Стражник расхохотался.

— Секреты есть не только у женщин, — пожал плечами Кристофер, — Хорошо сидим, но мне пора. Жена мозг весь выест, что пришёл поздно.

— Бывай, работяга, — махнул рукой Ирэн, — Я ещё задержусь... А ты?

— Время есть, — чуть прикинув, ответил наёмник, — Но на счёт сказанного?..

— Могила, — подтвердил мужчина и пьяно улыбнулся. Владислав улыбку скопировал — такой эль просто не мог заставить его опьянеть чисто физически.

Конечно, о таком честный и порядочный прэндэ молчать не станет. Кристофер знал, что сейчас он может и думает, что ничего никому не скажет, но едва придёт домой и будет лежать, глядя в потолок казармы, поймёт — это шанс. За такую новость ему наверняка дадут повышение, а может просто выпишут премию и поблагодарят за хорошую работу. Такие алхимики государству не нужны.

Поэтому с утра он напишет докладную и передаст дежурному паю Теоду. Этот парень всегда славился честностью и благородством, так что на начальника точно можно положится. Он сделает всё как надо. Ирэн займёт свой пост у ворон Светлого дворца в приподнятом настроении и, разумеется, поделится с сослуживцем произошедшим.

Потому что таковы люди — они лгут и врут, изворачиваются, цепляются за временную выгоду. Потому что таков Влад, привыкший, что кроме него в жизни никого нет. Потому что такова Касандра, не замечающая подвоха на ровном месте. Да и сам Кристофер далеко не святой.

Сидя на одной из крыш высоток, мужчина разглядывал огни внизу, наслаждался приглушённой тишиной и думал о том, что скоро всё закончится и пойдёт своим чередом. А пока Амбрара точила кинжалы, злобно и холодно глядя на идеально чистое лезвие, Тремиш возился с бумагами, Владислав шёл встречать Касандру с прогулки, а сама Сана спокойно болтала с Бардэном.

Его всегда поражало, как люди могут жить в таком спокойствии. В покое, который ему, Кристоферу, снился только в детстве. Без бесконечного контроля ситуации, без хитрых планов. Даже без элементарного знания возможной собственной значимости. Как могут проходить в толпе мимо тех, в чьих руках находятся такие важные вещи? И даже не замечают этого.

Люди, думал директор, отвратительны и интересны. Даже друиды не так жадны до знаний, как они до собственной прибыли. Дрянная раса, не понятно откуда взявшаяся, но непостижимым образом занявшая важное место в пищевой цепочке. Взять ту же самую Цитадель.

Со вздохом мужчина поднялся и утянул волосы в хвосте на затылке посильнее. Ему предстояло отправляться строить последнее не-своё письмо.

Глава 19

Когда перестаёшь совершенно понимать, что происходит в твоей жизни, лучше всего просто плыть по течению, повинуясь воле событий. Касандра настолько устала постоянно думать, предугадывать, что сейчас даже не пыталась. Решила просто делать свою работу и посмотреть, что будет. Она вела учётную книгу удачных и неудачных экспериментов, которую каждую неделю нужно было передавать вышестоящим. В её случае — Барнеусу.

Аккуратный почерк сопровождался корявыми, местами, кругами и цифрами, обозначениями. Сегодняшнюю запись она делала на удивление спокойно, даже сама за собой не заметила, как вечная нервозность вдруг пропала.

Ночами до этого Сана лежала и размышляла, что жизнь жестока. Как и любой человек, оказавшийся в ужасной обстановке, девушка не понимала, за что с ней так. Неужели в детстве правда не стоило таскать конфеты тайком от родителей? Что все эти шалости решили вдруг разом окупиться, воздавая по заслугам? Прогулянные занятия, испорченные судьбы, обидные слова...

Потом до Касандры дошло, что каждый проходит своеобразную закалку, но разными способами. Ей пришлось подавить в себе окончательно всякую эксцентричность, желание иногда кричать о правде.

Если делаешь вид, что ничего не происходит — этого будто и нет. Сана боялась, что все эти мысли, просто результат смирения перед положением, но потом сразу обещала себе другое. Это временно. Нужно просто затаиться, переждать бурю и маленькими шажками двигаться вперёд. Станислава не сдвинулась с мёртвой точки за несколько десятков лет. Конечно, нельзя изменить всё и сразу за пару недель. Нужно ждать.

Когда в дверь лаборатории постучали, Касандра хотела недовольно воскликнуть, чтобы ей не мешали. Потом вспомнила, где находится и кивком головы указала Владиславу на дверь. Наёмник сидел тише воды, ниже травы опять прямо на полу. Говорил, что так удобнее, а в случае опасности — эффективнее.

— Лорд Тремиш хочет вас видеть, миледи, — сообщил Владислав. — Причину не говорят.

Сана удивлённо захлопала глазами. До сдачи тетради ещё не скоро. Едкое подозрение шевельнулось и тут же было удавлено всеми силами — нет. Об этом просто не мог никто узнать. Ни о первом разе, ни о втором, сегодняшнем.

— Скажи, что мы сейчас идём, — девушка оставила перо в подставке и закрыла чернильницу.

Путь до кабинета куратора Касандра уже даже запомнила, потому шла впереди, как и полагается. Может, он опять успел порыться в её вещах и что-нибудь нашёл? Или просто решил сообщить что-то важное лично? Сана хмурилась.

— Подожди здесь, — пробормотала она, когда постучала в нужные створки. По едва слышному голосу определила, что можно заходить и толкнула дверь.

Обстановка никак не изменилась. Такие же книги у стен, сносный беспорядок и Тремиш, сидящий за столом. В этот раз мужчина ничего не писал. Сложив руки, он испытывающе глядел на вошедшую, потом указал на кресло. Здороваться Касандра не стала — любезность за любезность, и просто села на предложенное место, а Барнеус со вздохом поднялся на ноги.

— Скажите мне, леди Лимпак, — взял он в руки один из плотных пергаментов, лежащих на столе, — Что Вас с подвигло к... такому поступку?

Конечности закоченели. Резко утратив способность спокойно дышать, Сана приняла рапорт, подписанный на имя пая Теода. Некий прэндэ дворцового караула не смел указывать источник полученной информации, но клятвенно заверял, что знает о близости Кайнейро сён Лимпак и её Стража. Касандра шевельнула желваками и застыла, не зная как себя вести.

— Это клевета, — потерянным голосом пробормотала Сана, мелко замотав головой, — Этого не было!

— Станете отрицать?

Девушка подняла на Барнеуса гневные глаза. Эмоции хлынули наружу.

— Разумеется, буду! Что бы Вы сделали на моём месте?! Стали бы смотреть, как по Вашей чести потоптались?!

— Разумеется, нет, — присел на край стола Тремиш, — Тем более, я всё понимаю — для девушек подобное особенно больная тема. У меня есть для Вас, в таком случае, способ решения проблемы.

Касандра выжидательно на него смотрела. Уже понимала, что попалась, но слабая надежда продолжала трепыхаться. Какой-нибудь договор? Что-то потребует взамен молчания?

— Я даже уже всё подготовил, — алхимик обогнул стол и достал из шкафчика под ним коробку. Сана стиснула зубы, чтобы не выругаться, — Выпейте это и мы с Вами честно обо всём поговорим. Не хотелось бы огорчать Его Величество потерей такого ценного сотрудника.

Барнеус улыбнулся и Касандре захотелось врезать ему между глаз. Даже если потом будет болеть рука и запястье откажется двигаться на пару дней.

— В этом нет нужды, — судорожно выдохнула девушка. Оставаться на отчаянно тонущем судне совершенно бессмысленно, — Я признаю, что связь имела место быть.

— Что ж, миледи, — развёл руками мужчина, — В таком случае, по правилам, я вынужден...

— Я знаю правила, лорд Тремиш.

Касандра поднялась на подкашивающиеся от волнения ноги. Внутри всё ещё клокотали эмоции: гнев на доносчика, обида на себя саму, доля злости на Владислава и что-то ещё. Тёмное, мерзкое, но сейчас показавшееся таким притягательным.