— Но ты говоришь — она жива.
Девушка вздрогнула и остановилась. Они поднимались на холм, за которым располагалось кладбище пешком, леди Кробти шла позади.
— Не знаю. Не спрашивай меня об этом. Я уже не уверена, что тому графу можно доверять.
— Кристофер не граф, — в очередной раз напомнил наёмник.
— Мне плевать. В моём мире «фон» — графы. Выйду за его пределы, буду ровнять его, с кем захочет. Только пусть сам покажется, по-другому я не согласна.
Влад улыбнулся. У директора явно не роду написано драконить девушек, даже не вступая с ними в близкие отношения.
На могиле леди Лимпак не было свободного места, вся была завалена уже умирающими цветами. Та, что рядом — была более чистой и камень, на котором выбито имя, больше. Некоторое время было потрачено на уборку, все букеты сложили в аккуратную кучу поближе к тропе. Утром цветы увезут и утилизируют.
Поздним вечером они с Владиславом будут сидеть за столом, делить бутылку вина и разговаривать. После третьего бокала Касандра всё-таки расплачется, дав отчаянной черноте страха выбраться наружу, а наёмник станет неловко гладить её по волосам. Пообещает себе, что вытащит эту девушку отсюда всеми возможными способами, даже если придётся ждать несколько месяцев.
Он второй раз видел Каю в слезах и не хотел, чтобы случился третий.
Следующей ночью наёмника разбудило ощущение чужого присутствия в доме. Едва Влад провалился в туман, как разобрал скрежет уже закрывающегося замка на двери.
«Всё-таки явились, засранцы»
Касандра спала в самой дальней комнате. Чтобы добраться до девушки, нужно было пройти через него. Владислав даже было направил энергию в коридор стелющийся по полу дымкой, чтобы просто поглотить гостей, но остановился. Туманные язычки нерешительно зашевелились.
... — Потом за вами явятся, — твёрдым голосом говорил Кристофер, — Но не сильно противься. Касандре предъявят обвинения, тебе тоже, но Редмин решит сделать всё тихо и не станет извещать Цитадель о разрытом гнезде адептов.
— Зачем тебе весь этот цирк? — устало морщился наёмник, — Если она тебе нужна, то почему просто не поговорить и не забрать?
— Мне и ты нужен.
— А то я задержусь в этом гадюшнике на лишнюю минуту.
— Не в этом дело, — директор вздохнул, — Нужна история. Полная. Хочешь, дам почитать одну книжку? Полезно будет для развития.
— Как-нибудь в другой раз.
— Влад, — вдруг серьёзно посмотрел на него Крис, — Ты мне доверяешь?
Мужчина задумался. У Кристофера не было мотива обманывать и подставлять своих, не в его правилах. Вся сложившаяся ситуация нервировала, но теперь, зная более полную картину, Владислав мог быть немного спокойнее. Он вдруг вспомнил, что директор появляется всюду, где происходит что-то неимоверно важное. И это ощущение значимости герцогини...
— Да. Доверяю.
— Доверяю, — прошептал наёмник, собирая Тьму обратно.
Тихо поднявшись на ноги, Влад коснулся рукоятки меча, перехватил его по-удобнее и со звоном извлёк из ножен. Сегодня он обычный наёмник - маг.
Гостей было пятеро. Одного, прикинул мужчина, можно и убить, второго ранить, а ещё трое как-нибудь справятся. Стражники продвигались вглубь осторожно, крадучись — один остался в первой комнате. Владислав замер у двери, крепко держа ручку, готовый в любой момент вылететь в коридор и считал шаги. От прилавка до него их было ровно двадцать три, до спальни Каи — тридцать.
Восемнадцать... Наёмник прикрыл глаза. Если хотя бы у одного копьё, придётся всё же применять фокусы с Тьмой. Двадцать... Если мечи, то не проблема, но нужно будет пропустить один удар и позволить себя повалить. Двадцать два... Три.
Влад рванул дверь на себя.
Касандра не поняла, что случилось раньше — проснулась или дверь слетела с петель, с грохотом падая. Подскочив на кровати, Сана наткнулась на два силуэта в проходе. Света здесь не было, даже с окна Владислав ещё не снял доски.
— Что происходит?!
— Поднимайся, Кайнейро, — сделал шаг один мужчина и девушка разглядела в его руке одноручный меч, — Ты идёшь с нами.
Она онемела то ли от страха, то ли от удивления. Ничего больше слышно не было, следующая пришедшая мысль: где Влад? Чтобы наёмник не проснулся от такого шума? Он открывал глаза сразу же, как Сана заходила к нему утром, у таких людей чуткий сон — издержки профессии.
— Мне применять силу? — во втором голосе прорезались угрожающе нотки.
— По какому пра...
— У нас приказ.
— Объясните мне, что происходит!
— Бери её, — махнул рукой силуэт поближе, а дальний быстро двинулся к кровати. Касандра тут же вскочила на пол с другой стороны, судорожно сглотнула и соединила руки, как учил Влад. Нужен импульс, сила, желание и сизый шар энергии мог появиться за доли секунды, но в этот раз что-то было не так.
— Не старайся, отродье, — стражник схватил её за плечо, выволакивая из комнаты, — У тебя ничего не выйдет.
Девушка едва переставляла ноги, запнулась о что-то в коридоре и тут же попыталась шарахнуться в сторону. Это Влад или один из этих? В потёмках было не разглядеть.
Чувствами Касандра вернулась на едва ли месяц назад — ужас, сковывающий сердце, перекрывающий дыхание. Будто выбросили на берег и оставили. Сейчас вернулись и, видимо, решили ещё куда-то потащить. Она брыкалась в меру сил, кричала что-то про свои права, даже звала наёмника, но ответа не получала никакого. Служивый больше не сказал ей ни слова, как и ещё трое, поджидающих на улице.
В одну из металлических повозок Сану отправили так, как была — в белой ночной рубашке, едва скрывающей щиколотки, и халате с голубой каймой швов. Забившись в угол, Касандра успела увидеть мелькнувшее на лице стражника презрение, а потом он с лязгом закрыл дверь и всё погрузилось в темноту.
Потянулись самые долгие, страшные часы в её жизни. Девушка сидела, обхватив себя руками, иногда касалась правого запястья и не знала, на кого злиться. В голове вертелось сотня и одна предположений, стопы сводило от пронимающего кабинку холода. Барнеус решил завершить начатое вот так, в открытую, не стесняясь? Разорвав абсолютно все надежды на то, что всё будет хорошо?
За последние несколько дней Касандре иногда в это верилось по настоящему. Ей нравился скрипящий пол будущей лавки и запах сырой свежести по утрам. Нравилось ворчание Владислава, что его, умелого воина, припахали на пол ставки каким-то плотником. И остывший чай ей тоже нравился. Если исключить накатывающую волнами черноту будущего, всё казалось замечательным. Нужно всего лишь представить, что так будет всегда.
Бить по стенкам из облегчённого, но плотного металла бесполезно. Сана знала, что это за коробки — они глушили любые проявления магии, по слухам даже подпитывались силами оказавшегося в них. Её не услышат изнутри, даже если Касандра сорвёт себе голос до хрипов. Чернота была абсолютная. Белую свою одежду разглядеть можно было с трудом.
Может, так выглядит смерть? Бесконечная Тьма без света к конце, только ты сам, наедине со страхами и томительным ожиданием. И так будет вечность, пока Жизнь окончательно не потухнет и ты не растворишься? Тот самый Мрак, обещанный Владом? Или даже в нём есть хоть что-то — монстры, твари, ищущие кем бы полакомиться? Красные угольки маков вдалеке, а потом всё ближе и ближе.
Касандре поминутно казалось, что ещё немного и она просто сойдёт с ума. Голод появился спустя какое-то время, жажда почти сразу. Сразу же за ними пришёл новый страх — умереть вот так вот, царапая металл и чувствуя, как организм переваривает сам себя.
