Бабусь, а что у тебя в котомке-то? Не поднять. Гири, что ли, носишь с собой, гантели?

Какие гантели, милок! Утюги несу электрические. Выбросили в сельпе. Я и взяла для себя и для соседей. Да много не могу десять штук всего.

Она согнуто смотрела на дорогу.

А для гантелей я стара стала. Здоровья у меня совсем нет.

А что у вас со здоровьем, бабуся? спросил лейтенант Соколов. Почему его нет?

И не знаю почему? Только ломит меня всю по утрам. Так и выкручивает! Так и выкручивает!

У бабушки в руках была кочерга. Она ею вместо клюшки пользовалась по гололёду. И бабушка стала показывать, как её выкручивает, на примере этой кочерги. Всю кочергу в узел завязала. И сказала:

Возраст, наверное. Мне уж под восемьдесят скоро.

Это не возраст, возразил Гагарин. Меня, бывает, тоже крутит по утрам. Хочешь распрямиться и не можешь. Он пытался выпрямить кочергу. Никак не можешь! Это простудное, бабушка.

Может, и простудное, согласилась утюговая бабушка. А мне и сходить уже. Спасибо вам, милочки. Дай вам бог здоровья. Вот и мой дом. Вот и весь наш посёлок Ковровино. Десять домов всего.

Бабушка, а где у вас тут можно воды набрать? закричал с заднего сиденья Валера Готовкин. Очень пить хочется.

А и подожди. Я тебе сейчас молока вынесу.

Нет, бабушка, не надо молока. Мне воды нужно, попить, умыться.

Или душ принять, добавил Миша Гагарин.

А вы подъезжайте к пруду. Там и будет ключ. Аккурат возле часовни.

Быстро подъехали к ключу. Набрали воды. Выпили по стакану. Ничего особенного. Вода как вода.

Соколов достал блестящую горошину и бросил в стакан с водой. Пыш! только пузырьки пошли. Горошина вмиг растворилась.

Ура! закричал Валера Готовкин. Где тут ближайшая почта?!

До ближайшей почты было, как всегда, километров тридцать. Они набрали канистру воды и двинулись.

Опять ухабы и перелески. Опять просёлок и такая дорога, будто она ложностратегическая. Будто её для врагов прокладывали, чтобы они никуда не доехали. И вот долгожданное райсело Едрово и долгожданная почта.

Наши небритые участники экспедиции напоминали неизвестно кого. Когда они ввалились на почту, девушки подумали, что у них опять кино про войну снимают. Они сказали:

Этих актёров плохо загримировали. Военная форма у них как новенькая. И щетина не настоящая, того и гляди, отклеится. И китайских плащей, как у шофёра, партизаны не носили. Их тогда ещё в продаже не было.

Лейтенант Соколов быстро набросал телеграмму:

Через час изумлённые геологи во главе с Юрой Лозой, вытаращивая глаза, читали:

А когда Миша Гагарин, Соколов и Валера Готовкин ушли с почты, изумлённые девушки говорили:

Это не партизаны были, не из кино. Это милиция была. Петровка, тридцать восемь. Они истопника искали. Он, наверное, был очень опасный.

Почему опасный? Скажи, Маруся.

Потому что Соколов готов.

А тот, в китайском плаще, и в самом деле китайской национальности.

Это почему, объясни, пожалуйста.

Потому что фамилия у него китайская Кин-Гагарин.

Через некоторое время корреспондент Куженкин подъехал.

Он долго девушек расспрашивал. Телеграммы читал. А потом продиктовал по телефону заметку в вышневолоцкую газету: Кин-Гагарин выходит на след.

Потом было много всяких событий. И встречи в пионерлагере. И торжественный вечер с вышневолоцкой интеллигенцией. И ответы на вопросы журналистов.

А ещё через день, под вечер, Миша Гагарин на своём газике привёз в Вышний Волочёк на станцию готового Соколова, Валеру Готовкина и Машу Филипенко. Они уезжали в Москву. Ещё провожал их геологический Володя Стороженко. С огромным пустым рюкзаком. Как всегда, ему было велено по дороге купить пятьсот банок консервов.

Он говорил на прощанье:

Уезжайте, ребята. Я не буду тут с вами миндальничать, слёзы лить. За консервами побегу. Я стал специалистом по консервным ископаемым. Я уже давно не геолог.

Известный следователь Кин-Гагарин тоже не стал миндальничать. Он подарил Валере фонарик-жужжалку и побежал колёса подкачивать. Эх, жизнь геологическая!

В поезде лейтенант Соколов сказал:

Я, ребята, тоже давно не геолог. В медицину ушёл. В химию. А ведь когда-то геологом начинал.

А почему ушли?

Я считаю, что полезные ископаемые трогать не надо. Надо их для потомков беречь. Они же не только наши. Мы должны солнечную энергию использовать, гидроэлектрическую, атомную.

Маша сразу решила, что попросится у профессора Баринова улучшательницей именно на эти разработки. Пора двинуть вперёд научные изыскания в этих областях.

Валера Готовкин тоже решил начать жизнь заново. Как можно скорее исправить двойку по математике и проситься в постоянные улучшатели. Не будет он больше барчуком выращиваться.

В Москве Машу встречали родители. А Валеру встречали дедушка и бабушка.

Ну как, внучек, здоров? Понравилось тебе?

Ещё как понравилось! закричал Валера. Бабушка! Дедушка! Мы там даже ни разу не раздевались!!!

После геологической экспедиции Маша была надолго оставлена в покое Институтом Улучшения Производства. Потому что её мама позвонила профессору Баринову и сделала ему выговор:

Может быть, производство вы улучшаете, но нашего ребёнка вы ухудшили. Отец ей говорит: Помой посуду. Вон раковина полна тарелок. А она отвечает: Папочка, ты сам помой. Я чрезвычайно занята. Я для страны нефть ищу. Это как ты её ищешь? А так, папочка, по карте. Нефти там больше всего, где больше всего бензоколонок. Отец говорит: А чемоданы из крокодиловой кожи продают там, где больше всего крокодилов. То есть в подвале Центрального универмага. Она в ответ на это говорит: А я посуду всё равно мыть не буду. У меня много дел есть государственной важности. Так что у нас дома не дочь живёт, а просто министр оборонной промышленности. Скоро мы к ней на приём записываться будем по вторникам и субботам.

Профессор Баринов такого от Маши не ожидал. Он только охал и ахал в трубку и ничегосебекал:

Ах! Ах! Ах! Ох! Ох! Ох! Ничего себе!

И учиться она плохо стала. У неё по английскому одни двойки.

Профессор Баринов сказал:

Я всё понял. Мы её временно отстраним от улучшения. Тем более что у нас другой хороший улучшатель выработался Валера Готовкин. Он нас выручит. А с английским мы вам поможем. Прикрепим к Маше маму товарища Жбанова.

Спасибо, сказала мама. Но сама даже огорчилась, что её Машу отстранили от улучшения. Маше и за это влетело:

Видишь, выставили тебя!

Мама, но ты же этого сама хотела!

Кто ж знал, что они отстранят сразу. Я думала, они тебе нагоняй сделают. Ладно уж, зато теперь займёшься учёбой. Хотя зарплату твою жаль.

И вот однажды к Маше в дом пришла совсем ещё не старая пожилая женщина. Она как вошла, так с порога и сказала:

Here lives Masha Filipenko?

На чистом английском языке. (Что по-русски означало: Здесь живёт Маша Филипенко?)

Маша ничего не поняла, кроме двух очень звучных английских слов: Масша Филипьенко. И она спросила:

Кто вы? Вам кого нужно?

На что гражданка ответила:

Tell in English, please.

(Что означало: Говорите, пожалуйста, по-английски.)

Маша догадалась, что прибыла мама жены товарища Жбанова. И она сказала по-английски:

Заходите, ду ю ду!

Дело было днём, после школы. Дома был папа. Он вышел из своей комнаты. Он тоже догадался и сказал: