Зато, за этими мучительными раздумьями, она провела всю ночь до рассвета, обезопасив свое упрямство и гордость от возможности проспать. Она докажет, что ее слова имеют вес, и не только касательно вчерашнего разговора.

   На земле лежал туман, заставлявший Майю еще плотнее замотаться в шаль. Ужасная погода. Она не имела ни малейшего понятия, что бы заставило ее саму в такую рань отправляться куда-то из дому. Зато мужчины, казалось, совершенно довольные таким порядком вещей спокойно заканчивали упаковку всевозможного инвентаря.

   Когда его светлость в очередной раз взошел на террасу, чтобы забрать стоящую там корзину, Майя не выдержала. Она злилась, снова злилась на него. Но теперь уже действительно по-детски, ведь она воспринимала свой поступок почти как настоящий подвиг, как доказательство своей силы воли. А вместо того, чтобы его хоть как-то оценить, Дэррек лишь еле заметно кивнул, уже поздоровавшись со своими попутчиками. А потом, потом целых двадцать минут прохаживал взад вперед, делая вид, что ее в принципе не существует. Даже Пирмст и тот уделил ее поступку больше внимания.

   - Леди Майя, рад, что вы держите слово! - пусть и с подтекстом, но даже он, в котором она не замечала ни намека на чувства, оказался более щедрым на похвалу.

   И вот теперь, когда Дэррек подошел на достаточно близкое расстояние, позволяющее обезопасить от возможности их подслушать, Майя повернулась к нему. Продолжая игнорировать ее, он складывал что-то в корзину.

   - Не боитесь повторить судьбу отца? Это ведь опасно, - она с притворным беспокойством покачала головой. Да, пусть это жестоко, пусть она уже через секунду пожалеет о такой грубости, но сдержаться Майя не могла.

   Он улыбнулся, Майя не может его игнорировать, а это хороший, даже очень хороший знак. Он отметил, и то, что она все-таки встала, и то, что обиделась, когда он не оценил ее поступок по достоинству, но усердно делал вид, что это его совершенно не касается. Зачем? Чтобы вот сейчас лицезреть этот мятежный взгляд.

   - Нет. Если бы с нами отправлялась ты, мне бы стоило бояться, но мужчины настроены не так воинственно, - и до того, как она успела отпрянуть, щелкнул по носу, как делал раньше. Она еле сдержалась, чтобы не повторить свой опыт с пощечиной. - Но если хочешь, - он сделал еле заметный выпад рукой в сторону, в этот же момент, сдерживающая волосы лента сползла, распустив локоны по плечам и спине, - я могу предоставить коня и для тебя. Тогда уж мне придется опасаться.

   Не считая нужным отвечать, Майя снова развернулась. Все что хотела, она уже сказала, теперь же могла спокойно понаблюдать за тем, как отец с генералом забираются на лошадей. Пора в путь.

   Довольный собой, Дэррек вернулся к Ветру, Майя узнала брата-близнеца своего Тени. Прикрепил корзину, вставил одну ногу в узду, а другую перекинул, уже через секунду оказавшись в зоне недосягаемости. Лишь тогда, он оглянулся, разжал ладонь, демонстрируя ее собственную ленту, которая еще не так давно держала непослушные волосы. Она даже не заметила, когда он успел ее украсть, думала, та просто не выдержала веса прически.

   Охнув, Майя провела по волосам, и снова разозлилась на себя за то, что поддалась его провокации, ведь именно это и нужно было ему - чтобы она растерялась. Натянув на лицо доброжелательную улыбку, она послала ему напутствие:

   - Будьте осторожны, ваша светлость, - про себя она добавила, что хочет убить его своими руками, не доверяя это задание ни дикому зверю, ни шальной пули.

   А потом, все из того же желания противоречить, очаровательно улыбнулась генералу, который от неожиданности чуть не свалился с коня. С чего вдруг такая сдержанная, обычно неэмоциональная Майя вдруг решила так нежно посмотреть? Даже его закаленный в боях ум ответа на этот вопрос не нашел.

   До этого триумфовавший Дэррек, заскрипел зубами. Ему она дарила улыбки куда теплее и искреннее, но смотреть на то, как она делится тем, что он хочет оставить себе без остатка, было, по меньшей мере, сложно. Но он должен был держаться и терпеть все ее выходки, ведь виноват, ведь пытается измениться.

   - Вашими молитвами, леди, - Майя снова перевела взгляд на него, уже жалея о сказанном. "Вернитесь, ваша светлость, целым и невредимым, иначе, я вряд ли когда-то это себе прощу". Будто прочитав ее мысли, Дэррек еще раз кивнул, отправляя своего коня рысцой вперед.

   - Солнышко, следи за мамой, - отец тепло ей улыбнулся, пуская лошадь вслед за напарниками. - Не забудьте встретить Витора.

   Майя зарылась носом в шерстяную шаль, пытаясь сохранить тепло. Несмотря на бессонную ночь, вернуться в постель ей не хотелось, она снова бы мучилась со своими мыслями, вместо того, чтобы хоть чуть-чуть поспать. И правда, такими темпами, встречать гостя у нее уже не будет сил. Взяв в руки книгу, она устроилась в кресле гостиной. Постепенно, усталость взяла свое и уже тут она мирно заснула.

*****

   Витор прибыл после обеда. Когда его ждать, обитательницы дома точно не знали, каждый раз, стоило Соне уловить за окном какое-то движение, девушка подскакивала, в надежде увидеть незнакомый экипаж. По иронии судьбы, он появился тогда, когда девушка махнула рукой на свою затею, расстроившись неудачами.

   - Это он, - графиня стояла у окна, вдыхая аромат принесенных ей не так давно цветов, когда к дому и правда кто-то подъехал. Раскладывающая пасьянс Соня встрепенулась, отбросила из рук колоду, помчавшись к выходу. Зараженные таким поведением, Майя с графиней поспешили за ней.

   А когда Соня чуть не снесла с ног выбравшегося из кареты мужчину, повиснув на шее, сестра с матерью сделали вид, что их намного больше интересует выглянувшее солнышко, чем целующаяся пара.

   - Я скучала! - Соня положила голову на мужское плечо, чувствуя, как он поглаживает ее спину.

   - Я вижу! - Витор рассмеялся, защекотав дыханием кожу на виске. - Добрый день, графиня, добрый день, Майя, - он кивнул им, поверх склоненной к нему головы, продолжая улыбаться.

   - Мы рады видеть вас, Витор, - графине с Майе пришлось подождать, пока Соня отпустит будущего зятя к ним.

   Он поцеловал руку маме возлюбленной, а потом заключил в объятьях и ее старшую сестру.

   - Что у вас нового? Надеюсь, вы не успели с Соней натворить еще что-то?

   Майя покачала головой.

   - Мы - нет.

   - А кто да? - он попал в точку своим вопросом.

   - О Витор, это долгая история, - почувствовав пристальный взгляд мамы, Майя тепло улыбнулась другу, закрывая тему.

   Все время до ужина, Соня не отпускала жениха от себя не на минуту, следя за тем, как он раскладывает вещи по шкафам, будто более милой ее сердцу картины представить сложно.

   А вечером, даже сидя за столом, малышка Соня не давала ему ни минуты отдыха, рассказывая, что она уже успела сделать, и что им еще предстоит. Майе с мамой то и дело приходилось переглядываться, услышав неведомый даже им пункт запланированного девушкой. Например, Майя не имела ни малейшего подозрения о том, что им предстоит заказать специальных праздничных голубей, которых будут выпускать в небо молодожены, а доставить их в столицу нужно будет заранее.

   - А еще, ты не поверишь, кого занесло в нашу глушь... - тараторившая без умолку Соня, вдруг затихла, ожидая вопроса.

   - Кого? У вас гости? - Витор удивился, не подозревал, что в доме есть кто-то еще.

   - Еще чего не хватало... - девушка пробурчала замечание себе под нос, но это ее не спасло.

   - Соня! - мама отдернула дочь. В отличие от девочек, которые упорно настаивали на том, что не чаят души в герцоге, а сами избегали или без перестану язвили, она искренне считала его интересным человеком, достойным своего титула, умным, и очень терпеливым, раз ни разу не среагировал на уколы ее дочек.

   - Прости, мамочка, просто не сдержалась, - девушка обезоруживающе улыбнулась насупившейся графине.