— Умные мысли, — собеседница усмехнулась, потом вскинула подбородок и посмотрела на Владислава, — Оставь нас. Зэйна, ты тоже.

Волна некоторого подозрения, быстро прокатившаяся от наёмника, была подавлена. Мужчина удалился, как и Страж лауха. Леди остались одни и Касандре сделалось совсем не по себе.

— Значит, тебе нравится положение вещей? — спросила Михеева, всё так же не прекращая слабо щуриться. — Перспективы?

«Как ты быстро перескочила»

— Разумеется, — Сана улыбнулась, сжав руки под столом в замок до боли. — Возможность служить при дворе — прекрасна, многие мои однокурсники и мечтать не могли о подобном.

Барнеус её что ли подослал? Женщина, не стесняясь, окинула девушку оценивающим взглядом, хмыкнула.

— Хорошо. Понимаю, что, возможно, всё это было шокирующее, но с течением времени ты полностью свыкнешься со всем происходящем. Главное... Не принимай поспешных решений.

Касандра только головой покачала, развеивая не напрасные сомнения Станиславы.

— Вы всегда жили здесь? — решилась всё-таки спросить она.

— Смущает акцент? — лаух тихо рассмеялась. — Не красней так, это нормальный для меня вопрос. Наверное, во всём Светлом дворце не найти человека, который бы не спросил меня об этом однажды или же просто не удивился. Я не из этого мира, леди Лимпак, и попала сюда по чистой случайности. Моя родина — Асшар, но последние сорок лет я живу в Тэлире, а последние пять — занимаю должность придворного алхимика.

— Вы прошли сложный путь, — Касандра деликатно улыбнулась. Как не старалась — что это за мир вспомнить не смогла и оставила свои попытки. —  Это не может не внушать уважения, леди Михеева.

Она лишь благодарно склонила голову и улыбнулась одним уголком рта. Сана слышала раньше про таких попаданцев — очень часто потоки энергий миров могут быть не стабильны и захватывать людей, перенося в другие места. Повезёт, если ограничиться парой материков в сторону и выбросит где-нибудь на родине, а в плохих случаях человек мог запросто оказаться в другой вселенной.

Интересная леди, ничего не скажешь. И боевая явно — с другим складом характера пробиться бы не смогла. В родном квартале когда-то жила бродяжка, про которую поговаривали, будто тоже пришла из другого мира и места. Но без знания языка и местных обычаев, довольно быстро опустилась на самое дно социальной лестницы. В последние годы Касандра её не видела.

— Скажите, Вы за время своей работы видели нечто подобное? — поинтересовалась девушка, затем кивнула на книги рядом, — Я старалась найти хоть что-то о Тьме, но затея не увенчалась успехом. Мне хочется понять, как такое могло получится.

Может, надежда была наивна, но эта леди должна была понять. Сана была больше, чем уверена, что Станислава натерпелась в своё время много, так что есть шанс на то, что женщина решит помочь если не действиями, то советом.

— О Тьме много известно, — задумчиво и не сразу откликнулась Михеева, — Но не всем эти знания доступны, леди Лимпак. Вы герцогиня, успевшая к своему довольно юному возрасту многого достичь, но чтобы изучать этот феномен, уйдут целые годы. Разумеется, есть книги, в которых мешается наука и легенды — тесно переплетаются Тха и объяснение воздействий последних на людей. Каждый из алхимиков однажды желал постичь эту магию, но никому не удалось.

— Тьма запретна, — согласно кивнула Касандра. — Я не собираюсь постигать её, мне всего лишь нужно постараться найти объяснение. Его Величество настойчиво просил разобраться в этом вопросе.

— Подайте, в таком случае, прошение своего куратору? — предложила Станислава. — Или, на худой уж конец, в королевскую канцелярию напрямую, минуя совет алхимиков. Впрочем...

Она явно о чём-то задумалась, легко сведя аккуратные брови.

— Вряд ли Редмин решит придать этот случай огласке. Слухов, разумеется, не избежать, но Вам подобное должно быть привычно, Касандра.

У девушки по спине побежали мурашки не хорошего предчувствия, а на лице отразилось неподдельное удивление.

— Я предпочитаю узнавать всё о новых людях, что вступают в ряды алхимиков, — женщина разглядывала рукоять трости, — Не переживайте — это останется между нами, только если кто-то ещё не захочет порыться в Вашем грязном провинциальном белье. Мне хочется знать, что из себя представляет тот, кто посвящён в тайны государственного масштаба.

Тайная канцелярия?! Мне стало нечем дышать. И взгляд у Михеевой изменился — стал, острым, колючим, словно на Сану смотрел этот самый орёл .

— Ваше желания полностью мне понятно, просто это было... неожиданно. Я надеялась оставить это прозвище в прошлом. Сейчас я полноценный учёный — разве могу позволить, что бы подобные вещи портили ещё даже не сформированную репутацию?

— Вы умны, — хмыкнула Станислава. — И я этому бесконечно рада. В таком случае вот Вам небольшой подарок. Так сказать, в честь нашего знакомства.

Она протянула руку в сторону и меж пальцев из искр материализовался небольшой лист пергамента.

— Не злоупотребляйте моим доверием, леди Лимпак. Я вижу в Вас умную девушку и, надеюсь, не ошибаюсь. Вам нужна информация о Тьме — этот пропуск позволит взять некоторые книги. Но ничего кроме них. Я всё равно узнаю об этом. И обещайте потом поделиться сведениями не только с Его Величеством, но и со мной — я исследователь, помните?

— Разумеется. Благодарю Вас.

Напоследок одарив Касандру хитрым прищуром, Михеева ушла. Не припадала ни на одну из ног, не хромала — зачем же ей тогда трость?... С расправленной спиной, забирая с собой ауру гордости и почтения. Сильная женщина — Сана бы ей восхитилась, если бы не понимала такие же промытые мозги, как и у всех остальных в этом месте. А вот подарок она и правда преподнесла интересный.

— А ты знаменитость, — Влад возник рядом не заметно.

— Тебе напомнить чьими стараниями? — проворчала девушка в ответ, вчитываясь в пергамент.

— Не стоит. Надеюсь, ты закончила?

— Как бы не так, — усмехнулась Касандра, скосив на наёмника взгляд, — Идём. Нам на несколько этажей выше.

Глава 10

Не что бы последующие сведения многое прояснили, но хоть стало понятнее — Касандра не одна такая, не первая, во всяком случае, и точно не последняя.

В секции библиотеки, в которую её пропустили под очень подозрительный взгляд смотрящего, совсем никого не было. Тишина ударила по ушам сразу после того, как за их спинами закрылась решётка, а дальше по коридору начал включаться свет. Ряды книг стояли как-то громоздко, мрачно и не спасал даже довольно тёплый, яркий свет с потолка. Сане пришлось потратить ещё какое-то время, чтобы разобраться, где что, определить в какой стороне покоятся нужные книги, а уже затем из найденного стенда вычленять что-то полезное.

Она даже сумела отыскать одну из версий семейного древа пантеона Темнейших, в котором, впрочем, очень быстро запуталась. Как одна и так же особа может быть кому-то и тёткой, и сестрой одновременно? Либо ребята очень сильно злоупотребляли инцестом, либо автор этого труда работал в далёком от трезвости состояния. Но не велика потеря — Сана здесь и не за этим.

Что такое Тьма? Много терминов и определений, много самых различных трактатов и книг — спустя какое-то время Касандра уже и сама начала клевать носом, потеряла счёт времени. Наёмник изредка принимался ворчать и уже был готов идти на контакт, но девушка только отмахивалась. Всё, что ей нужно находилось здесь и в услугах этого не-человека она больше не нуждалась.

Сана читала строчку за строчкой и поминутно сглатывала. Несколько раз утирала незаметно слёзы. За пределами Тэлира существовали другие алхимики, которые имели гораздо больше прав и свобод. Они использовали всё, что не приколочено, оперировали в экспериментах любыми энергиями, некоторые даже умудрялись описывать сочетания с некротической, а у Касандры продолжал рушиться устрой за устоем, правило за правилом... Вся наука этого мира была построена на лжи и наверняка Цитадель приложила к этому руку в своё время, но зачем хранить все эти книги здесь? Зачем, если всё равно не применить?