Оставив женщину наедине со своими мыслями, он вернулся домой. Удерживая себя от желания развернуть экипаж, в ее сторону.

   Сегодня у герцогини выдался удачный день. Брокеру не доставило особых сложностей узнать, есть ли неподалеку от фамильного имения Дивьер выставленный на продажу дом. Такой имелся. И вот уже несколько месяцев ждал своего нового хозяина. Отправив вместе с Освальдом телеграмму владельцам, которые по не менее счастливой случайности квартировались в столице, она была уверенна, что получит ответ как можно скорее. Так и случилось. Двумя часами позже бывший владелец появился у них на пороге, чтобы торжественно ударить по рукам, благодаря за щедрую цену. Единственный минус - два месяца дом стоял диким, без любого ухода, так что, теперь следует потратить время на его восстановление.

   - Сынок, мы должны поговорить, - она вошла в кабинет, продолжавший хранить скорее отцовский след, чем сына. Он бывал тут не так часто, предпочитая проводить время в разъездах, чем останавливаться на одном месте. Типичное холостяцкое поведение, когда ты не привязан ни к людям, ни к дому. Хотя было и место, которое больше других заслуживало называться домом. Особняк, который он покинул через неделю, после отбытия гостей.

   - О чем? - Анна с облегчением отметила, что выглядит он уже намного лучше, чем вчера ночью, когда ей даже казалось, из той пучины ужаса его вытащить не удастся.

   - Я купила новое имение. Мне нужно, чтобы ты занялся ним.

   Дэррек усмехнулся. Более оригинального способа отвлечь его от грустных мыслей мама придумать не могла.

   - Ты думаешь, сейчас это уместно? - он не собирался этим заниматься, благо, у него есть много тех, кому можно поручить подобные глупости.

   - Это уместно лишь сейчас, - твердый, упрямый тон, который так часто копировала Мэгги, демонстрируя, что от желаемого не отступит.

   - Хорошо, - Дэррек капитулировал. - Что это за поместье? Когда ты там была? Что там за производство? Чем я должен заняться.

   - Понятия не имею, - Анна расплылась в улыбке, увидев, как забавно вытянулось непонимающее лицо сына.

   - И как прикажешь это понимать? - он растерялся.

   - Очень просто, сынок. Я была сегодня у Дивьеров, говорила с Майей...

   - При чем здесь Майя? - он был потрясен еще больше. Его мама, герцогиня-затворница отправилась на встречу с ней, в то время как он на это так и не осмелился.

   - Притом. Не перебивай меня, тогда все поймешь, - дождавшись, пока сын кивнет, она продолжила. - Я видела Майю. Она очень светлая девушка, и ты поступил как последний подонок. Жаль, что отца уже нет в живых, и он не сможет поддать тебе за это хорошенько. Но надеюсь, собственная совесть тебя уже достаточно наказала. Но я не об этом. Ее обида сейчас слишком велика, она не подпустит тебя даже на десять метров. А если попытаешься подойти - просто напросто еще раз докажешь ей, что она не зря считает тебя самодуром, которого интересуют только его желания. Но, ты уверен, что хорошо меня слышишь?

   Она дождалась еще одного кивка, в темных глазах снова плескалось отчаянье вперемешку с надеждой. И она не собиралась его подводить.

   - Любить она тебя не перестала.

   - Она это сказала? - если это так, неужели судьба и правда дает им еще один шанс?

   - Нет. Скажи она это, я бы засомневалась в ее искренности. Но я знаю, что любит. И знаю, что когда-то простит. Но ты не можешь допустить, чтобы она простила лишь из-за того, что время лечит. Ты сам должен излечить ее от оставленных тобой же ран. Вернуть доверие, вымолить прощение, разбить страхи и отчаянье. А теперь о доме. Тебе придется поехать туда уже завтра. Работы предстоят немалые. А так, как я хочу побывать там не позже, чем через несколько месяцев, ты должен ими заняться.

   - Но ты ведь только что сказала, что... - Анна закатила глаза, неужели любовь и правда делает людей глупцами, если да, она желает сына побольше глупости.

   - Я ведь просила, не перебивай. Так вот, ты займешься домом. Я купила его потому, что в этой герцогстве открываются отличные виды, ты таких точно не видел, и я тоже. А еще, там живут замечательные люди. По соседству, семья графа у которого две замечательные дочки. С одной я знакома лично, думаю, вторая - ничем не уступает своей старшей сестре. Как же их зовут? Ях, дай памяти. Вспомнила, Майя и Соня.

   Он считал, что удивить его уже невозможно, столько он видел всего в жизни. Но маме удалось. Не то, что удивить, а просто ошарашить. Впервые за долгие годы она взяла бразды правления в свои руки и сделала все настолько лучше, чем сделал бы он сам, что впору посыпать голову пеплом.

   - Мама, но как? Зачем?

   - Ей нужно время без тебя. Пока она здесь, пусть насладится этим покоем. Если ты останешься, только все испортишь. Но уже там, ты получишь намного больше шансов попытаться все исправить. Вместо слов, ты должен доказывать ото дня в день, что больше никогда, ты не сделаешь ей больно.

   Столько мыслей сразу пронеслись одна за другой. Что это глупость, единственный шанс, лучший выход, худшее решение. И так по кругу, до бесконечности. Но, черт возьми, лучше он бы не придумал. То, что он считал концом, может стать началом. И вести себя нужно так, как в начале. У них все было неправильно, теперь у них есть шанс исправить это.

   Один день неожиданно стал двумя неделями. Но совсем не такими ужасными, как Майя думала с самого начала. Времени грустить или впадать в тяжелые раздумья просто не было. Оказалось, мама Витора ждала этого события еще больше, чем их собственная. Теперь, она появлялась у них в доме ранним утром и уезжала только после заката. Конечно, если они проводили весь день не у них, или за выбором цветов, сервизов, шляпок и прочей непременной атрибутики.

   Сегодня они тоже были у них в доме. Соня с мамами занималась сортированием гостей. Так сама Соня назвала процесс выбора, кто за каким столом с кем будет сидеть. Конечно, это был еще не окончательный вариант, так как параллельно продолжали изготовляться приглашения, которые еще предстояло отправить и получить ответ, но женщины требовали деятельности, а значит, легче было согласиться, чем перечить.

   Больше всех, в сложившейся ситуации пострадал Витор. Он приехал, в надежде провести хотя бы несколько часов наедине со своей будущей женой, а вместе этого, был изгнан собственной матерью из комнаты.

   - Не отвлекай Соню, еще успеешь налюбоваться.

   Он уже не сильно верил тому, что когда-то наступит и его черед любоваться, но все же послушно вышел. Майя сидела на застекленной веранде, как всегда, с книгой в руках.

   - Леди Майя, - она не заметила, как мужчина вошел, слишком была погружена в увлекательный сюжет. - Я не помешал?

   Девушка улыбнулась. Будто он мог помешать.

   - Витор! - Майя отложила чтиво, подошла к другу, а вскоре и родственнику, крепко обняла. - Я не знала, что вы тут!

   - Я приехал повидаться с Соней, но, видимо, до свадьбы мне это сделать не суждено, - он тоже сжал хрупкую девушку в чуть неуклюжих объятьях, удивленный тем, что она, оказывается, умеет так открыто выражать свои эмоции.

   - Терпите, осталось не так и много времени. Кроме того, ведь вы приедете к нам домой совсем скоро. И там уже некому будет отвлекать ваше внимание от будущей жены.

   Меньше, чем через неделю, им предстояла дорога домой. Всю оставшуюся работу по устройству брала на себя леди Винсент, а им остался выбор платья и прочие мелочи, для которых присутствие невесты обязательно. Конечно, они могли остаться в городе и на все оставшееся до свадьбы время, но тогда, отцу пришлось бы возвращаться одному: дела не ждут. Кроме того, Соня прекрасно понимала, что совсем скоро она покидает отчий дом, и те дни, которые остались, она хотела провести именно в нем.

   Сам Витор, не видел смысла просиживать штаны тут, когда они отправятся домой. Дела обещал взять на себя отец и старший брат, а значит, можно было позволить себе такую роскошь, провести оставшееся время среди людей, которые скоро официально станут твоей семьей.