- Милая, любой дракон посчитал бы за счастье жениться на тебе, - примирительно сказал Нори, увидев, что молодая драконица даже чуть обиделать, - но все дело в том, что нам нужна носительница особой, древней крови не нашего рода.

   Медита ничуть не расстроилась, и, кажется, даже тихонько с облегчением выдохнула. Потом попросила Нори рассказать поподробнее, потому что пока она ничего не поняла.

   - Ты же знаешь, какова природа волшебных существ, коими мы и являемся, - спросил Нори. Медита покачала головой, а он вздохнул, - И чему вас только учили?

   - Природа наша такова, - решил объяснить он, - что мы, фактически, являемся живыми магическими артефактами, чьи свойства передаются по наследству. По своему строению мы мало отличаемся от людей, во всяком случае, в момент, когда мы обернуты человеком. Мы можем иметь детей от человеческих мужчин и женщин, нам даже можно переливать их кровь.

   А вот наша аура совершенно иная по структуре, чем человеческая. Ты помнишь, каким свойством обладает любой дракон, вне зависимости от окраса?

   Медита подняла глаза к небу, силясь вспомнить, зато один из близнецов радостно выкрикнул:

  -- Плодородие и богатство!

   Нории одобрительно кивнул.

  -- Совершенно верно, Дарит. Дракон - это живой артефакт, который приносит на землю, на которой селится, изобилие и плодородие. И если вы, рыжие, больше притягиваете золото и драгоценности, и вашего живого влияния едва хватит, чтобы озеленить и дать воду в одну деревеньку, рядом с которой вы находитесь, то красноволосые уже работают, условно говоря, по гораздо большим площадям. Но они и рождаются реже. При этом золото им не дается.

  -- А Владыки? - спросила Медита

  -- А Владыки - мало того, что рождаются крайне редко, обладают весьма специфическим могуществом. Им подчиняются стихии, и они могут, в зависимости от возраста, озеленить и сделать плодородными и безопасными тысячи километров пустыни. Или льдов, если кому-то придет в голову поселиться на Крайнем севере. И они же способствуют изобилию во всем. У всех без исключения живых существ, живущих на территории дракона, увеличивается плодовитость. А степень увеличения зависит опять-таки от возраста. Чем моложе Владыка, тем он слабее.

  -- А вы какой...? - она зарделась. - Вы сильный?

  -- А я молод и слаб, милая, - засмеялся Драконий Тен. - Но у нас есть выход. Дело в том, что в мире, кроме нас, есть еще живые магические артефакты. Например, поморские оборотни ведают лесом и видят магические источники и разломы. Гномы чувствуют металл и могут выводить любую руду на поверхность, а их король даже может, если захочет, двигать горы. Мог, точнее, как сейчас и кто у них король, я не знаю.

  -- Все эти магические особенности рода даны нам нашими божественными предками, как говорится в книгах, для поддержания баланса в мире.

  -- Для поддержания баланса был дан Рубин, - проворчал Ветери тихо, что-то наигрывавший на бантре.

  -- Сейчас речь не о Рубине, - мягко сказал Нории.

  -- Тен Нори, ну при чем же здесь жена? - не выдержала нетерпеливая Медита.

  -- Не просто жена, милая, а жена из определенного рода. И не просто из рода, а старшая незамужняя женщина из этого рода, которая еще может иметь детей.

  -- Так зачем же вам жениться, Тен Нори, ну расскажите, пожалуйста!

  -- Немножко терпения, Медити. Дело в том, что члены их семьи, из рода Рудлог, в той или иной степени тоже являются магическими артефактами. И если мужчины - это артефакт защитный, то женщины, помимо специфических свойств рода, являются универсальными усилителями магии.

  -- То есть, - хмыкнул Мири,- наш Нории - артефакт, и леди Рудлог - артефакт. И что происходит, когда два артефакта , ээээ, контачат?

  -- Взрыв? - осторожно предположила Медита.

  -- Точно, взрыв. Взрыв рождаемости, если точнее! - гоготнул крылатый гитарист.

  -- Подожди, не путай, Мири, - остановил его Владыка. - Видишь ли, малышка, брак с старшей женщиной Рудлог и ее инициация приведет к многократному усилению моих способностей. Я смогу оживить все Города и все Пески. У людей чаще будут рождаться двойни, а драконьи кладки будут не из двух-трех яиц, а их шести-восьми, а это уже дает надежду на будущее.

  -- Инициация? - спросила непонятливая Медити. Подростки рядом с ней зарделись, а Четери весело сказал:

  -- Я тебе потом объясню все, малышка. Когда вырастешь. Итак, - он обратился к Нории, - нам нужна королевская кровь?

  -- Нам нужна королевская кровь, - подтвердил Владыка и отпил чудесного прохладного вина из тяжелой серебряной чаши.

   Садись, брат, хорошо, что ты проводил меня в мои покои. Да, я пьян, я пьян от того, что я живой и оттого, что они все мертвы. Мама, отец... Во мне бьётся безумная надежда на то, что они, так же как и я, как все мы, чудом спаслись...

   Что тебе рассказать? Когда нас поймали в камень, я находился выше, чем ты, поэтому, наверное, и выжил. Отец с матерью парили под нами. После того, как прилетел стазис, я еще чувствовал их, чувствовал и когда мы погружались во тьму. Они успокаивали нас, помнишь? Пытались бороться, пытались спасти нас...

   Иногда я думаю, что я выжил, потому что не стал бороться, а они умерли, потому что потратили лишние силы, пытаясь противостоять проклятому колдуну.

   Нет, я не хочу спать. Я боюсь спать. Смешно, да? Теперь я боюсь темноты и боюсь засыпать, потому что ночью я снова оказываюсь там, под тысячами тонн скалы и задыхаюсь, бьюсь, не могу вырваться. Кто бы знал, что взрослый дракон может вести себя, как истеричка? Мне очень стыдно, но я поэтому и напиваюсь, чтобы отключиться и спать без снов...

   Не надо меня жалеть, я не маленький. Ну хорошо, пусть для тебя я всегда малыш, но я тебе шею сверну, если ты еще при ком это повторишь. Да, брат, я тоже тебя люблю. Знаешь, а пойдем наверх, а? Как в детстве, посмотрим на Город в закате?

   Двое очень похожих красноволосых мужчин сидят на скате крыши второго этажа дворца. Только один крепкий, с длинными волосами, завязанными в узел. Другой исхудавший, с неровно отрастающими короткими волосами. Черты лица его немного мягче, чем у старшего, а кожа отливает не перламутром, а золотом. Присмотревшись, можно заметить и другие отличия - в волосы старшего вплетен амулет, напоминающий ключ, а тело их покрыто едва видными отличающимися узорами, которые не проступают в свете солнца, зато ночью, напитанные солнечной энергией, мягко, чуть заметно светятся.

   Небо светится синевой и пурпуром, огромное солнце дрожит в вечернем мареве, опускаясь за горизонт. Дворец расположен на возвышении, и Белый город, окрашенный закатом в нежно-розовый цвет ручейками улиц уходит вниз, светится огоньками в длинных и густых синих тенях между домами, гудит многоголосым Базаром, звучит вечерними молитвами в храмах богов. Они молчат и смотрят, словно подпитываясь желанием жить от тех мальчишек, которыми они когда-то были, и которые приходили сюда с мамой почти каждый вечер провожать солнце.