Все люди тянулись к летнему стадиону, в котором должно было состояться выступление Геннадия Овчинникова с группой дрессированных селёдок.

Мимо проехала машина-цистерна с надписью Живая рыба. И все сразу поняли, что это едут дрессированные селёдки. Геннадий Овчинников в водолазном костюме ехал в бочке со своими питомцами. И давал им последние указания.

Один мальчик шёл на зрелище с мамой и нёс баночку с гуппи. То ли они приехали сюда с птичьего рынка, где купили этих рыбок, то ли мальчик вынул из аквариума своих и принёс на представление: Пусть посмотрят, что могут и умеют делать серьёзные рыбы. Пусть, мол, учатся.

Практичный Дима Аксёнов, у которого папа работал продавцом в продуктовом магазине, размышлял:

Интересно, какие у него селёдки: мелкие, по два рубля за килограмм, или крупные по четыре?

За билетами была большая очередь. Люди стояли с биноклями и даже с подзорными трубами.

Ребята из класса Маши Филипенко постепенно приходили на стадион и занимали места на всех трибунах. Чтобы весь летний стадион просматривался.

Общая коллективная версия к этому времени склонялась к тому, что никакой военщины не было. Просто мальчик сам сбежал от воспитательной бабушки и прячется где-то здесь, в парке, вот уже несколько дней. Рубль, взятый у бабушки, кончился. Ночи холодные вот почему возникла продуктовая записка, вот для чего нужны валенки.

Тем временем на стадионе разворачивалась селёдочная эпопея. Рабочие на глазах у зрителей свинчивали из стеклянных пластин огромный бассейн. На пути к бассейну от машины Живая рыба ставились бочки, наполненные водой. Радио играло всякую соответствующую рыбную музыку: Амурские волны, Славное море священный Байкал и все песни композитора Рыбникова.

Вот заиграли марш подводников, и вокруг стадиона, совершая круг почёта, пошёл сам дрессировщик Геннадий Овчинников. Он был в костюме тореадора, весь резкий и решительный. Только вместо шпаги у него из-за пояса торчал большой пластмассовый сачок.

Верхом на машине Живая рыба сидел его нарядный ассистент. Овчинников дал ему команду через весь стадион:

Отдраить люки!

Помощник открыл крышку, и из машины одна за другой стали выскакивать серебристые рыбы. Они прыгали из бочки в бочку. И таким потоком серебристых стрел летели к центральному бассейну.

Стадион разразился рукоплесканиями.

Потом рыбы стали выполнять программу, написанную на афише. Играли сценку Весёлый рыболов.

Ассистент Геннадия подходил к бассейну с удочкой и с большой сковородкой. Он показывал жестами зрителям, что сейчас наловит рыбы для этой сковородки. Забрасывал удочку в бассейн. А весёлые селёдки не клевали на его удочку, а постоянно цепляли ему на крючок то старый ботинок, то пустую консервную банку.

В конце концов весёлый рыболов уходил со своей добычей в сторону, противоположную той, откуда пришёл. На спине он нёс огромный рюкзак с надписью В утиль.

Дальше рыбы прыгали через половник, то есть через сачок. Он подымался всё выше и выше, как планка для спортсменов, прыгающих в высоту. Просто удивительно было, как высоко они могли подлетать. После прыжков они подплывали к укротителю и брали у него из рук червяков.

После этого был большой баскетбольный матч. Селёдки гоняли шарик от настольного тенниса по всему бассейну. Забрасывали его в корзинки. Одни селёдки были с красными плавниками, другие с зелёными. Выиграли зелёноплавничные. Краснопёрки проиграли. Стадион бушевал. Зрители прыгали и скакали, не отрываясь от биноклей.

И наконец был показан самый опасный трюк прыжки через огненный круг.

Дрессировщик Овчинников под барабанную дробь вынес горящий проволочный круг и предложил селёдкам прыгать сквозь него. Селёдки не испугались. Они серебристой лавиной летели через огонь, делали круг по бассейну и прыгали снова. В конце концов круг догорел, а селёдки всё прыгали и прыгали. Видно, они очень любили эти опасные прыжки.

И вот под гром всего стадиона селёдки из бочки в бочку снова стали возвращаться в свою Живую рыбу.

Ассистент и сам Овчинников внимательно следили за ними и считали рыб. Когда одна селёдка промахнулась мимо бочки и плюхнулась на траву, Овчинников молнией подлетел к ней, схватил могучей рукой и снова сунул в воду.

Все ликовали и аплодировали. А знаменитого Овчинникова окружила толпа поклонников. У него брали автографы и задавали вопросы:

Сколько лет вашим рыбам?

В среднем два года.

Как долго готовили вы этот номер?

Около полутора лет.

У ваших рыб есть имена?

Есть. Мы зовём их именами цветов: Василёк, Ромашка, Лилия, Лопушок.

Как вы различаете своих питомцев?

По размерам плавников. По расстоянию между глазами. По общему облику.

Скажите, пожалуйста, ваши селёдки каспийские, балтийские или иваси?

Этот вопрос задал мальчик очень интеллигентной внешности, с большими коричневыми глазами и слегка вытаращенными губами.

Те и другие, и третьи, ответил вежливый укротитель.

А вокруг любопытного мальчика замкнулся круг ребят.

Скажите, это вы играли в кинофильме Юность Джавахарлала Неру?

Скажите, а у вас есть бабушка? А она не теряла мальчика?

Поделитесь своими творческими планами.

Любопытный мальчик был тот самый всеми разыскиваемый Алёша Воджаевич. Операция Весёлые селёдки закончилась.

Гуля Курбановна была счастлива. Она сказала:

Вы всё делали неправильно, однако мальчика нашли. Молодцы.

Я не хочу находиться! кричал Алёша Воджаевич. Я хочу в парке жить, рыбу ловить.

А бабушку тебе не жалко?

А меня тебе не жалко? кричала Александра Семёновна. Я всю жизнь на тебя потратила. Я пять лет в песочнице провела. Я в педагогический институт поступила. Я в шахматы играть научилась. Я на арфу сто рублей собрала. Тебе бы потерпеть лет тридцать, из тебя академик получится.

Нет, сказал профессор Баринов. Не получится из него академик. Этот мальчик прирождённый путешественник и естествоиспытатель. Ему всего шесть лет, а он спокойно неделю в парке живёт и не пропадает. Вы, Александра Семёновна, своим воспитанием просто губите ребёнка.

А как же мне быть? спросила Александра Семёновна. Я по-другому не умею. Может, нам вместе на природе жить?

Как быть? спросил профессор Баринов у класса Маши Филипенко.

Класс задумался. Класс долго думал, а потом сказал:

Надо отдать его в лесную школу.

Куда? Куда? заспрашивала Александра Семёновна.

В лесную школу, ответил Валера Готовкин. Есть такие школы за городом, с природоведческим уклоном.

Хочешь в такую школу? спросил профессор Баринов у Алёши.

Хочу.

Напишите родителям в Индонезию, сказал профессор Александре Семёновне. Скажите, что я лично просил. Что просил весь класс Маши Филипенко.

Потом профессор повернулся к ребятам и сказал:

Большое вам спасибо, ребята! Вы сделали хорошее дело. Теперь вам надо за уроки сесть, чтобы вы не зазнались. И нам надо за работу сесть, чтобы итоги подвести. Мы теперь начнём новые методы осваивать коллективные.

Передайте большое спасибо вашей учительнице Екатерине Ричардовне. До свиданья. Давайте расходиться. И он первый покинул служебное помещение.

Повесть Э. Успенского 25 профессий Маши Филипенко публиковалась до ёё выходав Пионере. В редакцию журнала пришло много откликов от детей и взрослых всех заинтересовала повесть.

В письмах много вопросов к автору, самых разнообразных как ему удаётся сочинять книги, любит ли он ловить рыбу, как относится к змеям, как правильно пишется его имя Ягуард или Эдуард