— Тебе может помочь? — лениво поинтересовался Владислав, сидящий у двери прямо на полу. Одну руку он положил на согнутое колено и поигрывал коротким кинжалом.
— Нет, не мешай, сказала же. Хотя... — Сана замерла, вихрем обернулась на вскинувшего брови мужчину и прищурилась. — Ты говоришь, что за пределами Ровноха есть Сопротивление? Нет, не перебивай. Мне нужно... Нужно говорить, боюсь потерять мысль. Оно борется с Цитаделью всеми доступными способами, но, судя по всему, выходит у подпольщиков не очень. Наш мир мал и загрязнён, в нём почти нет магии, а значит, Сопротивлению он не нужен. Может потому Цитадель так плотно и взялась за нас... Уже не спасти, выжимает все соки, а эта организация не станет тратить ресурсы напрасно которых, наверняка, итак, нет. Я права?
Влад наблюдал за девушкой заинтересовано, но действительно молчал — только кивнул и показал ладонью жест, означающий “не совсем”. Касандра прикрыла глаза, выдохнула и опустилась в рабочее кресло.
— Молчанье — благородно, — нервно усмехнулась она, принявшись кусать губы, — Чушь. Влад, — опять вскинулась на него Сана, — ты состоишь в нём, так? И звал меня именно туда?
— Верно, — чуть помедлив, ответил мужчина. — Но я всё равно не понимаю, к чему ты клонишь. Говоришь самые очевидные вещи.
— А ты забываешь, что я всю жизнь верила в однобокую алхимию, — Касандра помассировала виски, — Это сложно, поэтому я хочу разобраться. Видеть всю игровую доску, как видит её тот же самый Барнеус.
Глаза Владислава сверкнули хищным интересом, который он быстро скрыл. Сана так и не поняла, к чему он был, да и вникать не стала. Голова была забита совершенно иными мыслями и эту деталь быстро вытеснили другие.
— Значит, мы тут все просто уже заранее потраченный ресурс? Замечательно, — она фыркнула, — но всё же определённые люди не сдаются. Почему? Кто здесь дёргает за ниточки? Кто, кто, кто...
Глаза лихорадочно старались зацепиться за что-то. Какой смысл в этом размышлении? Даже если поймёт — ничего толком не произойдёт. Касандра закрыла глаза. Ей как будто что-то отчаянно мешало увидеть самую очевидную в мире вещь, на затылок давило ощущением тревоги. Вот, опять. Стена, что-то отгораживающая в воспоминаниях. Несколько раз Сана уже натыкалась на неё, когда размышляла о последних событиях, но оставляла без внимания, считала не важным.
Хочешь хорошо спрятать — положи на видное место.
Близко, но ещё недостаточно близко. Цитадель, герцог, наёмник, Сопротивление... Интерес Станиславы, а затем этот...
Касандра вскочила.
— Да что мне с тобой сделать, Сана?! — на этот раз Кристофер был действительно раздражён. — Почему ты просто не можешь идти по плану?!
— Мужчина, с которым я танцевала! Фон Лин!
Мерзкий холодок пробежал по спине. Она чувствовала очень отчётливо, как нечто шевельнулось внутри и довольно улыбнулось. Влад напрягся, а Сана не двигалась, пока осознавала — это была ловушка. С самого начала это была ловушка, и она даже не представляла себе её масштабов.
Около двух недель назад.
Станислава в одиночестве шла по коридору, мерно чеканя шаги. В приглушённом свете её тень причудливой, мерной пляской ложилась на стену. В этой части замка имелись лишь факела, за то, наверное, Михеева любила её больше остальных. Комфортнее было находиться только в лаборатории, или же в собственных покоях — нужная дверь была как раз недалеко, она почти дошла, когда рядом с её тенью, появилась ещё одна.
Долго раздумывать Станислава не стала. Развернулась, молниеносно выхватывая клинок, спрятанный в трости. Ножка одиноко стукнулась о пол, а блестящие тёплым огнём и холодной сталью лезвие, оказалось направленно на мужчину в белом камзоле, спокойно стоящего позади. Его горло и край игольчатого клинка отделяло не больше десяти сантиметров.
«Разве он был не ближе?»
— Что Вам нужно? — хмуро спросила женщина, пристально вглядываясь в вечернего гостя. — Незачем так подкрадываться.
Она держала его на мушке — одно подозрительное движение и мужчина легко не отделается, но Михеева уже прикидывала силы и понимала, что была в проигрыше. Пусть на нём не виднелось никакого оружия, но слишком велика разница габаритов. Он был широк в плечах, выглядел довольно грозно, но всё ещё не пугающе. Станиславу вообще было изрядно сложно напугать.
— Не зачем так реагировать, барыня, — с улыбкой в голосе ответил ночной гость. — Я не преследую цели навредить Вам никоим образом.
Удивить Станиславу было тоже сложно, но алхимик даже на секунду ослабила хватку рукояти, чем мужчина тут же воспользовался. Небольшим магическим всплеском выбил оружие, подтянул к себе и удовлетворённо хмыкнул.
— Я не люблю, когда на меня направляют клинки без причины, особенно если это прекрасные леди, — поспешил объясниться он. — Меня зовут Кристофер фон Лин, и я пришёл к вам с очень увлекательной историей. Обещаю, что глава Тайной Канцелярии не потеряет и минуты своего драгоценного времени.
Женщина пыталась сложить и понять сразу факторов, не воспринимая их по отдельности. Кем он является и какую должность занимает, Станиславе было известно, но что ему нужно, почему говорит на её языке? Именно том самом, давно уже потерянном в годах поиска себя в этом дворце. В голосе имелся явный акцент, но не настолько, чтобы не понять — русским языком Кристофер владеет в совершенстве. Он будто вырос в среде русскоговорящих людей, но основным наречием ему служил общий и древний. Пришедшая из другого мира, Станислава хорошо слышала эти диалекты, но даже не этот факт поразил женщину. Он обратился так не из-за некого почтения, хотя оно неизменно чувствовалось, а из-за другого. Мужчина в белом камзоле знал, что она барыня.
Растерявшаяся было Михеева быстро взяла себя в руки и требовательно протянула раскрытую ладонь, твёрдо глядя на Кристофера.
— Идёмте. Мой кабинет имеет террасу с прекрасным видом.
Тот вернул ей оружие, даже поднял вторую часть трости и галантно подал, позволив себе усмешку. Станислава кивнула, вернула тонкое лезвие в исходное положение, щёлкнула предохранителем и повернулась к мужчине спиной, зашагав дальше. Он ступал почти не слышно, но почему-то Михеева остро жалела, что именно сегодня отпустила Зенду по своим делам, а Кристофер... он как будто этого и ждал.
В воздухе не ощущалась угрозы, но настороженность закрепилась довольно плотно. В полном молчании Станислава открыла двери, пропустила мужчину в просторный кабинет, убранный в строгой практичности, но задерживаться не стала — сразу прошла за стол, в глубь, где распахнула двери со стеклянными вставками витражных окон.
— Присаживайтесь, — Михеева приглашающе указала на одно из кресел. — У меня не водится напитков, потому ничего предложить не могу.
— Не нужно, — Кристофер по-деловому улыбнулся, копируя тон алхимика. — После Вас, миледи.
— Вы верно подметили, у меня не так много времени, — Михеева устроила трость по удобнее и поближе к себе, взглянула на собеседника почти требовательно. — Я Вас слушаю.
— Я хочу показать Вам одну вещь, — Кристофер протянул руку вперёд и среди искр золотого и серебряного в ладони материализовалась не толстая книга в переплёте чёрной кожи. — Взгляните, прошу.
Недоверчиво принимая вещь, женщина скользнула взглядом по обложке.
Переливающимися нитями янтарного блеска на ней было вышито: “Когда взойдёт солнце”. А ниже, более скромно, подписался и автор: Кристина Вестейд - фон Лин. Брови алхимика тут же поползли вверх.
— Как это?..
— Откройте пятнадцатую главу, — подсказал мужчина, не отводя взгляда от тёмного горизонта, где ещё солнце не село до конца и можно было разглядеть очертания старых-старых гор, превратившихся в высокие холмы.
