Вопрос с вооружением остался пока открытым. Пока остановились на 37 мм пушке Гочкис-ПС и спаренным пулемёте. На этом заседание закрыли.

Сталин в это время сидел молча насупленный и обиженный необоснованным обвинением.

Пока Сталин и К* выясняли отношение с другими своими соратниками в России, мой корабль шел к берегам Африки. Неудобство путешествия доставляла теснота в надстройке. Всё-таки судно "Огни Смирны" не являлось грузопассажирским. При заказе нового корабля это надо учесть обязательно, как и многие другие мелочи. На эту тему я постоянно советуюсь с капитаном Одовским и штурманом Олафом, исполняющему роль грузового помощника. Я примерно знаю что хочу, а они подсказывают, как это можно сделать. Так мы и составляем план почти всю дорогу.

Боялись, что нас прихватит в Бискайском заливе…. но пронесло. Волны и ветер были не сильно большие, хотя нашим дамам хватило. Все стали бледные и "зелёные".

А вот с Африкой не повезло. Только пересекли траверз Гибралтара, как подул постоянный ветер с пустыни. Мелкий-мелкий песок, даже скорее всего песчаная пыль стала проникать везде. Настройка приобрела цвет ржавчины, а на зубах постоянно скрипел песок.

Вышли из зоны основного судоходства, как я распорядился сменить флаг на корме с французского на греческий. Уж слишком местные жители не любят французов и испанцев.

Наконец достигли дальнего рейда марокканского города Сиди-Ифни. Сейчас это своего рода свободный порт. Власти европейцев тут ещё нет, в отличие, если идти дальше поселение в Эль-Аюн[50]. Испанские и французские войска и их наёмники уже почти проникли во все более или менее крупные поселения на побережье.

Такие большие пароходы в этот город, наверное, и не приходили, поэтому близко подходить капитан побоялся, чтобы не сесть на мель. Вокруг нас много разных рыбацких судов всех размеров. Капитан отдал распоряжение о промере глубин.

— А как местные на это отреагируют? И что они тут ловят? — поинтересовался я у Одовского. Он опытный капитан и знает, что делает.

— Трудно сказать. Но на лоцманов тут надеяться нельзя. Как и на сохранность парохода. Я увеличил количество вахтенных, особенно ночью. А ловят в основном сардину и бывает на дельфинов и китов охотятся — о чём-то думая ответил капитан. Ну, правильно. Пока шли не раз наблюдали стаи дельфинов и изредка разных китов. Причём водные обитатели старались держаться подальше от корабля… наученные горьким опытом знакомства с людьми.

Рассматриваю небольшой город в бинокль расположенный на красноватых скалах. Вся почва тут имеет красноватый оттенок. Прямоугольные здания такого же красного цвета или чуть светлее. Имеется и небольшая редкая кустарная растительность в окружение совсем редких пальм. Думаю, здесь мои лесоматериалы будут в цене. Тем более, что я собираюсь больше заняться бартером. Но и это не главное. Мне надо найти возможность проложить "дорожку оружия" в эмираты Адрар и Бракна.

Спускаем шлюпку и я еду искать местное начальство. С собой взял и капитана Орешкова, пусть привыкает. Французский у него неплохой. Но тут ему придётся учить берберский и арабские языки.

Вооружились достаточно сильно. У каждого кроме ружья есть и пистолет или револьвер. Обязательно надо посетить и местный рынок, договориться о поставках некоторых свежих продуктов и прикупить местной одежды. Европейцев тут очень не любят и надо быть пока предельно осторожными.

Нас встретил местный служитель правопорядка, больше похожий на нищего и проводил до мэра города. Мой турецкий язык вполне подошел для общения, хотя тут присутствовало много берберских и арабских слов.

Махмуд-бей встретил меня довольно приветливо. Перед беседой с ним я отдал видимое оружие сопровождаемому меня Никольскому. С мэром мы расположились в его дворе в беседке в окружении пальм. От угощения я отказался, сославшись на недомогание и диету. Тут запросто можно подхватить какую-нибудь заразу. Но прежде чем перейти к делу, общий разговор продолжался долго. Махмуду было интересно, что происходит в мире.

Постепенно перешли к делам. Я рассказал, что привёз пиломатериалы и немного оружия.

— Намного это сколько? — оживился старик. Махмуд-бей невысокий худощавый живчик с козлиной бородой. Лет ему за шестьдесят, но может и намного больше. С небольшой примесью негроидной крови, это выдают большие глаза с красноватыми белками.

— Я надеюсь, что у вас есть контакт с эмиром Адрара Сиди Ахмед ульд Айда. Я могу часть предложить и ему, если вам есть чем оплатить. Так же у меня на судне есть доктора, если кому нужна квалифицированная медицинская помощь за отдельную плату.

Договорились, что мэр выделит большой особняк с территорией для моих нужд, правда придётся сделать там большой ремонт. Там будет моя торговая фактория. Часть товара сразу купит Махмуд-бей, чуть по заниженным ценам. Своего рода бакшиш. Расплатится со мной Махмуд гуммиарабиком, верблюжьими коврами, шерстью, козлиными и бараньими шкурами и разной кожей. Но это будет постепенно, ему ещё всё это надо собрать. Выделил он мне и пару грузовых повозок с мулами, которые будут возить товар с берега до дома. Так же он пошлёт известие эмирам Адрара и Бракна.

А ещё я подозревал, что хитрый мэр срочно направит торговые караваны с моим товаром по округе. Сам городок Сиди-Ифни небольшой и не богатый, тут просто нет такого количества товара, чтобы мне всё продать. Ну и чёрт с ним, пусть шлёт, лишь бы это было быстрее…

На четвёртый день я захожу утром с Никольским во двор выделенного дома, ночевать я возвращаюсь на судно, а на берегу на постоянной основе остаётся только "команда" Орешкова. Наблюдаю нетривиальную картину. Все наши обитатели собрались в круг и веселятся, как местные, что-то обсуждая и смеясь. Нуда, с развлечением тут беда. Забросили всё и ремонт дома, и его охрану. Как дети, честное слово. Совсем "берега потеряли" что ли? Или спокойная жизнь их так расслабила?

— Николай Денисович что происходит? — подхожу к бывшему капитану.

— Смотрите, какое чудо, танцующий скорпион — повернулся ко мне с улыбкой Орешков.

Действительно в центре круга бывших русских военных пустынный скорпион лейрус, довольно крупный экземпляр, исполнял "своеобразный танец", предупреждая о скорой атаке. Но это лишь раззадоривала бывших военных, которые дразнили скорпиона.

— А вы в курсе, что его яд смертелен? Сначала укус вызывает сильнейшую боль и отёк, затем лихорадку, паралич и остановку дыхания — говорю громко, чтобы все услышали. — Вы же не дома. Здесь много очень ядовитых гадов, растений и надо быть очень осторожным, а вы наоборот… как дети. И иммунитета, в отличие от местных у вас нет. Смерть будет ужасной.

— Всё хватит. По местам — распорядился Орешков и раздавил скорпиона деревянным бруском.

Выговариваю Орешкову за такое отношение, а особенно за оставление охраны дома.

— Николай Денисович поймите это Африка. Тут нет власти в привычной вам форме. В любой момент может набежать банда и всех прирезать и ограбить. Тут не ценят ни свою, ни чужую жизнь, это понятно — взял я за пуговицу мундира капитана и уставился в его глаза.

— Ясно господин Манос. Больше не повторится — по-военному четко ответил бывший капитан.

— Тогда давайте ещё раз обсудим ремонт дома и территории — придётся менять план и вкладываться в дополнительный ремонт. Один чёрт через некоторое время опять понадеяться на русский авось, и притупят бдительность охрана…

Кроме этого я часто прохаживался по рынку и городу, налаживая контакты. В городе оказалась немаленькая община евреев, и с ними я довольно быстро наладил контакт[51]. Удачно продал им револьверы "Смит энд Вессон", часть пиломатериалов, котелков, фляг и разные мелочи. Расплатились серебром, медью, свинцом, кожей, тканью и гуммиарабиком. Договорился о дальнейшем сотрудничестве. Записал целый список товаров, которые они хотели бы получить. Он оказался довольно необычным на мой взгляд. В основном состоял из изделий из железа, колес для телег, керосиновых ламп, керосина, угля и соли. Просили привезти также мед и воск. Не откажутся и от другого моего специфического товара…. особенно пулемётов Льюиса и патронов. Тут же предложили мне авантюру. Направить караван с оружием к реке Сенегал и её притокам, где добывают золото. Я подумал и отказался. Слишком рискованно. Нет уж, жадность до добра ещё никого не доводила.