцов нападать не спешили. Они смотрели то на нас, то на Какматя, тихонько порыкивая.

За ними прибежало ещё трое бойцов, но и те не спешили атаковать.

Мне стало не по себе. Я боялся, что наш союзник сейчас вспомнит, на чьей он стороне. А затем они все вместе нас сожрут.

Но спустя пару минут порыкиваний, Какмать обратился ко мне.

— Мать умерла… Яд красной королевы её убил. Но наш вид ещё может отомстить. Тебе лучше уйти. Тело матери сделает нас сильнее, но это займёт некоторое время. Не бойтесь, вас не тронут. Я теперь самый сильный в нашей стае. Теперь я вожак.

— Я вернусь завтра, и мы пойдём мстить. Но могу я сейчас кое-что у тебя попросить?

— Ты друг, проси, что хочешь.

— Только не принимай это как оскорбление. Мне нужны камни из тела вашей матери. Те, что дают силу. Обещаю их вернуть.

— Камни… Камни есть во всех. Но у матери они самые сильные — красные. Я дам тебе только один.

— Хорошо, этого должно хватить.

Какмать удалился и вернулся через несколько минут, бросив мне под ноги крупноватый камушек с красными полосами.

— Спасибо. Я вернусь завтра.

Нас сопроводили к стартовой пещере возле лифта, но по ней мы шли уже сами. Бойцы в неё попросту не влезут.

— Альфа-камень… Никогда таких не видел… — бормотал отец, находясь под впечатлением. — Жаль, что ты нескоро сможешь его съесть.

— Я и не собираюсь его есть. Хотя насчёт нескоро — это спорный вопрос. Я получил много общей энергии за убийство солдат и поднял аж два ранга.

— Что? Но ты же их не убивал! — изумилась Спекула.

— Похоже, система засчитала убийства мне. Какмать же был под моим контролем. Хотя это, скорее, просто связь, а не контроль.

— Я горжусь тобой сынок. Но что ты собираешься делать с камнем, если не усиливать себя?

— Возможно, я его сейчас потеряю. А может, он спасёт всех моих друзей. В общем, у меня есть план и мне нужна ваша помощь.