- Свадьбу проспишь.

   Фраза сработала именно так, как Майя и ожидала. Несколько секунд не происходило ничего, зато потом, Соня вскочила на кровати.

   - Который час? Мы уже опаздываем?

   Майя рассмеялась. Проспать свою свадьбу она боялась явно больше, чем самого торжества.

   - Нет, не опаздываем, но вставать пора. Ванну я уже наполнила.

   Сама Майя не спала почти всю ночь. Решала, решала и снова решала. Думала, думала и опять думала. Вспоминала его слова: я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор... Какой? Откуда ему знать о ее выборе? А ведь время до свадьбы пролетело так быстро, и его было предостаточно, чтобы определиться, но она не смогла.

   На письменный стол она поставила его портрет, а сама положила голову на ладони, пытаясь представить, что это действительно он, и задавала сотни вопросов. А если так? То, что потом? А вдруг? Нет. А может? Тоже нет. Но ведь... И это нет. А что тогда да??? Только стоять на месте, не двигаясь, вернуться или идти дальше - оба пути проигрышны.

   - Я быстро, - соскочив с кровати, Соня поцеловала сестру, помчалась в ванную. В девять они должны выехать. В полдень церемония.

   Как бы Майя не хотела провести это время с сестрой, ей самой тоже нужно было собираться. Удивительное платье, которое так нравилось и ей самой и окружающим, ждало ее в комнате.

   - Я помогу? - молчаливая гувернантка взяла в руки наряд, будто боялась, что платье рассыплется.

   - Спасибо, - Майя заколола волосы так, чтобы они не путались в мелких пуговках, спускающихся до подола, повернулась к напряженной девушке. Ткань скользнула легко по шелку белья, коснулась кружевных чулок. Под такое платье грех одевать не настолько же красивое исподнее.

   - Подождите секундочку... - гувернантка, закусив губу, пыталась справить с все теми же пуговками. Не меньше двух десятком.

   Ну вот, она опять в том же наряде, просто перед другим зеркалом. В этом зеркале она видела себя всякой. Когда-то, ей казалось красивой, когда-то - поистине ужасной, иногда - жалкой, иногда - мертвой в душе. Жаждущей верить, и разочарованной во всем. А что сейчас?

   - Готово. Можно заняться прической, - довольная девушка облегченно вздохнула, смотря на отражение юной графини в зеркале. Необычная, но только такая грустная...

   Майя хотела оставить волосы распущенными, чтобы хоть немного прикрыть плечи и спину, но она поддалась уговорам мамы, которая уже собралась, а теперь пришла к ней.

   - Так будет очень хорошо! - графиня присела на край кровати, следя за манипуляциями. - А что из украшений?

   - Вот, - Майя дотянулась рукой до шкатулки, на ощупь открыла ее, скользнула внутрь, разыскивая нужные контуры. Потянула за цепочку, доставая ласточку.

   - Хорошо, - мама улыбнулась отражению дочери.

*****

   Уже собранными, они вместе отправились к Соне. Это она их попросила дать возможность собираться без их участия, чтобы вновь ее появление стало для них сюрпризом. И она не прогадала. Майя не знала как Витор, но будь женихом она, увидев Соню, сдержать слезы, не смогла бы. А мама и не пыталась. Настоящий ангел со скрытым за нежным кружевом фаты ликом.

   - Я готова.

   Внизу, в холле их ждал отец. Наверное, только сейчас, увидев, как его девочки спускаются на встречу, он понял, что за день настал. Ях, и разве можно быть к такому готовым?

   - Экипаж ждет, - он взял под одну руку графину, под другую Майю, а Соне предстояло справляться со своим длинным шлейфом, который она отказалась поручить заботам кого бы то ни было.

   - Идите... - Соня остановилась на пороге, пропуская остальных членов семьи вперед. Отец кивнул.

   Ну что ж, всего-то несколько месяцев назад она и подумать не могла бы, что соберется замуж. По доброй воле, за любимого человека. В шестнадцать. Как там они шутили с Майей, что из-за розового куста появится ее личный герцог, упадет на колено и сделает ей предложение, а она не сможет отказать? Соня бросила взгляд на все еще цветущие кусты. Получилось не совсем так. Незаметно даже для самой себя она встретила любовь там, где не ждала. Не потому, что он анибальт. В том, что их красоту рассмотреть ей под силу, как внутреннюю, так и внешнюю, она даже не сомневалась. А просто из-за того, что это произошло так незаметно. Началось с чувства вины, которое до сих пор гложило душу, но всего лишь началось. Это помогло увидеть силу, выдержку, все то, что она искала в идеальном для себя спутнике жизни. Он - ее каменная стена. А она станет его надежным тылом. Когда-то, она родилась в этом доме, а теперь ей суждено с ним прощаться. Ну что ж, прощай, я когда-то обязательно вернусь, но уже не домой, а в гости.

   Моргнув, чтобы не дай Ях не пролить непрошенную слезу, Соня развернулась.

   - Поехали, - она улыбнулась смотрящим на нее родственникам. - А то вместо собственной свадьбы попадем на следующую церемонию.

   Первой в карете оказалась мама, она помогла младшей дочери с широченным платьем. Самым сложным в их затее было именно это - два часа пути, не самое просто испытание для платья, но кажется, им все удалось.

   - Подожди... - граф придержал Майю за локоть, когда та поставила ногу на ступеньку.

   - Мы что-то забыли? - девушка развернулась, собираясь мчаться обратно в дом.

   - Нет. Я просто хотел, чтоб ты знала, - он опустил на секунду взгляд, а потом снова посмотрел на дочь. - Если ты хочешь учиться, я не стану сопротивляться. Это твой выбор, и ты имеешь на него право. Но в этом ли твое счастье?

   Майя была удивлена, что именно сейчас он решил задать этот вопрос, ни вчера, ни сегодня вечером, когда они будут уже втроем в своем городском доме и пожелай он, смог бы скрыть разговор от чужих ушей, а именно сейчас...

   - Я сама не знаю в чем мое счастье, - она обняла отца, он тоже сжал за спиной руки, немного сильнее, чем делал это обычно, а потом, все-таки последовала примеру дожидающихся их в карете дам.

   Все это время, он верил герцогу, его словам и своим наблюдениям. Верил, что все, что они делают - правильно, без логического объяснения. А сейчас, почему-то засомневался. Но теперь все в ее руках. Только в ее руках.

   - Трогайтесь, - он сел возле старшей дочери, улыбнулся жене. Она не сомневалась, что все будет хорошо, а значит и он не должен.

   - Майя, я уже думал, вы опаздываете... - Витор сжал почти сестру в объятьях.

   Он стоял на пороге храма, когда подъехал их экипаж. Именно Майе было поручено увести жениха внутрь, чтобы позволить невесте выскользнуть незамеченной. Перед венчанием нареченные обычно гостей не приветствовали, это происходило уже потом, на праздновании, в более светской обстановке. А тут, прибывающие гости лишь кивали виновнику торжества, а приветствовали родителей и друг друга.

   Они не опоздали. До церемонии еще час. Достаточно времени уладить все возможные недочеты, успокоить разволновавшуюся невесту и не менее взволнованного жениха.

   - Нет, мы успели, - он выпустил ее из объятий. - Вы выглядите непревзойденно, ваше сиятельство, - девушка поправила бутоньерку в кармашке. Нежная роза, обвитая интересной травой, усеянной белыми мягкими шариками.

   - Вы выглядите не хуже, леди Майя, уж поверьте мне, - он чуть нервно улыбнулся, несмотря на волнение, успел оценить и платье, подчеркивающее грацию, и удачную прическу, собранные наверху волосы, несколько спадающий вниз завитых локонов, и маленькая диадема в форме трех синих цветков, подарок мамы. Да и сама Майя изменилась. Пропала та неуверенная серая девочка, к которой он когда-то подошел на холме. Она не прятала глаз и не пряталась сама. Не сжималась под силой чужого взгляда. Училась смотреть на мир сама, смело.

   - Спасибо, - она присела в реверансе, слегка улыбнувшись. - Мне кажется, пора выйти к парадному входу, - он стоял на крыльце внутреннего двора, скрывшись от посторонних взглядов.