— Труп, — мрачно подсказал невыспавшийся Белый. — И почему, собственно, из-за меня?

— Да? А кто приучил кухарку не приходить раньше двенадцати, так как хозяин все равно спит? И все бы ничего, сами бы наелись, но зачем она повесила на дверь кладовой столько замков?! Только не говори, что от мышей!

— Вик, ну не знаю я! Отцепись! — произнес Эльен миролюбиво, зевая. — Такое ощущение, что затем, чтобы я не съел собственные запасы и не растолстел.

Они дошли до нужного тупичка, окруженного глухими стенами с одним-единственным окном высоко наверху. Черный снял с плеча сумку и вынул из нее маленькую мишень, которую укрепил на стене с помощью пары длинных гвоздей. Вряд ли хозяева будут ругаться из-за двух лишних дырок, если их здесь и так предостаточно. Викэль вытащил также детали арбалета и быстро его собрал. Следом из его сумки была извлечена связка тяжелых коротких болтов. За всем этим Викэль специально сходил домой перед тем, как будить Эльена. Жалко, что поесть не догадался.

— Начнем тренировку, — сказал Черный, предвкушая удовольствие от мучений конкурента. — Здесь ты вроде не должен нив кого из людей попасть, да и ломать в этом закутке нечего.

— Что сломать, всегда найдется, — авторитетно заявил Эльен, беря из рук Викэля арбалет и один болт к нему. — Хотя бы стену.

Викэль пристально посмотрел на Белого и, пробормотав: «От греха подальше», — создал вокруг себя щит. Кто его знает, как Эльен стреляет. Мало ли какими зигзагами летают у него болты. Черный успел вовремя. Едва вокруг его плеч засиял обруч щита, как об него тупым концом ударился болт, который у Эльена почему-то полетел не вперед, а назад.

Викэль в изумлении посмотрел на конкурента.

— Мишень впереди! — уточнил он.

— Вижу, — отозвался Эльен.

— Так какого… стреляешь назад?!

— Болт почему-то отлетел, — виновато пожал плечами Белый, а потом усмехнулся и добавил: — А может, подсознательно ты мне больше нравишься в качестве мишени.

— Но-но! Ты мне еще предложи к стене встать!

— А что? Зато у меня сразу появится стимул лучше целиться!

— А если я скажу, что завтрака не будет, пока ты хоть раз не попадешь? — поинтересовался Викэль.

— Да пожалуйста! Это у тебя в животе урчит так, что странно, как народ в округе может спать.

Эльен снова приладил болт в арбалет и попытался прицелиться. Викэль в это время давал ему советы, как лучше держать оружие и куда смотреть. Стоять он пытался ровно за спиной Белого. Это помогло ему самому больше ни разу не пересечься с болтами. Зато стену мог теперь спасти только капитальный ремонт! Вокруг мишени уже через полчаса зияли глубокие выбоины. Сама мишень издевательски сияла ровной глянцевой поверхностью. Но самый меткий выстрел случился у Эльена, когда он непроизвольно дернул рукой по неизвестной Черному причине и точно попал в единственное окно во всем тупичке. Естественно, стекло со звоном осыпалось вниз осколками, и на этом урок стрельбы закончился, так как оставшееся время эльфы провели, успокаивая разъяренных жильцов дома и возмещая ущерб.

По дороге к Мире эльфы купили по букетику. Эльен предавался грусти, ведь он так ни разу и не поразил мишень. Викэль не унывал, он улыбался и говорил:

— Зато я теперь знаю, к кому обращаться, когда мне надо будет вставлять стекло в библиотеке Тираэля.

— А не слишком ли у тебя глобальные планы? — ехидно интересовался у него Эльен. — Убить дракона, изгнать ифрита, вставить стекло… У тебя там, в списке, еще призраки случайно не числятся? Вот от них я бы с удовольствием избавился.

— Женитьбу забыл, — напоминал Черный.

— Не забыл, а исключил! Никакой свадьбы с Мирой у тебя не будет!

Препираясь, они быстро двигались по оживленным улицам столицы. По старой памяти на подходе к территории казарм Викэль сорвал одну ромашку и воткнул в карман камзола. Ворота они прошли без проблем. Тираэль еще прошлый раз оформил им у самого лорда Этэля пропуск. Общий на двоих. Эльфы подозревали, что магистр был бы очень рад, если бы они за него подрались. Ну не верили они, что Тираэль действовал без всякой задней мысли!

— Ой, не везет, — тихо взвыл Эльен, едва ступив на территорию казарм, и шмыгнул за спину Викэлю. — Опять этот тролль!

— Выходи, — ухмыляясь, попросил Черный. — Не упускай свой шанс!

— Если ты меня сейчас не спрячешь, я лучше не упущу шанс во время следующего урока стрельбы! Угадай, куда полетит болт?

— Вымогатель. Куда я тебя спрячу?

— Ну у тебя, например, плащ длинный накинут на камзол, почти до пола достает.

— Ага. Ты хочешь, чтобы тролль и стража теперь считали голубым не только тебя?! Как это будет выглядеть со стороны? Незаметно ты там не поместишься!

Но Эльену было не до голоса разума. Едва зеленокожий верзила Гарт приблизился к Черному, чтобы поздороваться, он присел и нырнул под плащ. Викэль ничего не успел предпринять.

— О! Привет! — радостно пробасил Гарт. — А где блондинчик, который всегда приходит с тобой? Я так мечтал снова его увидеть! Я ему даже оду сочинил! Не хочешь послушать и передать ему?

— Нет, — замотал головой Черный, прижимая к груди букет для Мирабэль. — У меня память плохая. Следующий раз лично прочтешь. — Викэль был почти в панике.

Но тролль его не послушал. Он встал перед эльфом в эффектную позу, подняв глаза к небу, и начал декламировать. Басом.

При этих словах Викэль поспешил отодвинуться от мечтательного членовредителя, чуть не раскрыв зазевавшегося Эльена.

Еще на середине декламации Викэль начал мелкими шажочками двигаться в сторону лазарета, не зная, как ему среагировать: испугаться или рассмеяться. Естественно, что бугрящийся плащ не оставил хозяина. Со стороны можно было наблюдать, как вслед за Черным семенит с натугой еще одна пара обуви под бесформенной топорщащейся тканью. Букет Эльена понурым хвостом волочился сзади по земле. Из-под плаща то и дело раздавались непроизвольные чертыхания. Чтобы их заглушить, Викэлю пришлось пару раз громко похвалить талант тролля, мысленно обещая себе отомстить за это Эльену.

— А что это у тебя сзади плащ так странно топорщится? — поинтересовался Гарт, закончив декламировать и заметив непорядок.

— Э-э… результат неудачного магического эксперимента, — ответил Черный, разворачиваясь строго лицом к троллю, чтобы он не мог пристальнее присмотреться к его тылу. — Из-за него и иду посоветоваться с Мирой.

Тролль не знал, что подумать, но связываться не захотел — торопился за новой порцией трав за городскую стену. Он и так задержался, чтобы поразить друга своего любимого эльфа.

Викэль с облегчением попрощался с Гартом и вошел в лазарет, где на него налетел недовольный Эльен, получивший наконец возможность выпрямиться.

— Вик! Ты что себе позволяешь?! Ты зачем сошел с места?! Я чуть не скончался от напряжения, пока шел за тобой на корточках! Аристократы так не двигаются! А ступеньки? Ты пробовал когда-нибудь так по ним подниматься?! Мог бы попрощаться с троллем перед крыльцом! Это же была натуральная пытка! Садист!