- По взаимному сговору даете вы обеты друг друга ждать, верность хранить, хорошо все обдумать и через три месяца ответ друг другу дать - хотите ли вы быть вместе так же сильно, как сейчас?

   - Когда власть страсти пройдет, и сотрется облик любимого из памяти - захотите ли вы быть вместе так же сильно, как сейчас?

   - Когда пройдете разлуку и искушения, захотите ли вы быть вместе так же сильно, как сейчас?

   - А для того, чтобы помнили об обетах в разлуке, Богиня вам помоги, пусть будут они всегда у вас на той руке, которая от сердца.

   И он повязал им на левые запястья в несколько оборотов длинные черные плетеные ленты, с какими-то непонятными дракону рисунками, с утяжеленными золотыми капельками кисточками на концах.

   - Золото для того, чтобы вы помнили, какая награда вас ждет в конце, - произнес конец ритуального словословия Михайлис и велел поклониться богине, прежде чем убрать все обратно в сундук.

   - Если б ты мне сказала, что это такая долгая история, милая, - жалобно прошептал Энтери на ухо смутившейся девушке, - я бы украл тебя в свою страну, как положено дракону, и там бы поженились, без месяцев разлуки. Как же я буду без тебя и твоего тепла, Тасенька?

   Ее губы дрогнули:

   - Справимся, - прошептала она в ответ. - Ты только прилетай поскорее обратно.

   - Чтобы прилететь поскорее, мне надо улететь поскорее, - сказал он печально, приобняв ее за талию и выводя из дома. Тиньки холодком змеилась по запястью, постукивая золотыми капельками на кисточках.

   - Тогда ешь давай и лети. Затянем - только труднее будет расставаться. Сейчас, подожди, - она забежала обратно в дом, чтобы появиться через минутку с небольшим узелком. - Тут твоя энциклопедия, и я добавила еще несколько книжек и старых журналов, будет полезно тебе почитать. Только как ты понесешь - в зубах, что ли?

   - Привяжешь мне на лапу. Только пока я не поем, не подходи, Тась. И лучше не смотри, я боюсь, тебе неприятно будет.

   - Но это же тоже ты, - сказала она, прямо глядя ему в глаза.

   Энтери закрыл глаза и крепко обнял свою нареченную, стараясь запомнить ее запах, мягкость ее кожи и волос. Тася льнула к нему, как веточка. Скользнул губами по ее губам, отвернулся и пошел к загону с овцами.

   Таисия, крепко вцепившись в сумку с книгами, с смесью восторга и отвращения наблюдала, как страшный крылатый ящер одну за другой ловит, рвет и закидывает себе в пасть истошно вопящих овец, как его белая морда окрашивается в багряный цвет. Михайлис всего один раз подошел к окну - чтобы увести испуганно глядящую на будущего зятя Лори.

   Наконец дракон, так не похожий на ее сдержанного, ласкового, нуждающегося в ней Энтери, наелся. Он несколько раз махнул крыльями, проверяя силы, потом посмотрел на нее и вытянул вперед шею, положив голову на землю.

   Тася подошла к нему, переступая через лужи крови и какие-то неопознаваемые клочки, прошла вдоль страшной пасти, длинной шеи, под огромное белое крыло. Грудь дракона ходила ходуном, а внутри будто работали чудовищные кузнечные меха - так громко он дышал.

   Она привязала к его лапе сумку, погладила серебристо-белую кожу в крапинках крови, пошла обратно, но около морды вдруг остановилась и поцеловала дракона куда-то в область щеки. Он заурчал, смешно закурлыкал, как большой голубь, потом заклекотал, махнул крылом, девушка отбежала, и ее персональный дракон взлетел над горою и издал трубный глас.

   Он парил, хлопая крыльями, над поляной, и глядел на нее.

   - Улетай! - крикнула она жалко. - Ну же, улетай, Энтери! Улетай!!!

   Дракон склонил голову, махнул крыльями и улетел.

   И только тогда Таисия позволила себе сесть на землю и наконец-то расплакаться.

   .... Город черный, звенящий ночными звуками, горит огоньками фонарей и редких светящихся окон, как гнездо светлячков. Запах цветов становится невыносимым, требовательным, и разговаривать в эту ночь уже никто не желает.

   - Я тебе дам завтра эту энциклопедию, брат, - говорит Энтери устало. Он уже почти трезв, и больше пить не хочет. - Мир очень изменился. То, что я описал тебе - ружья, телевизоры, электрические лампы, самодвижущиеся машины - это малая часть их прогресса. Если раньше наш народ был самым развитым, то теперь люди ушли далеко вперед. Нам очень многое надо узнать, прежде чем действовать. Таисия говорила, что в Рудлоге нет больше монархии, там правит аристократия. Как нам найти ту, кто тебе нужен?

   - Времени у нас очень мало, - тихо отвечает Нории, переживший с братом его любовь и переживающий его разлуку. -Я подумаю, что можно сделать. Спасибо, что поделился со мной сокровенным, Энти-эн.

   Братья уходят с крыши. Энти идет в свои покои, где долго ворочается, думая о Тасе - всего три дня прошло с того момента, как они расстались, а уже они кажутся вечностью.

   Нории тоже ненадолго заходит в свои покои, но вскоре выходит оттуда, одетый в просторный светлый плащ.

   Он проходит через Сад и выходит в Город. Редкие прохожие узнают его и приветствуют, кланяясь, он доброжелательно отвечает им. Нории держит путь в храм Синей, где прихожанки и жрецы дарят любовь и благословение богини нуждающимся. Запах цветов и рассказ брата растревожили его, и только плотская любовь способна на какое-то время унять появившуюся тоску.

   До самого рассвета Владыка Нории Валлерудиан, как простой послушник, дарит любовь двум молоденьким сестричкам, только-только вступившим в зрелость. Они пришли в храм, как многие женщины Песков, чтобы получить благосклонность богини, а получили еще и незабываемую ночь с обожествляемым Владыкой. Им немного страшно, но они любопытны, игривы, свежи, юны и застенчивы, а он щедр, ненасытен и ласков, и на их ложе царит только смех, радость и страсть. С утра они расстаются под строгим взглядом богини верности, богини страсти, унося с собой ее одобрение и благословение.

   Сочиняй мечты, есть миллионы шансов, что скоро будет все сбываться

   Так бывает - в двадцать лет ты наследница древнего рода, второй человек в государстве, самая завидная невеста мира, любимица народа и предмет обожания многочисленных подруг и воздыхателей. Не очень бескорыстного, правда, обожания.

   В тридцать - первый человек на закопченной деревенской кухне с покрытыми ожогами от проклятой печки руками, забывшая, как выглядит твое лицо в зеркале. Да и в зеркало лишний раз, честно говоря, смотреться не хочется, потому что смотрит оттуда расплывшаяся тетка без возраста, с короткими темными волосами, приятным, но совсем не девичьим лицом, кругами под темными глазами и глубокими складками вокруг рта.

   Ты научилась виртуозно доить коз огрубевшими пальцами, на которых раньше сверкали кольца, на каждое из которых можно было купить десять таких деревень со всеми жителями и их скарбом, и не морщиться от козьего запаха. Ты умеешь стирать огромные количества белья вручную, потому что старая стиральная машинка сдохла три года назад, а на новую нет денег. Ты забыла уже, когда вставала позже пяти утра, самое лучшее развлечение для тебя - возможность полноценно поспать, а в подругах у тебя полуграмотные, но искренние в своей простоте и понятные соседки. И никаких битв за твою благосклонность.

   Единственное, что осталось неизменным - это древность рода, но толку от нее немного. Древностью рода не вымоешь полы и не вскопаешь огород.