— Это не то, что я имела в виду.

— Да, верно.

— Однажды ты вернёшься к моим словам, а к тому времени будет уже слишком поздно.

— Никогда не будет слишком поздно, потому что Сесилия не оставит меня. Кстати, Кир согласен.

Я вздыхаю, думая о своём младшем брате. Хотя ему двадцать, и он сейчас учится в университете, так что он уже не совсем ребёнок.

Губы Ксана касаются моего виска.

— Ты скучаешь по нему?

Небольшой период молчания это всё, что ему нужно, чтобы понять, что что-то не так. Ксан единственный человек на этой планете, который может читать меня лучше, чем кто-либо другой. Точно так же, как у меня есть способность читать его.

Положив голову ему на плечо, я вздыхаю.

— Да. Как думаешь, он выгонит меня, если я приеду в гости?

— Ты видела его в прошлые выходные, Грин. И ты говоришь, что я балую Сесилию. Посмотри на себя с Киром.

— Я волнуюсь.

— Он взрослый парень. Оставь его в покое.

— Хорошо. Думаю, съезжу в гости в следующие выходные.

Он смеётся.

— Ты такая чертовски очаровательная.

Я обнимаю его, когда мы снова присоединяемся к нашему кругу друзей. Мы так далеко продвинулись за двенадцать лет, прошедших с тех пор, как закончили Королевскую Элитную Школу.

Мои демоны остались в прошлом, и, хотя шрамы никогда не исчезали, они исчезли, и теперь я могу нормально дышать. Иногда я задаюсь вопросом, что бы случилось, если бы я осталась в этой чёрной дыре. В других случаях я полностью забываю о «что, если» и остаюсь в настоящем.

Я бы не зашла так далеко, если бы этот мужчина не держался за меня так, словно я его мир.

Я последовала своей мечте и стала социологом, способным помочь детям, которые похожи на меня когда-то. Дети, подвергшиеся психическому или физическому насилию. Дети, которые нуждаются в помощи, но не знают, как её попросить.

Это моё лучшее достижение в жизни, если не считать избалованной маленькой принцессы Сесилии и красавца мужа, который превращает мои ночи в самые дикие американские горки.

Ксандер и Ронан создали своего рода партнёрство, как Эйден, Леви и Коул. Тил и Сильвер тоже пошли по стопам мужей и выбрали бизнес.

Эльза архитектор, которая больше сосредоточена на инженерной фирме своих тёти и дяди, а не на корпорации отца. Астрид медленно превращается в известного художника, которого мы все с гордостью можем сказать, что знаем на личном уровне.

Все мы прошли долгий путь, но в такие моменты, как этот, кажется, что время может остановиться. Как будто мы можем быть вечно молодыми.

Мои глаза встречаются с глазами Сильвер, когда она садится на колени Коула, и мы обе понимающе улыбаемся. Если она скажет ему то, что сказала мне раньше, то Коул будет счастливым человеком сегодня — больше, чем обычно, я имею в виду.

Это безумие думать, что мы с Сильвер были врагами в школе. Теперь она снова моя лучшая подруга, вместе с Эльзой.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы забыть, как она обращалась со мной раньше, но, выслушав её доводы и извинения, я не могла держать на неё зла. Ксан говорит, что я легко прощаю, и ему в этом повезло; однако, по правде говоря, мне не нравится цепляться за плохое. Это дерьмо гноится внутри и разрушает тебя.

Кроме того, у нас с Сильвер всегда была связь, с тех пор как мы были маленькими девочками. Мы просто развили это и продолжили с того места, на котором остановились. Вроде как Ксан и я.

У меня защемило сердце, когда я услышала о том, через что она прошла, от давления до ложной тревоги из-за беременности и сталкера.

Она из тех, кто прячет всё внутри и пытается заботиться обо всех издалека, даже если это выставляет её в негативном свете.

Теперь, когда мы вернулись в жизни друг друга, мы создали связь, которая, как я думала, никогда не будет возможна и через миллион лет.

— Я поеду с тобой.

Слова Ксана и его поцелуй в макушку выводят меня из задумчивости.

— Поедешь со мной куда?

— К Киру. Ты всё ещё думаешь о нём, не так ли? И если он пожалуется тебе на то, как часто ты его навещаешь, я его ударю.

— Эй, не бей моего младшего брата.

— Я ударю любого, кто причинит тебе боль. Включая Кира.

— Он и твой сводный брат тоже. — шепчу я.

— Это не даёт ему прав.

Я хихикаю, прислоняясь головой к его груди.

— Ты невозможен.

— Для тебя, Грин. Только для тебя.

Только для меня.

Я могу умереть счастливой девушкой прямо здесь и сейчас.

Мы вчетвером оставляем детей с их отцами, а сами садимся выпить.

Астрид и Леви всё ещё отсутствуют, так что остались только Эльза, Ким, Сильвер и я.

У Эйдена на коленях и Лэндон, и Брэндон. Илай отказывается присоединиться, так как он «большой мальчик».

Сесилия держится за отца так, словно от этого зависит её жизнь. Маленькая Ава продолжает играть с галстуком Коула и хихикать всякий раз, когда он щекочет её.

Реми небрежно перекинут через плечо Ронана. Клянусь, у этих двоих самые холодные отношения между отцом и сыном на свете. Как будто они друзья, во что не так уж трудно поверить, учитывая, что Ронан вечно молод.

Неважно, сколько ему лет, он по-прежнему является душой каждого собрания, и прямо сейчас он замышляет игру, чтобы занять детей. Есть причина, по которой Ронан любимый дядя каждого ребёнка.

Наш Реми тоже спокойно относится к этому. Я думала, он будет ревновать, что другие дети будут отнимать время у его отца, но он сказал: «Нет, мама. Это значит, что папа самый лучший».

Как будто он его напарник.

Моё сердце всегда трепещет, когда я вижу их вместе. Двое моих людей. Кто знал, что настанет день, когда я стану женой и матерью, и не только это, но и у меня будет лучшая семья на свете.

У меня есть муж, который будит меня ежедневно, уткнувшись головой мне между ног, чтобы «расслабить меня», и сын, который учится у своего отца приносить мне завтрак в постель.

Для того, у кого почти не было семьи, иметь Ронана и Реми кажется вечной мечтой.

Та, от которого я никогда не хочу просыпаться.

— Прекрати. — голос Сильвер возвращает меня в настоящее.

Она толкает локтем Ким, которая продолжает смеяться себе под нос, в то время как Сильвер краснеет.

— Что происходит? — спрашивает Эльза.

— Ничего. — Ким снова прячет смех.

— Она дразнила меня. — Сильвер прищуривается, глядя на свою подругу детства.

— Я только говорила правду о том, как Коул усадил тебя к себе на колени раньше.

— Да, верно. Как будто Ксан не делает то же самое. — Сильвер игриво подталкивает её локтем, и они обе разражаются смехом.

— Вам, девочки, повезло, что вы знали своих мужей с детства. — Эльза вздыхает, делая глоток мартини.

— Ты тоже познакомилась с Эйденом, когда была маленькой. — говорит Ким.

— Да, но я не жила с ним, как вы, девочки.

— Тебе повезло, что не жила. — Сильвер вздыхает. — Он был придурком с юных лет. И Коул тоже. Ким здесь единственная настоящая счастливица, потому что Ксан был как кольцо у неё на пальце с тех пор, как они были в подгузниках.

Лицо Ким вспыхивает.

— Это неправда.

— Правда. Он всегда заступался за тебя и даже бил Коула и Эйдена, когда они тебя беспокоили.

— Ну, я предполагала.

— Ты предполагала? — Сильвер нападает на щекотливую сторону Ким, пока они оба не начинают хихикать.

— Намотай на ус, хорошо? — Эльза отрывает от них взгляд и фокусируется на мне. — Как насчёт тебя, Тил? Разве ты не жалеешь, что не встретила Ронана, когда он был молодым?

— Нет. Не совсем. Я верю, что мы встретились в нужное время. Ещё немного раньше, и всё было бы кончено, понимаешь? — мой взгляд автоматически находит его, и он подмигивает.

Я улыбаюсь в ответ, чувствуя, как в груди взрываются всевозможные фейерверки.

Я хочу его для себя.

Как бы мне ни нравилось встречаться с девочками и видеть, как все дети играют друг с другом, я на самом деле эгоистична по отношению к Рону и даже Реми.