— Это она? — тихо спросила Зэнда, когда упорно скрывающая мандраж, молодая девушка вошла в лабораторию.

— Да, — столь же тихо ответила Станислава и, за минуту до того, как прогремит взрыв, резко сложила веер — «будь готова».

Она понимала, что единственная видит Кристофера в его настоящем облике. И происходящее в один момент даже начало забавить — как часто люди не видят ничего дальше своего собственного носа! Михеева и сама была порядком хороша, но, по крайней мере, стремилась тянуть поводья в верном направлении. Так же она понимала, почему Лин пошёл на этот шаг — женщина в любом случае видела бы именно его под любыми обликами. Он не скрывался сильно, а перемещения на большие временные расстояния накладывают свой отпечаток, в том числе магического характера.

Алхимик не рассказала никому, даже дневнику, куда она записывала не значительные события дня. Ей не хотелось потом перечитывать глупые заседания и светские приёмы, а что-то более мелкое, но вечно забывающееся. Красоту ощущений, тех редких, которые Станислава позволила себе оставить или обыкновенные беседы с Зэндой на разные темы. Демоница была крайне образована и умна даже по сравнению с некоторыми алхимиками, хотя в самой этой науке была полным профаном…

А Тот Самый День был всё ближе и ближе. Она отслеживала его по событиям — вот Касандра быстро выходит из комы, вот Редмонд устраивает небольшой бал с узким кругом гостей, а вот ничего не подозревающая до сих пор особа уезжает с Владиславом на поддельные похороны матушки. Михеевой казалось, что пройдёт целая вечность прежде, чем ей надлежит подняться вечером и отправиться в архив навстречу своей смерти, а на деле — всё происходило слишком быстро.

Поначалу казалось, что смирилась, но чем сильнее маячила стальная дверь на горизонте, тем судорожнее женщина сглатывала. Кристофер сказал, что вручил ей в руки историю, и теперь Станислава даже не была уверена, что сможет понести эту ношу с достоинством. Догадываться — это одно. А знать? Совершенно другое.

Зэнда спрашивала госпожу о её состоянии. Видела и понимала — что-то изменится, но ничего не могла поделать. Незадолго до обещанного книгой, Станислава столкнулась с Лимпак в коридоре. Девушка шла не одна — за спиной следовал Страж и, судя по недовольным выражения лица обоих, они спорили.

— Почему ты считаешь себя самой умной? — недовольно спрашивал Влад. — Сама просила научить.

Сана отмахивалась. Уже пять, или того больше раз, сказала — это заклинание не её. Помимо того, что оно никак не давалось, Касандра чувствовала отторжение внутри. Просто не могла его сотворить. Наёмник объяснял это по-своему — мол, девушке слишком сильно промыли мозги ограниченностью сознания, но Сана была категорически не согласна.

Она не поняла, что произошло раньше — увидела знакомую фигуру в строгом, иссини чёрном платье или услышала стук трости, но Станиславу встретить здесь не ожидала. Эти коридору относились к младшим алхимикам и редко здесь можно было заметить кого-либо рангом выше. Касандра сама не поняла, что напряглась. Пахло чем-то нехорошим и тревожным.

— Добрый день, миледи, — девушка легко поклонилась — одета была в брючный костюм. Михеева окинула Сану изучающим взглядом, оперлась на трость. Была одна. Касандра вообще внезапно осознала, что в последнее время глава Тайной Канцелярии постоянно ходит без Стража.

— Я вижу, к Вам приставили нового защитника. И вам доброго дня, леди Лимпак. Вы не спешите?

Думать долго не пришлось. Касандре нужно было отправляться в лабораторию и опять корпеть над записями, но этим занятием можно было пренебречь ради столь важной особы.

— Если Вам что-то нужно, то я в Вашем распоряжении, — девушка улыбнулась.

— Тогда пройдёмте со мной. А ты, — жестом остановила она Влада,  — Можешь остаться. Считай это свободным временем. Я лично верну тебе леди через два часа, а пока лаух Лимпак со мной — она в безопасности.

Наёмник позволил себе недовольно повести плечами, но сделать всё равно ничего не мог. Касандра это спиной чувствовала. Влад кивнул, освобождая дорогу и Станислава спокойно пошла дальше, увлекая за собой девушку. Судя по направлению и выбору коридоров — из дворца, в сад.

Три дня назад Сана осознала, что происходит и до сих пор старалась смириться. Выходило плохо, её то и дело охватывало меркое ощущение собсвенной никчёмности беспощности. Всё выходило слишком безнадёжным, предугаданным и надежды стать полноценным игроком рассыпались в прах.

Какой бы ты крупкой рыбой себя не мнил, рядом всегда плавает кто-то по-больше. Пазл складывался идеально и этим ввергал в отчаяние. Пожалуй, никогда Касандра так не жалела о том, что выросла догадливой девочкой.

Вспоминая злосчастный танец — фон Лин умел влиять на сознания. Потому её  резюме приняли. Оставалось загадкой только то, зачем Сана понадобилась этому человеку, что он ей уготовил? Предупредил, да ещё и Владиславу помог с каким-то амулетом. На кой чёрт они сдались директору магической академии?

В архивах о нём было упомянуто крайне мало — только должность, дата вступления на пост и некоторые военные подвиги, дела. За последние дни Касандра старалась докопаться до мира, откуда исходит его род, но наткнулась на глухую стену. В исторических книгах было сказано, что Кристофер выходец из простолюдина и всего добивался тяжким трудом. Такой дом как фон Лин существовал где-то в Межмирье, неподалёку от академии Кэрон, но никакого Кристофера в его древе не было. Самого младшего наследника мужского пола звали Виктором.

Мыслей было настолько много, что всё это время девушка была заторможенной и толком не могла сосредоточиться на работе. Послала разве что письмо Мирону и теперь с трепетом ждала ответа. Своими новыми открытиями друга решено было не шокировать.

Глава 16

В саду было совсем пусто. Сказывалось, наверное, ранее утро — кто-то был занят делами, а кто-то ещё вовсе спал. Солнце то и дело скрывали белые, небольшие облака и тень ложилась на землю, обдавая её прохладой. День обещал быть жарким. Сана заранее решила, что не сунется больше сегодня на улицу, а пообедает в лаборатории.

— Говорят, у стен есть уши, — как только алхимики оказались под деревьями, перешла к серьёзному разговору Станислава. До того они говорили о настолько банальных вещах, что Кайнейро тут же забывала свои ответы. — Вы в это верите?

— До переезда сюда считала эту фразу глупостью, — неловко призналась девушка. — Сейчас же мне кажется, что это может быть правдой.

— Тогда Вам нет смысла что-то скрывать от меня, верно? — лаух повернула голову в её сторону. — Раз они есть, значит — я всё слышу.

Решать — играть дурочку или рассказать что-то минимальное нужно было быстро. Ноги от волнения тут же налились тяжестью, в груди защемило. Касандра рвано, коротко улыбнулась.

— В последние дни я размышляла кое о чём. Вы говорили, что граф Лин — последняя загадка. Но разве вы не знаете, что он директор Кэрона? Ближе к центру Вселенной эта академия широко известна.

Станислава наблюдала за Саной, как змея наблюдает за мелким зверьком. Чего-то ждала. Не осторожной фразы? Подтверждения своих опасений? Может, она думает, что Касандра шпионка?

— Позвольте дать вам совет, леди Лимпак, — удивительно сочетая в голосе елейность и сухость, сказала женщина, — Вы умная девушка, но сейчас лезете не туда, куда следует. Жизнь наделила вас кое-каким пониманием мира, но вы всё ещё юная провинциалка — Вам не тягаться с местными понятиями.

У Саны против воли начали багроветь от возмущения щёки.

— Как будто я хотела влезать в эти передряги, — излишне злобно ответила она, — Вы не думали о том, что я всего лишь защищаюсь? Меня пытались убить два раз-