Надеялась, что диалог этот обойдётся без повышенных тонов, но увидев виновника всего произошедшего, не смогла сдержаться. Ведь всё шло хорошо ровно до фразы от него “Я предупреждал вас, леди Лимпак”.

— Я ничего не сделала! В книгах старалась найти объяснение завершению опыта, что и сделала благополучно и не пытайтесь отпираться. Магом не нужно быть, чтобы понять, что вы лжёте от и до. Взрыв в лаборатории, подмена стекла — это всё Ваших грязных лап дело и лишь вопрос времени, когда до Его Величества это дойдёт. Я смирилась с укладом вечного вранья своей профессии, но с покушением на свою жизнь мириться вовсе не намерена! Что вы сделаете сейчас? Прикажете своему Стражу убить меня? Уверены, что это не повлечёт за собой пагубных последствий?

Частично это был блеф, частично — нет. От чего-то Сана понимала, что герцог на мушке и Станислава интересуется его деятельность, раз понимает, что он “желает сжить её со свету”.

И страшно Касандре совсем не было. Помирать, так с музыкой.

— Сделанного не воротишь, — только и ответил мне герцог, прошёл мимо и опустился в кресло.

Разговор происходил в его кабинете. Видны были следы попытки навести порядок и потайных ходов. Стол частично завален, некоторые книги возле стен в не аккуратных стопках и это при том, что шкафы забиты. Касандра могла бы назвать это помещение норой крысы, но животное обижать не хотелось.

— Я могу принести свои извинения за то, что сделал не правильный выводы, но это ничего не изменит, не так ли, миледи? Смиритесь, я слежу за новыми работниками первые несколько лет, прежде чем буду полностью убеждён в их преданности. Вы пришли ко мне за этим?

— Именно, — Сана вскинула подбородок. — В выделенном мне помещении всё вверх дном. Даже то, к чему я ещё не прикасалась на своих местах.

— Это простое недоразумение, — улыбнулся мужчина. — И, полагаю, мы его исчерпали.

Бессилие снова приняло её в свои объятия, обхватывая тонкую шею костлявыми руками. Нужно было найти в себе силы вежливо улыбнуться.

— Разумеется, — кивком головы попрощалась девушка и развернулась, чтобы уйти.

— И раз вы здесь, — окликнул её лаух, — Должен сообщить, что Вам выбрали Стража на полноценную основу. С этого момента Владислав будет охранять вашу жизнь, а теперь и идите. У вас много дел, Кайнейро.

Девушка заторможено кивнула и вылетела в коридор, быстро направившись в обратном направлении. За спиной тенью следовал ещё временный Страж, но Касандра перестала обращаться на него внимание. Влада?!

Определиться с эмоциями от такого известия она так и не смогла. С одной стороны — это удобно, общая тайна позволит гонять наёмника с письмами к Бари, а с другой — от воспоминаний о первой встрече до сих пор противные мурашки пробегали. Зато, решила искать плюсы она, теперь будет безопасно, если только Владислав не сменил за пару часов свою точку зрения и не решил по шпионить для хозяина.

Накатывало странное ощущение дежавю. Как будто она уже шла так по коридору, взволнованная, в коричневом брючном костюме, а парнишка-слуга, спешащий по своим делам остановился, чтобы поклониться...

— Я вам верю, — женский голос растворялся в темноте. — Всё действительно так?

— К сожалению или к счастью, барыня, — отзывался мужской. — Мне ни к чему было лгать, я говорил.

— Бальзам на душу, — усмешка пробежала по тонким, сухим губам, — Да и русское наречение приятно для слуха.

— Был рад Вам помочь. Так Вы? ...

— Я сделаю. Будь по-вашему. Если всё обстоит так, как вы говорите — я сделаю.  Но у меня есть вопрос к Вам.

— Какой же?

— Если Вы... можете путешествовать во времени, в силах ли вернуть меня домой? Или хотя бы могу я узнать, что стало с той проклятой ведьмой, что отправила меня сюда?

— Могу помочь лишь со вторым, — мужчина вздохнул. — Марью задушил во сне собственный муж, а затем вспорол себе горло от горя. Крестьяне говорили, будто нечто померещилось ему в ночной темноте, от чего он принял жену за Дьяволицу.

— Поделом ей. Мало, но поделом. Сколько у меня времени, лорд Лин?

— Около трёх дней, не больше.

— Хорошо. И ещё одно — пообещайте, что она возьмёт позже мою фамилию. Действительно возьмёт. Мне... Мне не хотелось бы сгинуть просто так. Даже во имя великой цели.

— Обещаю. Я буду помнить вас, как и моя семья. Если ваш Страж решит примкнуть к Сопротивлению или же ей просто потребуется помощь — я буду всегда рад протянуть руку. Как её имя, может, скажете?

— Зэнда. Хотя... — она задумалась. — Так она себя называет. Прячется от кого-то, бедная. Её зовут Амбрара.

Кажется, Кристофер поперхнулся.

— Амбрара?!

— Именно, — подтвердила Михеева. — Что-то не так?

— Нет, всё в полном порядке. Просто забыл об одной вещи... Будьте уверены, она получит поддержку. Её ожидает прекрасное будущее преподавателя.

Женщина фыркнула, усмехнулась чему-то своему. Зашуршало платье, послышался стук не высоких каблуков, трости и Кристофер остался в небольшой комнатке одним белым пятном. Продолжал сидеть в кресле, стиснув пальцы в замок и закрыв глаза. Станислава ушла, а ему пришлось опять проваливаться в подпространство, укрываться от чужих, зорких глаз. Сколько ещё это продолжиться?

— Сколько мне, чёрт побери, ещё жертвовать людьми?! — сдавленно прошипел мужчина в пустоту, обхватив голову. — Сколько?

— Слушай меня внимательно, — начала Касандра, как только Влад ступил за порог лаборатории, даже не отрываясь от пробирки над горелкой. — У тебя не будет обязанностей, кроме парочки особо важных. Не выходить из своей комнаты без разрешения в вечернее время, не уходить по ночам куда ни попадя, а ещё — таскать тайком письма моему бывшему одногруппнику. Ничего сложного, согласились?

— Как-то через чур для моей персоны, — с наигранным раздражением отозвался Влад, а позже добавил нормально: — А как ты мне прикажешь... удовлетворять свои потребности, а?

— Как угодно, хоть среди прислуги ищи, хоть отправляйся в город. Думаю, там полно пабов и борделей — что тебе там интересно? Я не девочка и всё понимаю, но есть работа, за которую платят и которую нельзя отложить, — девушка отмахнулась. — У тебя будет время днём, пока я буду здесь занята. Средь бела дня меня убивать не станут, надеюсь.

Влад проворчал что-то нецензурное, но смирился.

Сане вообще казалось, что наёмник как-то изменился, но как именно — понять она могла, как не пыталась. Мужчина не стал мягче, не ощущался ближе, но некая доля безопасности наконец-то в воздухе поселилась. Касандра теперь побаивалась этого слова даже в мыслях, но Владиславу хотелось доверять. Мужчина же больше не смотрел на алхимика с некоторой долей презрения. Сам ещё не мог понять почему — потому что затаился, преследуя свои цели или его отношения к Кайнеро действительно постепенно менялось.

Хорошо это или плохо — покажет только время. В этом негласно сошлись оба, оставив все размышления при себе.

— Отлично, а теперь — либо уходи, либо не мешай.

Касандре нужно было сосредоточиться на чём-то. Это было похоже на тяжёлые думы шахматиста, который пытается предугадать следующий ход противника. О, нет, игра давно началась — ровно в тот момент, когда её нога ступила на территорию Светлого дворца. Барнеус ровняет Сану к пешке, но она вовсе не собирается таковой быть. Девушке по душе больше сидеть в кресле и самой передвигать фигуры, даже если одна из них — она сама. Ещё в запасе есть Влад, Мирон... Не так уж и много. Остальных, кто если и есть на стороне Саны, фигурами не назвать. Они сами заиграют до смерти кого хочешь, чёрт побери.

Под раздражённый вздох очередная партия собранных колб придвинулась к стене за шкафчиком. Думай, Касандра! Ты добилась связи с другом, добилась его интереса и, возможно, в какой-то степени смогла отвадить от себя часть подозрений Тремиша. Уже не плохо, но всё ещё недостаточно, чтобы видеть всю картину. Каков следующий его шаг? Герцог забрал у Саны мать, забрал дом и, по сути, посадил в золотую клетку, обвитую колкой, ядовитой проволокой.  Ей не верилось, что после всего сделанного он просто смирится с мнимой покорностью и продолжит только наблюдать. Не-е-ет, эта изобретательная сволочь не настолько банальна! Терять бдительности нельзя ни в коем случае.