— Мне показалось. Какой сумасшедший согласится расстаться с прорвой энергии, чтобы обрести сомнительного союзника в виде дракона? Это же вольнолюбивые существа, и пытаться подчинить их своей воле очень опасно!

— А ты бы смог вызвать и контролировать дракона? — прямо спросил Викэль.

Но Эльен не заподозрил о подоплеке такого вопроса. У него и мысли не возникло, что его могут подозревать.

— Наверное, до столкновения с призраками мог бы, — с сомнением ответил Белый. — Хотя у меня очень маленький запас сил, и точно я не знаю. Для контроля мастерства бы мне хватило. А вызов, скорее, под силу тебе, а не мне.

Черный хлопнул себя по лбу. Он совсем не учел, что конкурент ходит последнее время совсем без сил. Зато сообразил, что призрачные существа уже при первой же встрече прикончили бы Белого, если бы он в ближайшее время вызывал дракона. Значит, Эльен точно отпадает как возможный злоумышленник. Викэль одновременно почувствовал и облегчение, и разочарование. Тираэля, как возможного преступника, он отмел сразу. Магистр уже давно имел возможность воспользоваться свитком с опасными заклинаниями. Он мог вызвать не только дракона, но и кучу других опасных существ. Но зачем ему это? Ведь первый, кому поручат разбираться с магическими напастями, будет он сам. Еще понятно было бы, если бы он хотел выслужиться и занять место Главы Совета, но Тираэль и так занимал эту должность.

Викэль в расстройстве прошел в гостиную и сел на мягкий диван, просевший под его весом. Он не привык к такой мебели. Остальная обстановка в комнате тоже отличалась ненужной роскошью и мягкой обивкой. Кресла казались просто воздушными, на стульях почти не было видно древесины, из которой их сделали. На полу мягкий ковер с длинным ворсом нежно-голубого цвета, на окнах — многослойные присборенные портьеры. Весь потолок покрывала узорная лепнина, стены обиты шелком с переливами от белого до голубого и от голубого до насыщенно-синего.

Эльен сел в кресло и вопросительно уставился на Черного. Он не понял, зачем тот к нему завернул. Не посоветоваться же о том, кто мог вызвать дракона? Белый начал опасаться, что Викэль, как идиот, пообещал Мире избавиться от опасной рептилии. Если что, он — пас. Пусть конкурент сам отдувается. Эльен реально оценивал свои силы в схватке с драконом. Он знал, что не сможет победить громадное огнедышащее существо с крепкой, почти непробиваемой чешуей. А учитывая, что драконы практически неуязвимы для любой магии, это вообще становилось для него абсолютно неосуществимой задачей.

— Эльен, — начал наконец говорить Черный, — у нас большая проблема.

— Не у нас, а у тебя, — на всякий случай уточнил Белый, не желая, чтобы его втягивали в сомнительные мероприятия. Ему и вялотекущего ухаживания за леди-несчастьем хватает. После знакомства с ней он вот уже почти неделю сидит совсем без сил. И чем это, спрашивается, отличается от Сферы Отчуждения?

— У нас! — с нажимом поправил Викэль.

— Это еще почему?

— У меня дома хранился свиток из библиотеки Тираэля с заклинанием, позволяющим вызвать дракона. Ну так вот, он исчез! Последним доступ к нему имели я, естественно, и ты. У меня не могло хватить мастерства для такого заклинания. Я и половины символов на староэльфийском не знаю! А у тебя могло не хватить сил. Так что мы в равных условиях…

Эльен ошарашенно смотрел на конкурента. Такого заявления он не ожидал.

— Но я не знал о свитке! — воскликнул Белый. — И вообще, что он у тебя делал?!

— Э-э-э… хранился, пока у Тираэля гостит ифрит. Именно с помощью пропавшего свитка я этого охранничка случайно и вызвал. Но про дракона даже и не думал! Мне в этом заклинании символы неизвестны, да к тому же я не псих!

— Да? Ты, значит, ни при чем, а я, по-твоему, настолько сумасшедший, чтобы вызвать дракона? Спасибо за лестное мнение!

— Не за что! — язвительно отозвался Черный. — В общем, я тебя предупредил, что проблемы не только у меня. Думаешь, Тираэль поверит, что я смог воспользоваться заклинанием?

— Да уж понимаю, что под подозрением окажемся мы оба! Тираэль, может, и не станет нас обвинять, так как хорошо знает, а вот остальной Совет… Лишением возможности пользоваться магией мы тут не отделаемся!

— Они могут решить, что мы действовали сообща, мстя за недавний указ правителя о нашем наказании. И кто поверит в обратное, если за птичкой мы недавно ездили вместе?

Эльен вскочил с кресла и в волнении начал ходить по комнате.

— Это же была необходимость! — воскликнул он. — Никто из нас не мог отказать Мире и уступить конкуренту возможность проявить себя.

— Ты этого Совету не докажешь! — сказал Викэль, радуясь, что так ловко разделил ответственность за случившееся. Хоть не он один окажется крайним. Не у него одного будет болеть голова. В принципе он сказал Эльену чистую правду. Заподозрят действительно их обоих. Окажется, что и свиток он умыкнул не случайно, а из злого умысла, и с Белым они друзья — просто не разлей вода.

Эльен опустился на диван рядом с Викэлем и обхватил голову руками. Последнее время все у него шло наперекосяк. Вон, дошел даже до того, что без возражений соглашается со словами конкурента. Обвинить действительно могут их.

— Надо бы как-то избавиться от дракона, — задумчиво сказал Викэль, что-то мысленно прикидывая.

— Как?! — воскликнул Эльен. — Ты хоть знаешь, что здесь нужна или целая армия солдат, или десяток хороших магов? А у нас один воин и один маг. И не спорь! Из тебя пока такой же маг, как из меня лучник: оружие есть, но чтобы им воспользоваться, нет навыков. Да и маловат у тебя запас сил для дракона! Хватит только на то, чтобы выдрать пару мелких чешуек.

— О! — воскликнул Черный. — Так больше и не надо! Ты меня учишь какому-нибудь убойному заклинанию. С его помощью я лишаю дракона чешуйки на груди и, скорее всего, отрубаюсь. А ты в это время стреляешь в оголившееся место болтом с отравленным наконечником! Я научу тебя правильно целиться и обращаться с арбалетом. Только надо выяснить, что является ядом для дракона.

— Можно спросить у Миры, — предложил Эльен.

— Значит, ты согласен с этим планом?

— А у меня есть выбор? К Мире пойдем завтра с утра, а сейчас ты у меня будешь учить новые символы староэльфийского.

— А может, я их знаю, — с надеждой произнес Викэль.

— Ой, сомневаюсь.

— Я тоже, — вздохнув, согласился Черный. — Только ты учти, что тогда завтра на рассвете я провожу для тебя занятие по стрельбе. Теперь настала очередь Эльена печально вздыхать.

— А нельзя чуть позже? — попросил он. — В полдень хотя бы.

— Что? Это называется «чуть позже»? Лично у меня в это время разгар дня!

Выработав план, эльфы приступили к его выполнению. Им и в голову не пришло честно рассказать все Тираэлю и попросить его разобраться. Должен же учитель знать, что ученики не способны на такую огромную глупость, как вызов дракона. Хотя… Магистр может решить, что они опять из шалости, а не по злобе набедокурили.

Вечер пролетел незаметно. На этот раз Викэль ночевал на диване в гостиной Эльена, заявив, что не намерен ходить туда-сюда. Белый махнул рукой и спорить не стал.

Ночь для обоих прошла не очень хорошо. Черный крутился на непривычно мягком диване без сна, пока наконец не перебрался на пол. Эльен мучился в тяжелых доспехах в своей комнате, не решаясь ночевать без них. Все-таки в любой момент могли появиться призрачные грабители. Заснул он только под утро и вскоре был безжалостно разбужен новоприобретенным учителем по стрельбе. Викэль, старательно вызубривший накануне вечером все необходимые символы староэльфийского, не мог допустить, чтобы Эльену его мучения прошли даром. Так что волей-неволей Белому пришлось вставать, умываться и без завтрака идти вслед за Черным в какой-то грязный тупичок на окраине города.

Викэль не чувствовал себя отдохнувшим. В животе у него урчало от голода.

— Из-за тебя, — пожаловался он Эльену, — мне сегодня даже позавтракать не удалось. Безобразие! Хороший воин без питания — это просто…