— Из какого ты мира? — быстро спросила Кайнейро, захлопнув ставшую бесполезной книжонку.

—Сана, твою качерышку! Не думай! Прекрати! Тебе вре-е-едно! Н-да, понимаю, в кого пойдёт Ульяна...

— Я же сказал, что не буду говорить о себе. — Влад нахмурился, но Касандре было всё равно, она смотрела на мужчину почти умоляюще.

— Пожалуйста! Мне... Мне нужно понять одну вещь. Ты маг — так? — девушка получила ожидаемый утвердительный кивок, — Хорошо. Скажи, на чем основывается твоя магия?

На какое-то время наёмник подвис, рассеяно на неё глядя и совершенно не понимая вопроса. Настолько он тупой или настолько интерес Касандры банален?

— На энергии, — всё же ответил Владислав, — Если тебе нужно создать магию, будем говорить твоим языком, ты просто берёшь и делаешь.

— И ты... Ты не отделяешь одно от другого? Энергий ведь множество, каждому заклинанию своё и нельзя просто взять и... Эй, почему ты смеёшься?!

Влад напротив откровенно давился смехом, стараясь не привлекать внимания других, чем вызывал сплошное негодования. Что такого Сана спросила?! Это же основы... Но Ровноха — в том то и проблема. Философия основана на том, что нельзя брать ничего, кроме Жизни. Другие виды просто не применить и это может обернутся смертью. Поэтому, это даже не то, что бы запрещалось, а скорее вменялось убеждением — да, есть разные виды энергией, но все они никак не помогут в алхимии. Просто будут бездействовать.

Тогда почему дерево Касандры пропиталось Тьмой? Это противоречило всему, что девушка знала — дошло лишь сейчас. Тьма, Свет, Стихии, не могут на прямую влиять на процессы опытов. Потому что они не котируются в магии. Мысли сбивались в кучку, слишком хаотичными были все эти будоражащие заключения. Было ощущение, что мир рушится на части. Почему Сана осознала это только сейчас? Ведь... Всё так просто. Устройство мира совершенно и в нём не может быть ничего лишнего.

Всё это время Касандра искала ответ на вопрос совершенно не там.

— У тебя такое выражение лица, будто ты увидела призрака, — Владислав успокоился, но всё ещё изредка посмеивался, — Это такой бред, Кайнейро. Магия — она и есть магия. Плевать она хотела на всю эту чушь с энергиями. Иногда нужно разделять, но это зависит от многих вещей.

Всё так. Есть четыре основы — Жизнь, Тьма, Свет и Стихии. Из них вытекают более мелкие, но всегда им давалась только первая. Ещё три — табу. Непозволительное табу. У Касандры волосы на голове шевелились, а по спине бегали противный мурашки из страха.

— Слушай, это может казаться ужасно глупым, но... Применима не одна энергия Жизни, верно?

Такая простая Истина. Почему она осознала лишь сейчас? Почему всё вокруг вообще закручивается сейчас в вихрь из пониманий, которые никогда не должны были меня постигать?

— Она весьма распространена,— с видом преподавателя рассудил Влад, сложив руки на груди, — но точно не единственная. Мне кажется, алхимия тут не сильно отличается, а что? У тебя просыпаются зачатки мозга?... О. О-о-о-о.

Мужчина многозначительно вздохнул, приподнимая брови и, на всякий случай, оглядевшись, приглушённо сказал:

— А я ошибся, когда решил, что Она никак не будет на тебя влиять. Начинаешь думать, Лимпак. Она всегда подкрадывается к самым тайным желаниям и, видимо, твоё — тяга к знаниям. Привыкай. Скоро постигнешь смысл существования Вселенной.

И опять усмехнулся. Но Касандре было не смешно! Ни разу это не смешно!

Когда твоя жизнь, её устои и понятия рушатся на глазах день за днём — это не смешно, это страшно. Наверное, сейчас Сана была ещё бледнее, чем когда в палату вошёл Его Величество. Влад изучал её прищуром глаз и невесть о чём думал. Может быть — действительно жалел, а может только забавился.

— Но какой в этом смысл? — спросила девушка скорее себя и пустоту, чем его, — Зачем веками вешать лапшу на уши алхимикам, заставлять идти по более простому, но слабому пути развития?

Рабы... История и её грязь как на ладони. Касандра сглотнула. К глазам просились слёзы. Слишком много всего, слишком много... Она понимала, что ещё немного и не выдержит — Нечто подступало со всех сторон, стремилось сбить с ног и девушка даже понимала, почему это произошло.

Катализатор. Всему нужен катализатор и, если верить наёмнику про тягу к знаниям — библиотека, как их символ, являлась отличной почвой для проявления. Нужно было понять, как работает Тьма, нужно было тотчас подняться и решительной походкой покинуть это место, но Касандра оставалась сидеть на месте, будто приклеенная к этому удобному креслу и всеми силами старалась не выдать своего состояния.

— Леди Лимпак?

Вздрогнув, Сана едва не шарахнулась в сторону и повернула голову. На неё смотрела знакомая со злосчастного опыта женщина, которую Касандра видела за толстым стеклом. Вблизи оказалось, что годы её не пощадили, но при том она умудрялась выглядеть весьма статно и молодо. Диссонанс. Как — девушка не понимала. Носила леди багровый камзол, подчёркивающий тонкую талию взамен того платья, которое Кайнейро видела на ней в прошлый раз. Шляпка с чёрным пером собирала под себя тёмно-русые волосы, а светлые глаза смотрели подозрительно, благо хоть не надменно. За правым плечом женщины тенью стояла ещё одна особа, скрывающая нижнюю часть лица тканевой маской.

Касандра приподнялась на дрожащих ногах, чтобы хоть как-то выразить почтение и кивнула. Влад же поспешно вскочил, освобождая леди место и ретировался за спинку стула девушки, замирая там немым Стражем. В конце концов этим он и должен был заниматься всё это время, а сидеть напротив, да ещё и в такой позе — совсем дурной тон, чести ему не делавший.

— Лаух Станислава Михеева, — коротко улыбнулась женщина, опускаясь напротив, — Я вижу, вы в добром здравии, миледи.

— Да, меня быстро поставили на ноги, — ответила Касандра такой же улыбкой. На нечто больнее её не хватило — Сана вернулась обратно в кресло, держась отрешённо. Своим появлением леди согнала предыдущее состояние, сейчас от него остался лишь лёгкий мандраж ощущение ватности в ногах, ничего боле. Вроде бы нужно быть благодарной, а с другой стороны — Касандре было не уютно. Женщина не могла не заметить лихорадочного блеска в глазах.

— Скажите же, медицина Преудантэ на порядок лучше... Откуда Вы там...

— Нитау, — подсказала Касандра и тут же ответила. — Мне не доводилось проверять. Я с детства не жалуюсь на здоровье, а с лёгкими простудами всегда справлялся Страж.

Что-то Сану в ней напрягало. Наверное, самым странным являлось её имя — не обычное для слуха, будто чужеземное. Если само имя ещё ничего, то вряд ли девушка слышала подобную фамилию. И говорила леди со странным, не понятным акцентом.

— Похвально, что Вы сразу, как отошли, принялись за науку, — в интонации скользнули насмешливые нотки. — Мне рассказали, что Вы встали через полчаса после выхода из комы и даже не выказывали признаков слабости. Правда?

— Да, чему я была бесконечно рада, — Ох, долго ей ещё придётся отвечать на подобные неудобные вопросы... Хотелось бы Касандре самой знать ответы, а не теряться в догадках.

— Я исследователь, леди Лимпак, — Станислава сложила руки на коленях, и Сана только сейчас заметила чёрные перчатки, уходящие под рукава. — А Вы внезапно для всего дворца стали одной большой загадкой. Впрочем, всё было бы куда интереснее, если бы Ваш опыт удался.

Как будто Касандра специально, хочет этого и вообще метит к королю в фаворитки! Ей захотелось выцарапать особе глаза. Двуличие — вот что напрягало в леди Михеевой. Она ощущалась змеёй, что подбирала свои кольца и готовилась к решительному броску.

— Я для себя тоже тот ещё ребус, — безразличный жест вздоха стоил девушке очень хорошего самоконтроля. — С приездом в столицу моя жизнь слишком кардинально меняется, но я довольно быстро свыкаюсь с новыми течениями. Это интересно и перспектив гораздо больше, чем в провинции.