Отряд расположился на противоположном, низком берегу, который отлого спускался прямо к берегу речки. Но внизу он весь был изрыт и иссечен каменными глыбами, какими-то норами и вымытыми полупещерками, поэтому они остановились метрах в пятидесяти от кромки воды, чтобы не подвергать опасности лошадей.

   Принцесса любовалась водопадом, а он любовался ей, стоя немного позади, пока его люди, расположившись полукругом, осматривали берег. Симон стоял рядом с ним и насмешливо смотрел на друга, но Байдек эти взгляды игнорировал - потом, конечно, виталист не останет, а сейчас язвить не посмеет.

   - Я хочу подойти ближе, лейтенант, - она обратилась к нему так неожиданно, что Мариан вздрогнул.

   - Там нестабильная почва, Ваше Высочество, - он покачал головой. - Прошу вас, не нужно.

   Она вздохнула и, как ему показалось, едва сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.

   - Всего на несколько метров, барон, - она прошла чуть вперед. - Видите? Ничего страшного не произошло.

   Она снова упрямо двинулась вперед, а он поспешил за ней ,чтобы остановить. Но не успел. Василина вдруг взмахнула руками, пискнула и полетела вниз, в стремительно расширяющуюся дыру под ногами. Осыпающаяся почва увлекла и Байдека, и бросившегося за ними Симона. Упали они невысоко - может три-четыре метра, но удар оказался крайне чувствительным, таким, что лейтенант даже на секунду потерял сознание. Очнувшись, он попытался разглядеть что-то, но мешала продолжающая сыпаться сверху земля. Сверху уже раздавались крики.

   - Не подходите близко! - крикнул он вверх. - Несите веревки!

   Он встал, прикрываясь рукой от барабанящей по голове почве, стал взглядом отыскивать принцессу. Богиня, да где же она? Только бы все было хорошо, только бы была жива!

   -Ваше Высочество! - позвал он. - Вы меня слышите?

   Взгляд его наткнулся на маленькую фигурку, полузасыпанную землей. Белая ручка безжизненно лежала ладошкой к небу, и он, холодея от ужаса, бросился к ней.

   - Принцесса! Василина! Святые отшельники! - он ругался сквозь зубы, поминая то святых, то демонов, пока откапывал ее из рыхлой почвы. Она лежала на боку, вся измазанная землей, и он, освободив лицо, склонился к ее губам, чтобы почувствовать - есть ли дыхание. И тут же застывшее было его сердце снова забилось - она дышала. Слава Богине, она дышала!

   Аккуратно взяв ее на руки, он отошел под свод пещеры, чтобы уберечь от падающей земли, снял с себя куртку и уложил безвольное легонькое тело на получившееся скудное покрывало.

   - Симон, - он услышал стон друга и пошел к нему. Виталист сидел, мыча и баюкая правую руку. Лицо его было в крови.

   - Руку, похоже, сломал, - процедил виталист сквозь зубы. - И булыжником сверху шендарахнуло. Где мы?

   Байдек огляделся. То, что он поначалу принял за подмыв, было длинной высокой пещерой, идущей к реке. Почва была заметно влажной и мягкой, видимо, недавно пещера была подтоплена. Может, это их и спасло.

   - Ее Высочеству нужна помощь, - сказал он, наклоняясь, и помогая встать другу. - Посмотришь?

   Симон скривился.

   - Посмотреть посмотрю, но пока себя не вылечу, сам знаешь, ей помочь не смогу.

   Сверху раздались шаги, посыпался гравий.

   - Господин лейтенант, - крикнул один из солдат, - все живы? Мы принесли веревки.

   - Живы, - крикнул он в ответ. - Веревку кидайте нам, через эту дыру не выберемся, обвалится. Попробуем пройти к реке и пройти по берегу к скалам!

   - Понял, - крикнул солдат.

   - Воды и фонарики киньте нам, - попросил Байдек. - Еще полотно для перевязки, Симон руку сломал. Лопатку найдите, она пристегнута у меня к седлу. И оставьте тут дозорных, а часть пусть едут к скалам.

   - Все сделаем, господин лейтенант, - и солдат ушел.

   Через несколько минут у них была и вода, и свет, и Мариан, поглядывая на принцессу, быстро наложил повязку поскрипывающему зубами Симону. Тот, преодолевая боль, уже просканировал так и не приходящую в сознание Василину, и успокоил барона - никаких опасных повреждений не было, ушибы и ссадины не в счет.

   Пока Симон аккуратно прощупывал сломанную руку, запуская регенерацию, Мариан пытался привести принцессу в сознание. Приподнял ее, положил голову себе на колени, как мог, обтер измазанное грязью личико и попытался напоить. Не получилось. Такой долгий обморок казался ему неестественным. "Хотя, - одернул он себя, - что ты знаешь о потере сознания у молоденьких и хрупких девушек?"

   Дышала она, во всяком случае, ровно, хоть и была очень бледненькой, и он, сам не осознавая, что делает, провел пальцем ей по щеке, словно оттирая грязь, откинул со лба светлые волосы. Бедная глупая упрямая девочка.

   - Мар, - голос Симона заставил его вскинуть голову. Друг нюхал воздух, задрав нос вверх, и барон похолодел, понимая, что это значит. - Мар, нужно уходить. Я чую нежить. Еще далеко, идет группой. Видимо, пещера имеет какой-то выход к каменоломням, и они почуяли мою кровь.

   - Какой тип? - Мариан без лишних слов проверил оружие, активировал фонарь и закрепил его на запястье. Затем поднял принцессу на руки и зашагал к реке. Симон быстро следовал за ним, иногда останавливаясь, чтобы принюхаться.

   - Не могу точно определить, пока слишком далеко. Не мельче хоботочника, а то и сосальщики. Быстрее надо.

   - Сам знаю, что быстрее, - процедил барон сквозь зубы, срываясь на бег. - Кастануть сможешь?

   - Не во всю силу, - крикнул сзади виталист. - На солнце надо или к воде. Беги, они ускоряются!

   Они неслись по направлению к реке, и Байдек надеялся только на то, что раз был подмыв, значит вода поступала через какую-то дыру, через которую можно будет выбраться. Однако пещера заворачивала параллельно берегу, под ногами хлюпало, но хлюпала грязь, и нигде не было видно ни пятнышка солнечного света.

   Сзади донеслось сопение, похожее на короткое похрюкивание. Марианн в очередной раз выругался. Хоботочники, твари размером с небольшую собаку, с длинным хоботом, на пятачке которого располагалась зубастая ядовитая пасть, нападали всей стаей, висли на руках и ногах, и могли растерзать жертву за пару минут. Если б не было девушки, они бы вдвоем могли отбиться. Но с ней...шансов уцелеть нет.

   - Сюда! - крикнул откуда-то сзади Симон, изо всех сил врезаясь в рыхлую стенку пещеры. - Помоги, здесь чую воздух близко, нужно пробиться!

   Марианн бегом вернулся к другу, аккуратно посадил принцессу у стенки и стал спешно пробивать выход лопаткой. Виталист был прав - из-за слежавшихся комьев земли шел ощутимый сквозняк, и главное - прокопать, разгрести, пусть небольшую дыру, вытолкать девушку, а здесь вдвоем они как-нибудь справятся.

   - Близко, метров пятьдесят, - отрывисто сообщил Симон, не переставая копать. Комья глины и земли сыпались из-под рук товарищей, и падали и с той стороны преграды. Мариан сунул другу лопатку, и начал долбить преграду ногами, она дрожала, но держалась. В ушах грохотал адреналин, и он уже строил план боя, когда хрюканье раздалось совсем близко. Но не успел он повернуться, как был отшвырян на стенку оглушительным визгом. Это кричала очнувшаяся принцесса, широко раскрытыми глазами глядя на приближающихся страшилищ. Точнее, приближались они до начала визга, потому что хоботочников расшвыряло не хуже, чем кости на игральном столе.

   С потолка от этого ужасающего, разрывающего голову звука сыпались камни, барон услышал, как сзади охнул Симон, и, преодолевая боль, сквозь темные пятна, пляшущие в глазах, пошел к ней. Перехватил ,чуть ли не теряя сознание, встряхнул, зажал рот рукой. Она билась и вырывалась в истерике, и даже цапнула его за палец, но зато его голова перестала болеть так, будто в ней медленно зажимали мозг в тиски.