Королевская семья перетрогала все серебро, бывшее в студии, на чем тема о природе королевской магии была закрыта.

   "Королева пытается снискать дешевую популярность" - голосили просмитсеновские газеты и каналы.

   "Королевская семья становится ближе к народу" - возражали им оппоненты.

   После интервью она встретилась с Алмазом Григорьевичем.

   Профессор снова осмотрел ее, недовольно хмыкнул, но ничего не сказал:

   - Посмотрел я на вашего оппонента, Величество, - произнес он, кривясь, - точно говорю -он черный, очень аура похожа на ауру одержимого, но вот установить категорию вселившейся нечисти я не смог. В любом случае я на вас и девочек установлю блоки, он подойти к вам не сможет. А вот то, что его нужно из мира нашего убирать - это точно. Влияние нижних на наш мир - как вирус, люди буквально сходят с ума, и чем дольше он здесь, тем больше людей им заражаются.

   - А вы можете его убить? И как вообще это делается? -спросила королева, до последнего надеявшаяся, что Смитсен просто жадный и беспринципный делец с способностями мага, а не какое-то там вселившееся существо.

   -Убить вряд ли, а вот отправить обратно сможет любой сильный маг. Надо разрушить физическую оболочку, до такого состояния, что он уже управлять ей не сможет, - маг сделал характерный жест, будто отпиливал голову. - Лучше всего лишить головы или в нескольких местах перебить позвоночник. А дело магии - сковать вышедшую из тела сущность и отправить ее обратно. Я попросил уже коллег, знакомых с демонологией, пожить у вас в замке. Среди них есть духовники. Вы ведь не против, милочка?

   - Нет, нет, что вы, - со смешком сказала королева. Уж очень ее забавлял покровительственный тон профессора и его непочтительное к ней отношение.

   Маг недовольно покрутил головой.

   - Легкомысленная девочка, как и все Рудлоги. Все тянешь? Ждешь, пока накроет и управлять собой не сможешь?

   - Да я как-то...королева опустила глаза...стесняюсь...уж проще когда накроет. Тогда вроде как и не я...

   - Считай это лечебной процедурой, а чего тогда ее стесняться? - удивился маг.

   - Хорошо, - королева вздохнула, - отправлю куда-нибудь семью и попробую сама.

   - Вот и умница, - маг почти по-отечески потрепал ее по голове.

   Дети с радостью, а Святослав с некоторой тревогой восприняли мысль на вторую половину дня уехать телепортом на море, в их семейное имение - Лазоревое. Но королева их уговорила, с тем условием, что завтра с утра они возвращаются, а после купания вечером готовятся к завтрашним интервью и встречам. Сама она провела еще несколько интервью, посетила съемки кулинарного шоу, встретилась с министрами и к половине десятого вечера еле доползла до кровати. Сняла макияж, приняла душ и провалилась в сон, забыв и про предупреждение мага, и про свое обещание.

   Сны обычно ей снились, полные какой-то чепухи, но не страшные. Сейчас же, стоило ей закрыть глаза, она сразу поняла, что попала в кошмар. Вокруг нее были зеркала, и в них отражалась маленькая девочка. У девочки были ее глаза и волосы. Ирина моргнула - девочка моргнула в ответ. Ирина помахала рукой - ей помахали в ответ.

   - Ты кто? - спросила она детским голосом, и многократно усиленное эхо понесло ее вопрос по лабиринту из зеркал.

   - Я - это ты, - сказало одно из отражений, и на глазах начало расти...стареть...рассыпаться в прах.

   Ирина отвернулась, ей стало плохо. В зеркале напротив она увидела себя, обнимающую окровавленную, переломанную Марину. Она в зеркале подняла глаза и внезапно с улыбкой подмигнула ей - настоящей.

   - Нет! - крикнула королева с болью.

   - Да, да, да, - зашептали зеркала, надвигаясь на нее и закручиваясь в водовороте. Ее взгляд выхватывал страшные картинки, вот Полина и Алина вспыхивают, как свечки, и падают, корчась, на пол, вот Ангелина выходит замуж, поднимает фату, а вместо лица - череп, вот Святослав, у которого вместо руки из плеча торчит обугленная кость, а из рта идет пена, вот Игорь Иванович, дергающийся с судорогах, вот она сама, с выжженными волосами и бровями, с кровью, идущей из глаз и носа. Мерзкие картинки словно танцевали вокруг, под чей-то отчетливо слышимый радостный мужской смех.

   - Сгинь, нечистый, - произнесла она, с усилием выталкивая слова из непослушного, схваченного судорогой горла и выплеснула чистую силу наружу, выжигая кошмар синим пламенем. Она постаралась дотянуться до источника смеха и даже услышала, как взвыл, словно ошпаренный, ее недоброжелатель, но тут струна сна лопнула и королева проснулась.

   Игорь Иванович Стрелковский тоже валился с ног. Со вчерашнего совещания он не уходил домой, отсыпаясь в комнатке за кабинетом. Удалось немного поспать и перед вечерним совещанием с агентами. Нужно было максимально оперативно собрать компромат на тех членов совета, которые пошли на поводу у Смитсена и проверить, что им важнее - парализованная жена или собственная жизнь, например. Конечно, многое было уже готово, но в таких делах лишняя информация никогда не помешает.

   Двое агентов были внедрены в дом Смитсена под видом слуг, и честно работали там уже три и четыре месяца соответственно, в удобные моменты обыскивая дом и пытаясь найти что-то, что позволит надолго и прочно усадить медиамагната за решетку. Да, они сильно рисковали, но их работа в принципе предполагает риск. Зато и оплата была соответствующая.

   Нужно было окончательно согласовать с начальником охраны стратегию защиты дворца на случай атаки, план эвакуации королевской семьи и придворных. Новость о том, что их противник - чуть ли не демон, мало беспокоила начальника разведуправления. Окажись господин Смитсен хоть самим Черным - его, Игоря Стрелковского, задача - обезвредить врага, и вопрос стоял только в подборе исполнителей и наличии рабочего плана. И он быстро писал, раскладывая заметки, проекты приказов и планы по разным папкам, стараясь не упустить ни одной мелочи.

   Он дописал распоряжение об усилении штата "слухачей" "болтунами", потянулся, закинув руки за голову, и было уже продолжил писать, когда услышал далекий стук каблучков в коридоре. Никого, кроме него, в управлении уже не было, коридор был длинным, свет выключен, и свет из-под его двери светился в конце коридора, как маяк.

   - Цок-цок-цок-цок, - уверенно стучали каблуки по мраморному полу, и гулкое эхо повторяло этот стук в длинном коридоре. Игорь Иванович, мало чего боявшийся в этом мире, почувствовал, как у него увлажнились ладони, а в животе закрутился холодный страх, как перед ответственным экзаменом или прыжком с парашюта. Он помнил этот стук очень хорошо. И оказался совершенно не готов к тому, что услышит его снова.

   Перед его дверью шаги замедлились,...остановились,...и он не знал, чего хочет больше - чтобы она открыла дверь или чтобы развернулась и ушла.

   Но дверь открылась, и он опустил глаза, чтобы не смотреть ей в лицо.

   - Ты же ни к кому не приходишь дважды, - сказал Игорь Иванович, упорно глядя в стол.

   - Посмотри мне в глаза, Игорь, - хрипло попросила она, и в ее голосе он услышал мурлыкающие вибрации, на которые тут же отозвалось его тело.

   - Нет, - Игорь Иванович для надежности закрыл глаза. - Уходи, Ирина.