Ещё один эксперт нашёлся. Ага, взял ножи и выкинул. Щас! Не является героем, но, конечно же, всё про них знает. Очень странный священник. Слейн начал чувствовать неимоверную усталость, чего с ним не бывало уже последние недели две.

— Сомневаюсь, что спасение очередных мирных жителей избавит меня от боли. Я никогда не смогу простить себя.

— Душа твоя черна сейчас, многое вынести тебе ещё надо, но боль твоя щитом твоим станет. Пока она с тобой, зло не очернит ещё больше душу твою.

Опять иносказательную пургу гонит.

— Как зовут-то тебя хоть, странный ты старик?

— Кунух, возвращаюсь в родную деревню.

— Ясно. — Слейн практически упал рядом с тёплым костром. Бессонница как будто отступила, неимоверно хотелось спать.

В этот момент сзади раздался как будто взрыв, белый свет отразился от вершин высоких сосен. Старик резко поднялся на ноги, глядя на север. У Слейна же уже не было на это сил. Впервые на его беспристрастном лице мелькнуло изумление.

— Невероятно. Он … сделал это. — Пробормотал Кунух. — Теперь всё в твоих руках, доченька.

Впервые за долгое время Слейн провалился в долгий крепкий сон. Когда же он проснулся, то был уже почти полдень. Старик ушёл, свёрток по-прежнему лежал рядом с героем. Развернув его, герой с удивлением обнаружил здоровенную книгу. Глядя на неё, Слейн до сих пор сомневался, а не грабанул ли старик Акарианскую дворцовую библиотеку. «Жизнь и описания монстров» — гласило название.

Слейн тряхнул головой, стряхивая воспоминания. Этот Кунух как в воду глядел: милоксион. Хорошо, что Слейн ещё со школьной скамьи интересовался животным миром и биологией, так что зачитал эту книгу до дыр, а потом, кажется, где-то её потерял. Хоть книга была, мягко говоря, не полной, но конкретно это членистоногое там было. Кстати, с той поры ему стало полегче, хотя буквально через несколько дней Слейну начала являться Алия.

Ладно, за дело. В общем, пытаясь решить для себя дилемму получения дополнительного времени и будущих жертв в городе, этой ночью Слейн решил сам во всём разобраться. И если теория о милоксионе подтвердится, то тогда надо срочно выяснить, как монстр сумел попасть сюда? В существование подземных тоннелей Слейн верил с трудом. Столь высокое залегание грунтовых вод должно было бы затопить их, но кто знает. В конце концов, он в этом не специалист.

Городничий не солгал. Серые топи действительно были гиблым местом. Иммунный к отравам милоксион, если это действительно он, выбрал себе отличный биом для гнездования. Передвигаться приходилось с островка на островок, надеясь не угодить в капкан трясин, не наступить на аллигатора или ядовитую змею. Но чем дальше герой погружался в болотные дебри, тем тише вокруг становилось. Даже кикиморы попадались крайне редко. В воздухе висела аура опасности, свидетельствующая о присутствии могущественного хищника.

Совершив пятиметровый прыжок, Слейн перемахнул очередной опасный участок и приземлился на относительно твёрдую почву. Впереди маячила сплошная, покрытая ряской топь. Просто великолепно, и как, спрашивается, двигаться дальше? Вплавь? А сам монстр-то как тут маневрирует? Идея о наличии подземных тоннелей, как и самого милоксиона, таяла на глазах.

Внимательно оглядевшись, Слейн выделил посреди бесконечных вод с виду твёрдый продолговатый участок. Возможно, корень крупного дерева или какая-то коряга. Вполне. Активировав свою силу, Слейн уже собрался было совершить следующий прыжок, как вдруг он снова увидел её.

— Нет, нет, пожалуйста. Только не сейчас. — Зашептал Слейн.

Мёртвая Алия стояла ровно на том островке. Подёрнутые дымкой глаза бесстрастно смотрели на своего убийцу. Слейн опустил голову и сильно зажмурился, пытаясь стряхнуть наваждение. Иногда это помогало. Но когда он открыл глаза, призрак девочки всё также стоял на коряге. Резко активировав навык ассассина, Слейн вошёл в тень. Но даже там, в своего рода тёмном измерении, призрак стал лишь чётче и ярче. Тяжело дыша, герой вышел из невидимости и попытался взять себя в руки. Неважно, это всего лишь галлюцинация, он не должен бояться, должен победить это в себе. Сейчас он просто прыгнет ровно туда, где сейчас Алия и… она должна исчезнуть. Раньше все его попытки сократить дистанцию именно этим и заканчивались.

Слейн присел, приготовившись к прыжку, когда внезапно призрак как будто на секунду потерял чёткость, множественные контуры заплясали вокруг наваждения, а потом Алия снова материализовалась с выставленной вперёд ладонью. Глаза духа смотрели как будто умоляюще, рот был приоткрыт. Герой сжал зубы, психика трещала по швам. Теперь плод его воображения призывает не приближаться. И что, что она хочет?!

В туже секунду опытный взгляд Слейна выхватил какое-то движение под ногами духа. Островок немного погрузился под воду, а потом наоборот вырос в размерах, обнажив ряд огромных, покрытых илом чёрных конечностей. Слейн, не веря своим глазам, разинул от удивления рот. То, что он принял за остов крупного дерева, оказалось тёмным, отливающим блеском бронированным панцирем. Милоксион находится прямо тут под водой, в этих топях. Если бы герой сейчас прыгнул, то монстр просто утопил бы его.

Но самое интересное было другое. Как плод его больной психики мог предупредить его? Шестое чувство? Подняв глаза, Слейн с удивлением начал озираться по сторонам. Призрак Алии пропал. Что всё это означает? Или же всё-таки Алия не его собственная шизофрения, но тогда … Да нет, бред, такого не бывает. Да и зачем это Алии было бы нужно? После всего того, что он с ней сделал, она должна ненавидеть его. Скорее, заманить на обед монстру, чем спасать.

Применив ментальный навык, доступный классу «убийца», Слейн аккуратно поставил метку на это место. Теперь он без труда найдёт его откуда угодно. Помечать самого милоксиона герой не решился. Во-первых, нужно подойти поближе, а, во-вторых, кто знает, насколько монстр чувствителен к магии.

Резкий звук заставил Слейна припасть к земле. Монстр зашевелился. Да не может быть, неужели даже простая пометка территории могла спровоцировать его? Болотный воздух пронзил резкий свист, и щёлкающая жвалами голова поднялась над трясиной. Не двигаясь, Слейн сконцентрировался, переходя в теневую зону. Плохо. Если тварь настолько чувствительна, то начни он двигаться, и монстр, возможно, тут же обнаружит его даже в невидимости. Мозг героя лихорадочно искал варианты. К счастью, сиденье на месте позволяло существенно сократить расход сил на поддержание навыка. Так, в принципе, способ был, но он полностью истощит героя, хотя, какой выбор у него остаётся?

Аккуратно развернувшись, Слейн выставил руки вперёд и как будто бы разорвал пространство. Тёмные тропы — заклинание на пределе его возможностей. С помощью него можно было создать безопасный проход прямиком через изнанку мира. Для реальности почти что телепорт — ни одна тварь не услышит и не увидит ничего. Шум и холод потустороннего мира как будто впивались в саму душу героя, когда он начал движение. Сердце сжалось. Давай, давай, давай! Слейн удалялся от монстра, а затем заклинание резко треснуло как стекло, возвращая героя в реальное пространство. Лишь в последний момент убийца перекатился за ствол крупного дерева. Он был выжат. Всего пять секунд, да и только для себя. На большее при своём ранге он был не способен. Вот Крайт — другое дело. Наверное, может разгуливать по теневой зоне как у себя дома.

Итак, городничий не соврал, монстр действительно здесь. Теперь выбора не остаётся, придётся всё рассказать Крайту. Атака этой твари вызовет неминуемые жертвы, нужно действовать на опережение. Но куда как больше Слейна беспокоила другая мысль. Как всё-таки теплолюбивый милоксион мог пересечь такое расстояние? Давай, думай, думай. Неужели действительно в виде яйца пронесли? Но даже так. Насколько знал Слейн, кладка этих тварей вызревает рядом с лавовыми породами, то есть при экстремальных температурах. Дирижабли Островной империи? Слишком сложно. Нужно разговорить Эрмина, может у него есть какие-нибудь идеи. Ведь от этого зависят все их дальнейшие действия.