— А-а-а, чёрт! Я же защищал всё подряд! Я могу…? Нет, не могу. Проклятье. Молодец, пятёрка за тупость! Я её такими темпами под плаху подведу. Сана,благослови тебя Бездна, прошу, будь умной девочкой! В смысле, ты, итак, умная, но сейчас нужно особенно постараться!

— Я... Я понятия не имею, Ваше Высочество, — каким-то образом Касандра всё ещё сидела так же ровно, приподняв подбородок. — Я никогда не была связана с Тьмой.

— Ваше объяснение, в таком случае? — Редмин приподнял одну бровь и девушек захотелось провалиться сквозь эту кровать, пол, а потом и землю — к самому ядру планеты. Всё-таки разгневанный ректор, даже этот Владислав, решила Сана, не самое страшное событие в жизни.

— Я не знаю, как это могло произойти, Ваше Высочество.

... Изворачиваться смысла не было. К тому же — она действительно понятия не имела. Пусть теперь Тьма и живёт в девушке, но каким образом она попала наружу? Должно быть, энергия находится глубоко в душе. Это вызывало волну новых проблем, потому что Редмин явно заинтересовался персоной герцогини ещё сильнее. И радоваться бы — сам король, мечта любой девушки, сказка! А вдруг зайдёт чуть дальше профессионального? Но почему-то по этому поводу Касандра испытывала сплошное уныние. “Дальше” мало того, что не светило, так ещё и однозначно не хотелось. Его Высочество был бесспорно красив и привлекателен, да и не отличалась сильно юная Кайнейро от других девиц её положения, как и всякая, хихикая с подружками о будущих любовных мечтах, но... Но теперь мечты ей не светили никакие. Любовные — уж тем более...

Теперь с двух сторон зажимали в тиски Барнеус и Редмин. Опять. Девушке хотелось застонать, запустить пальцы в густую шевелюру и зажмуриться. Вдруг происходящее окажется кошмаром? Но прагматик побеждал. Опять.

— Я надеюсь, Вы сможете ответить мне после, как придёте в себя. Не хочется подозревать подающего надежды лауха в связях с Темнейшими, — Король слабо улыбнулся, а Касандре пришлось изображать глубочайшее удивление. — Вы приняты, миледи. Даже несмотря на это. Выздоравливайте. Лорд Тремиш назначен вашим куратором на ближайший месяц, за этот период вы должны полностью обосноваться во дворце. У вас есть вопросы?

— Нет, Ваше Высочество,— Я склонила голову. — Сиэрто Милс сказал, что я быстро пойду на поправку. Спасибо за беспокойство и доверие.

Редмин вышел, напоследок тактично кивнув, а Кайнейро тут же рухнула в объятия подушки, натягивая одеяло до самого носа. Сердце металось между пятками и глоткой, никак не могло найти себе места, эдакая зараза. Ни о каком покое и речи не шло.

Солнечный блик пробрался в комнату, въедаясь тёплым светом в стену. Она различала приглушённые стенами голоса, чьи-то шаги, но не пыталась прислушиваться. Себя бы понять, для начала. Вопросов ведь не убавилось, стало ещё больше, а заодно появилось твёрдое желание снова встретиться с Владом с глазу на глаз, и потребовать, как минимум, объяснений. Как максимум — выпытать чуть больше информации, чем “не сожрёт, но крови попортит знатно”. Теперь, когда Сана официально королевский алхимик, она не может допустить, чтобы каждый опыт кончался выплеском Тьмы на объект.

Девушка медленно вдохнула и выдохнула, закрывая глаза. Как бы не хотелось — расслабляться совершенно нельзя. Столько всего нужно решить, что голова кругом. Мыслей было слишком много — Касандра не могла уцепиться ни за одну из них и в итоге решила действовать старым методом.

Кое как встала, убедилась, что не падает и двинулась к двери. Белые одежды приятно скользили по коже, не вызывая никакого дискомфорта — длинный халат в пол с широкими рукавами, подвязанный широким поясом, не стеснял движений. От формы лекарей отличался только тем, что имел всего один слой.

— Простите? — Кайнейро робко высунула голову в коридор, наткнулась взглядом на светловолосую девушку и вымучено ей улыбнулась, — Вы не могли бы принести бумагу и перо?

Сиэрна[5] посмотрела на неё огромными глазами, застыла на секунду.

— Почему Вы встали?! — негодующе воскликнула она, — Немедленно вернитесь в постель! Вам категорически...

— Пожалуйста, — с нажимом попросила Сана. — Я прекрасно себя чувствую.

Сестра недоверчиво сощурилась, оглядев больную. Подметила бледность и то, как сильно девушка опиралась на ручку двери. Пожала плечами, пробурчала что-то про самостоятельных пациентов и, кивнув, направилась дальше по коридору. Через десять минут Касандре принесли требуемое, помогли поставить кроватный, раскладной столик и оставили, в раз десятый посоветовав не перенапрягаться. Девушка про себя только хмыкнула, поблагодарив сиэрну и обратилась к своим мыслям.

Макнув в чернильницу перо, выругалась на тут же оставленную кляксу и нахмурилась, вытаскивая на поверхность первый попавшийся вопрос.

“Как мне себя вести?”

Обыкновенно. Как будто ничего не происходит и не происходило. Ей нужно будет, разве что, пробраться в библиотеку. Для этого нужен сопровождающий и, вполне очевидно, что Барнеус подсунет Сане своего человека. Так что, помимо обыкновенности, добавлялся пункт осторожности. Строить дурочку не получится — она учёный, как никак. Зато можно изобразить покорность. Герцог может решить, что достаточно напугал новоиспечённого лауха.

Кайнейро прикусила кончик пушистого пера, задумавшись.

“Владислав”

Ну, это она выяснила. Докапывать до дёргающегося глаза, пока не заговорит. Нужно будет видеть грани дозволенного — Касандре казалось, что драконить однокурсников и матёрого наёмника это, всё же, кардинально разные вещи.

На герцога даже чернил тратить не стала. С этим кадром псевдо патриотизма было ясно.

“Милкорн”

Тут девушка задумалась. Нужно было выяснить, какой он позиции. Знает ли о происходящем, но молчит, или же ни сном ни духом? Впечатление глупца не производил однозначно — твёрдый голос, умеет давить. Политик по натуре, у которого на первом месте работа. Не было иной причины, чтобы пугать леди подобными историями. Его Величество прекрасно видел состояние Лимпак, рассказал специально, а значит ещё и манипулятор. В теории — даже умелый, а на практике — покажет время.

Но тут Касfндру прошибло током осознания. Условия опыта стояли чёткие, Сана его завалила и, по королевскому указу, ей должны были отказать в должности. Конечно, в таком случае, домой герцогиня вернулась бы вперёд ногами — но это мелочи. У Редмина определённо образовались на новую жительницу Светлого некие планы. Что вообще Касандра о нём знает наверняка?

Не смыслит в алхимии. Всё детство, судя по слухам, посвятил прочим наукам и военной подготовке. Было несколько скандалов с его участием, но всё в рамках светского общества — поговаривали, что юнец прилюдно дерзил седым алхимикам, обвиняя в некомпетентности. У него была невеста на Вайгулис, дочь крайне богатого Дома, сосватанная ещё лет 10 назад, но к свадьбе время ещё не подошло. Особам такого положения было принято скреплять узы брака только после двадцати пяти, а девушке недавно стукнуло двадцать четыре. Так же Редмин довольно радикален в военных взглядах — парочка бунтов, состоявшихся при его правлении его отца, была подавлена крайне жёстко, а один город вовсе выжгли дотла. До момента смерти бывшего короля Милкорн младший нёс бремя верховного полководца.

И как такой человек не мог догадаться о настоящей ситуации? Касандра закрыла глаза, с силой закусила нижнюю губу. Было понятно зачем он продолжает создавать видимость идиота.

Девушку обуяло странное чувство. С одной стороны, Редмин действует на благо страны, против Цитадели, хоть и тайно. А с другой, даже Его Высочество не в силах ничего сделать. Прагматик успокаивал — это пока, однако, сама девушка слегка паниковала.

“Опыт” — вытекало из предыдущих рассуждений.

Покушение — как пить дать. Ничем иным взрыв являться не мог. Касандра твёрдо решила, что попытается воспроизвести его механику, но уже сейчас понимала — гиблое дело.