А граф продолжал разглагольствовать:

   - К сожалению, я не смог улучшить нашу кровь, женившись на твоей матери.

   "Зато ты получил ее деньги и связи, старый козел".

   - Но у тебя есть уникальная возможность вписать Кембридчей в элиту страны навсегда, - с пафосом заявил старший Кембритч. - Тогда все забудут про твой образ жизни, и, - лорд-старший высокомерно оглядел сына, - твой моральный облик, а твоя семья получит не только почет и уважение, но и огромный политический вес.

   "Да не томи же ты уже, договаривай".

   - Конечно, - произнес Люк, звучно отхлебывая из стакана, - что нужно сделать? Я мигом!

   - Вот и отлично, - с облегчением произнес лорд, вытирая лоб вышитым платком с анаграммой его инициалов. - Тогда как только найдут наследницу Рудлог, ты женишься на ней.

   Люк хорошо умел держать удар, но в этот момент не мог не уловить издевательскую иронию судьбы. Майло обхохочется. Виду не покажет, конечно, но обхохочется.

   - Я, конечно, польщен, папа, - сказал он почти нормальным тоном, - но, может, ты объяснишь поподробнее?

   Кембритч-старший удовлетворенно блеснул глазами. Видимо, решил, что Люк протрезвел от шока.

   - Нам запретили рассказывать об этом, но раз ты будущий принц-консорт, мне дали особое разрешение. Сейчас спецслужбы, - он почти благоговейно прошептал это слово, показывая, что допущен к закрытой информации, - активно ищут принцессу Ангелину, чтобы возвести ее на трон. Партии все договорились, что ради целостности страны мы не будем этому препятствовать. Так бы просто эта девчонка никому и не сдалась, но она, по словам магов, может остановить аномальную сейсмоактивность у нас в стране. Но только при условии вступления в брак, не фиктивный, запомни! с наследником древнего рода, не связанного никакими родственными связями с королевской семьей, и подходящего возраста. И ее инициации. И вот - ты подходишь по всем параметрам!

   - Чему я бесконечно рад, - язвительно произнес Люк. - Всегда мечтал быть фоном для блистательной королевы и часами торчать на приемах. Ладно хоть старшенькая Рудлог, судя по портретам, не страшилище, хоть в этом повезло.

   Но делегат Высокого Совета Кембритч словно не слышал его тона, он как-то равнодушно- благосклонно кивнул, и продолжил:

   - Тебе ничего больше и делать не придется. Ты даже можешь продожать пить и играть, но не в своих плебейских клубах, а во дворце, с первыми лицами королевства! Главное - сделай жене наследничка, чтобы укрепить наши позиции. Будем надеяться, что она невинна, и ты не напортачишь с обрядом. А об остальном позаботится наша партия и я лично. Наберем большинство, поставим своего премьер-министра...

   Люк неприлично расхохотался.

   - Отец, ты что, метишь не место премьера Минкена?

   - Минкен - консерватор и тупица, - процедил Джон Кембритч, - и не видит перспектив. Он хочет полностью восстановить монархическую власть! А как будет принимать решения девчонка, которая уже семь лет где-то в бегах? Мы считаем, что нужно оставить королеве представительские функции, а полноту власти отдать премьеру и парламенту.

   Кембритч-младший снова расхохотался, теперь про себя. Ситуация начинала становиться донельзя абсурдной. Интересно, как отреагирует Минкен на известие о том, что дав сигнал к поиску принцесс, он тем самым усилил позиции оппозиционной партии? И, скорее всего, потеряет премьерское кресло? Да и сам поиск принцесс для Люка теперь приобрел немного пикантный оттенок, с одной стороны азарт от раскрытия сложного дела, с другой - намекающее, покачивающееся над шеей брачное ярмо. И все, что можно сделать - это попытаться немного отыграть ситуацию в свою пользу.

  -- Я все понял, отец. Но что в этой ситуации получаю я?

   И с удовлетворением увидел, как настороженно блеснули глаза Кембритча-старшего.

   - Я же сказал, - с раздражением начал перечислять он, - ты поднимешь семью наверх, дашь нам власть и вес, сможешь влиять на королеву...

   - Нееет, - с удовольствием протянул Люк. - Это нужно тебе. Мне слава, почет и место семьи в иерархии местной аристократии абсолютно безразличны. Вот и получается, что все в плюсе, кроме меня. Ты получаешь кресло премьера, принцесса - трон, страна получает стабильность и безопасность. А я остаюсь в минусе. Или ты считаешь, что я буду в восторге от почтенного статуса принца-консорта, осеменителя королевы? Да на хрен он мне сдался! Все время держать лицо, никакой свободы, ни в клуб, ни в бордель, ни на пьянку...

   Старший лорд презрительно поморщился, побарабанил пальцами сложенных "домиком" рук по животу:

   - И чего ты хочешь?

   - Вот, это другой разговор, папочка, - гадко улыбнулся Люк. Он быстро соображал, что включить в список: - Ты в течение двух дней подпишешь с матерью документы на развод. Оставишь в полное владение ее родовой замок и вернешь ее деньги. И больше никогда не будешь настаивать на встрече с ней. Не звонить, не встречаться, пропасть из ее жизни.

   Наступила пауза. Лорд Джон размышлял, а Люк допивал конъяк. Не самый лучший, кстати. Или это у него от новости испоганилось восприятие?

   - А если я не соглашусь?

   - Будете искать другого осеменителя для королевы, папенька. Мне ваши политические игры неинтересны, а мой образ жизни устраивает. И для согласия мне нужна очень весомая причина.

   Он, конечно, блефовал, и хорошо ,что отец не знал, что выбора у Люка нет.

   - Хорошо, - нервно сказал Кембритч, поднимаясь. - Через два дня у тебя будут все документы. А ты заверишь мне согласие вступить в брак с будущей королевой, чтобы я мог предъявить его членам партии.

   - А вы не подумали, что она уже давно может быть замужем, с выводком прелестных детишек? - ехидно поинтересовался Люк, наблюдая за переживающим свой проигрыш отцом. Но тот только махнул рукой:

   - Покойная королева ухитрилась нарожать аж шесть дочерей. Хоть одна незамужняя для тебя найдется. Но мы все надеемся, что это будет Ангелина, самая сильная кровь. И, Люк, - он с нескрываемым отвращением оглядел сына, - перестань уже пить, наконец. И вымойся, от тебя несет, как от бочки с сивухой.

   - И я был рад тебя видеть, папочка, - и Кембритч-младший отсалютовал стаканом закрывающейся двери.

   После ухода отца он заехал в Зеленое Крыло и подробно рассказал начальнику о состоявшемся разговоре. Майло Тандаджи хмыкал, и непонятно - сочувственно или ехидно.

   - Теперь в Лесовину? - спросил он, получив подробный отчет об идущем расследовании.

   - Угу, - печально отозвался Люк, в ушах которого издевательски стояли звуки свадебных песнопений. - Послезавтра встреча с Байдеком, и буду искать старого королевского мага. Поймем принцип действия королевского амулета - найдем...мою будущую супругу.

   - Не расстраивайся, - с непроницаемым лицом сказал ему на прощание Тандаджи. - Брак, это дело такое. Больно только первые десять лет. Зато получишь иммунитет к пыткам.

   Хриплый шепот обволакивал меня, заставляя ерзать под теплым одеялом и сжимать коленки.