— Проводи лауха Кайнейро, будь так любезен. А мне — пора. Миледи, — герцог кивнул на прощание, даже улыбнулся и ретировался, показательно положив на ближайшую столешницу не богатую связку ключей и скреплённый сургучом пергамент.

Оставаться на едине с этим... нет, человеком его язык назвать не поворачивался, с этим наёмником Касанлре было неуютно. Она хотела было возразить, мол как же королевский алхимик, глава Совета, останется без такого незаменимого защитника! Но Тремиш вышел раньше, оставив её в неудовольствии. Кайнейро скосила на Владислава взгляд.

— Ты идёшь? — стараясь оставаться спокойным спросил он.

— Мы с тобой на брудершафт не пили, — фыркнула девушка, укладывая пергамент и ключи в набедренник.

— Но в одной постели побывали.

— Хам, — констатировала Сана на его усмешку и демонстративно прошла мимо. Разумеется, Касандре хотелось гордо вздёрнуть подбородок, расправить плечи и удалиться самой изящно походкой, но пришлось ещё закрывать двери лаборатории, а там уже весь пафос куда-то пропал.

— Ты похожа на взъерошенную птицу, знаешь об этом? — Влад то ли нарывался, то ли решил, что игры в одни ворота ей не видать. — Особенно когда пытаешься топорщить перья перед Тремишем.

«Любит же он своего работодателя, ничего не скажешь»

—  Владислав, я понимаю, что у нас с тобой сложились крайне тесные, личные отношения, но позволь тебе напомнить. — Кайнейро развернулась, ткнув его в грудь пальцем, — Что в данном случае я могу рассказать о тебе больше, чем ты обо мне. И мои цели нужно ещё доказать, а вот найти в тебе Тьму опытному Стражу особым ритуалом — проще простого. Не нарывайся, пожалуйста, и не испытывай моё терпение. Оно не бесконечно.

— Спокойней, — мужчина ухмыльнулся, наглым образом развернул девушка за плечи и подтолкнул в спину. — Я просто показываю, что не стоит мотать мне нервы. Вполне можно получить обратный эффект.

Лучше бы он оставался угрюмым и суровым, потому что эту ухмылочку Касандре захотелось тут же с его лица стереть. Но через пять минут наёмник был вновь собой, шёл чуть позади молча, положив одну руку на рукоять меча с левой стороны. Пытаться заставить вспомнить Владислава о приличиях не получится — это точно, решила Касандра. Ей было неловко признаваться даже самой себе, но избавление от фамильярности хотя бы с кем-то действовало успокаивающе. Оно создавало впечатление, что не всё так плохо, как она думала. Взаимный обмен колкостями и сарказмом, без риска огрести за них, крайне полезен для психологического здоровья.

— А ты не мог мне рассказать больше? — спустя время Сана вновь подала голос. После конца уже знакомого коридора наёмник шёл впереди, указывая дорогу. — Видел ведь, чем кончился тот опыт? Объяснишь?

— Понятия не имею, — пожал он плечами, — Позволь уже напомнить тебе: раньше подобного не случалось. Алхимиков адептов Тьмы я не знаю.

— А... — Касандра задумалась на мгновение, — А какие причины вообще могут быть? И что мне сделать, чтобы подобное не повторялось?

— Сама разбирайся, — ответил Влад, — Сразу говорю: про себя ничего рассказывать не собираюсь, если хочется подробностей о Тьме — существуют книги. Тебе не привыкать, полагаю.

Сана задавалась вопросом, как человек может быть настолько раздражительным и безответственным. Это же касается его на прямую! Поймают её и, считай, его тоже!

— Ты не боишься, что мне придётся объяснять откуда во мне эта гадость? Не боишься угодить в камеру пыток?

— Поверь мне, — Владислав резко развернулся и сощурился так, что Касандра сделала шаг назад и сглотнула, — Я сидел в камерах пострашнее ваших. Не пугай меня пытками, Кая.

Настолько сократить имя знатной особы означает показать глубочайшую степень неуважения, а заодно — подписать себе смертный приговор. Но наёмник останется безнаказанным, только получит испепеляющий взгляд в свою спину и пойдёт дальше. Кажется, она переоценила свои коммуникативные навыки, когда думала, что сможет выпытать у него информацию. Вряд ли Касандра Влада боялась, но на дне его взгляда читалось что-то такое, от чего кровь в жилах стыла и хотелось убежать, как маленькому ребёнку.

… Щурилось угольками-маками...

Касандра помотала головой. Странный образ пробрал до самых костей, оплетая липкой паутиной ужаса.

— Меня, например, тоже интересует зачем ты наврала. — Вырвал её из этого состояния голос Владислава. — Не верю, после подобного, что ты не маг или, как минимум, всерьёз не увлекалась... как вы тут говорите? Укрощением?

— Это каждый студент изучает, — удивилась Сана, постепенно возвращаясь в реальность, хоть так до конца и не отделавшись от противных ощущений, — Парная работа со Стражем — обязательная дисциплина, начиная с...

— Кайнейро, — насторожено перебил девушку наёмник, — Ты была там одна. Стража убило взрывом.

— Нет, подожди, я...

Касандра с полным непониманием смотрела на Влада, стараясь углядеть признаки шутки. Быть может, она ударилась головой при падении, но слишком отчётливо помнила Стража и своё недовольство по поводу его поступков. Сана тупым истуканчиком смотрела на мужчину, ожидая каких-то пояснений, но их не было. Теперь ещё один пазл встал на место с момента пробуждения.

—  Нет, ты что-то путаешь. Я ухватила энергию, но укрощал её Страж, — быстро, хоть и не уверенно возразила Кайнейро и пошла дальше. Влад со ней поравнялся. — Ещё сказал, что я хорошо справилась, а потом хотел уйти. Подумала тогда — накажут за такое обращение, это его работа...

Владислав не ответил. Нахмурился, переваривая полученную информацию, а у Касандры опять мурашки по коже бегали до самой библиотеки. Не могло быть так, чтобы это был один и тот же человек. Или Сана поехала крышей или что-то тут не чисто. Ведь не могла же она это придумать! Даже защитный механизм подсознания не способен на такие фокусы, но пока это было единственное разумное объяснение. От стрессовых ситуаций могла проснуться некая сила... да откуда ей взяться?! Энергетический запас внутри души, странный Страж, мёртвый Страж, Барнеус с его угрозами и Редмин с приподнятой бровью. Сплошной ужас и дальше — Касандра готова была спорить на всё состояние своей семьи, что дальше будет только хуже.

— Ты действительно считаешь, что была там не одна? — спросил всё-таки наёмник.

— Уже не уверенна. Забудь. Не важно.

“Не для тебя, по крайней мере” — мысленно завершила фразу девушка, раздражённо фыркнула и толкнула плотную дверь, возле которой остановился Владислав.

Открывшиеся помещение было.. прекрасным. Пожалуй, именно для него Касандра берегла оставшийся восторг. Сана смотрела на великолепие открывшегося помещения глазами маленького ребёнка, впервые попавшего в зоопарк магических животных. В паре метров от двери начиналась широкая лестница, уводящая к бесконечным, казалось, стеллажам. Высокие полки достигали самого потолка, дополнительные этажи через каждые два метра создавались лестницами и балкончиками, окружёнными узорчатой вырезкой бортиков. Всё здесь дышало некой атмосферой возвышенного и солнце, пробивающиеся лучами из округлого окна в вышине, лишь усиливало это ощущение.

— Миледи? — вывел её голос из транса совсем рядом, и Касандра вздрогнула, обернувшись. За стойкой стоял мужчина с прилизанной причёской, являющийся, скорее всего, Хранителем этого места. — Как я могу к вам обращаться?

— Леди Лимпак, — девушка с улыбкой протянула ему пергамент. — Лаух Кайнейро.

На спокойном лице с правильными чертами промелькнуло изумление. Он задержал на герцогине взгляд голубых глаз, потом надломил печать и быстро пробежался по содержимому.

— Ваш уровень доступа пятый. Следуйте за мной. Можете называть меня Сицило.

Продолжая вертеть головой, Касандра отправилась следом за ним, кинув мимолётный взгляд на Стража. Тот, как приклеился — так явно и не собирался отлипать ни на секунду. Ступал удивительно легко и не слышно, как будто не был массивного телосложения. Девушка только сейчас осознала, что во все разы встреч почти никогда не слышала его шагов.