— Вы прекрасно выглядите, — прокомментировал лаух, подхватывая бокал с вином у проходящего мимо слуги и любезно подавая его девушке. — У вас определённо не дурной вкус в выборе нарядов.
Сана внутренне прищурилась.
— Разумеется, каждая леди должна знать в этом толк. Неужели вы думали, что раз я из провинции, то понятия не имею о подобных вещах?
— Шутить изволите, — он тихо рассмеялся. — Говорят, это признак здорового ума и тела. Вы действительно полностью отошли от последних событий, чему я бесконечно рад.
«То есть это не он расщедрился?.. А кто тогда?» — Против воли Касандра начала оглядываться — ни одного знакомого, разумеется. Кроме... лицо вытянулось в удивлении. Повод оставить герцога тут же нашёлся.
— Извините меня, я должна отойти... — девушка решительно вильнула в сторону, быстро приближаясь к очень знакомому чёрному камзолу и хвостику длинных волос под затылком.
Что он здесь забыл?! Нет, Сана понимаю, что не ей одной может так “повезти”, но Бари — последний одногруппник, которого она ожидала увидеть в этом месте! Он окончил с отличием, был гордостью академии, но всё равно оставался нестерпимым раздолбаем, вывозивший многое только на памяти и блистательном уме. Мог не явиться на лекции, потому что прогулял всю ночь, а потом заявиться не по форме и с почти чёрными засосами на шее.
— Бардэн фон Мирон! — Касандра приосанилась. — Не ожидала Вас здесь увидеть.
Она отвлекла друга от разговора с какой-то прелестной леди. Парень развернулся недовольный, но тут же изменился в лице, забыв о своей собеседнице.
— Каса... — вовремя запнулся. Засранец, обязательно потом бы получил в тёмном углу, — Кайнейро! Действительно, какая приятная неожиданность!
Вместо привычных крепких объятий пришлось обмениваться любезностями в виде кнессета и поклона. В, как всегда, прищуренных зелёных глазах сквозили едва заметные хитрые огоньки. Ни разу не изменился, а ведь два года прошло!
— Как Вы здесь оказались? — Бари заложил руки за спину. Прелестная леди смотрела недовольно то на затылок юноши, то на Касандру.
— Решилась подать резюме алхимика и вот, я здесь, — девушка гордо приподняла подбородок.
— Так значит — лаух? Примите мои поздравления. А я служу в канцелярии, но это пока. У меня обширные планы на это место.
О, она не секунды в этом не сомневалась. Скорее всего в планы Бардэна входило случайно взорвать пару лабораторий, открыть какое-нибудь новое вещество и попутно соблазнить своими речами как можно большее количество девушек. Вполне в его стиле.
— Обещаете мне прогулку после? — нарушил фон Мирон неловкое молчание. — Например, завтра после обеда? Я не отвлекаю вас от великих свершений в лаборатории на благо государства?
— Ни сколько, — Касандра улыбнулась. — Пошлите мне письмо, и я обязательно буду. А теперь не смею Вас больше отвлекать. Милорд, миледи.
Кивнув прекрасной леди, Сана ещё раз присела в светской формальности перед другом и удалилась. Тремиша на горизонте уже видно не было, что не могло не радовать. Касандра пригубила вино, остановилась в относительно свободном пространстве и вовремя. Музыка стихла, гул шепотков тоже умолк.
— Его Величество Редмин Милкорн! — разнёсся зычный голос по зале. — Единовластный правитель Ровноха!
После торжественной речи, в которой мелькнуло несколько имён, выделившихся за последний квартал алхимиков, в том числе и Кайнейро, почему-то, началась главная программа вечера. Сана знала эту музыку, знала танцы, но всё равно облюбовала один из диванчиков возле стен и наблюдала за кружащимися парами издалека, потягивая вино. Бокал пустел не быстро, напиток был приятен на вкус, а одиночество неимоверно радовало. Со стороны Касандра выглядела как бедный родственник, но заводить ни с кем дружбы пока не планировала. Зачем? Всё равно не хотелось вылезать из лаборатории. Лучше заработать репутации девушки, всецело преданной науке настолько, что её даже друзья не интересуют. Сомнительные, причём друзья.
— Вы не заскучали?
Сана повернула голову и совершенно точно поняла — у этой женщины есть способность вырастать из-под земли.
— Нет, разумеется, — Кайнейро улыбнулась Станиславе и лаух опустилась рядом. — А Вы?
— Для меня подобное уже просто привычка, — женщина вздохнула, окидывая взглядом собравшихся. — Вы побывали в библиотеке? Что-то узнали?
«А то вы не знаете»
— О, разумеется. Есть одна догадка, самая логичная из всех, что я смогла перебрать. Вокруг есть ведь не только Жизнь, миледи, совсем нет...
Станислава не дура. Должна была предположить, что Кайнейро сможет обнаружить эти записи — случайно или нет.
— Энергия бывает не стабильной даже без катализаторов к тревожности, а на том опыте вовсе прогремел взрыв. Хлопка было достаточно, чтобы взбудоражить потоки. Плюс — вырвалась энергия, пришлось её укрощать и мощь была просто огромной. Полагаю, в ней могла затесаться не только Тьма, но и остальные элементали, просто проявилась именно она. Тьма имеет пагубную привычку, если так можно выразиться, искать сосуды, так что деревце было одним из них. Она могла бы оказаться в чём угодно — в стекле оставшихся целыми колб, в элементе моей одежды, но потянулась к живому — тоже одна из особенностей магии. Она порабощает, подавляет и нечто живое для Тьмы — лакомый кусочек. Я для неё оказалась, видимо, слишком большой, а возможно, энергия вовсе посчитала меня за мертвеца. Сиерто говорил, что поставить меня на ноги оказалось сложно.
Михеева задумалась, легко свела брови. Касандра с замиранием сердца ждала ответа — хоть бы поверила! Не знай девушка сама всей истории, то повелась бы на эту уловку. Но вот проблема — Сана местами наивная девушка, а Станислава — настоящая акула, которая сожрёт и не подавиться.
— Вполне разумно, — женщина легко качнула головой. — Вы удовлетворили моё любопытство, миледи. Если вы решите взглянуть на своё творение, то я предоставлю вам эту возможность. Дерево не уничтожили, его сохранили.
Пришлось согласиться. Разумеется, Касандра ведь должна этим заинтересоваться.
— Была рада с вами побеседовать, леди Лимпак. Кажется, сейчас я буду лишней.
Когда она повернула голову, то женщина уже поднялась и удалялась, всё так же вальяжно касаясь тростью пола. Сане оставалось только посмотреть туда, куда секундами ранее кивнула алхимик и крайне заинтересоваться. Уверенной, статной походкой прямо на неё шёл мужчина. Широкие плечи, явно военное обмундирование, но не этого мира. Тёмно-зелёный камзол с бардовыми манжетами и воротником невероятно ему шёл. Касандра даже как-то внутренне напряглась, старалась смотреть не на него, а чуть в сторону.
— Не откажете мне в танце, миледи? — он склонился, подавая руку. В глаза тут же бросились не обычные перчатки — кожаные, со стальными вставками на манер когтей с внешней стороны ладони.
— Я даже не знаю Вашего имени, — девушка вскинула брови, — милорд.
— Разумеется, где мои манеры? — бархатный смешок пробрал до мурашек. — Кристофер фон Лин.
Мысленно прикинув, что точно ничего не потеряю, а отказывать напрямую — дурной тон, Сана вложила свою руку в его. Да и было в этом Кристофере что-то притягательное и даже не голос, от которого при определённых обстоятельствах девушки наверняка с ума сходили, а иное. Её больше интересовал необычный наряд и глаза, другим мужчина не выделялся. Тёмные волосы средней длинны, вполне нормальная причёска для знатного лорда, телосложение не в новинку — он явно не гражданский человек.
Граф как ждал момента. Едва мы оказались на паркете среди прочих парочек, зазвучал новый вальс. Широкая ладонь мягко, но властно скользнула на девичью талию.
— Как вам Преудантэ? — на грани шёпота поинтересовался Кристофер. — И само это мероприятие?
