Ко мне подскочила Тевия и зашептала:

— Игнат, ну так же нельзя! Тебя ждёт молодая жена, а ты предпочёл ей светские беседы с противным Адалхайдом!

— Где она?

— В твоей спальне, где же ещё — хмыкнула разбитная девица. — Ушла несколько минут назад. Так что спеши, у вас не так много времени, сам же печалился. Айвор проследит за гостями.

На втором этаже было куда спокойнее, чем внизу. Кроме парочки горничных, суетящихся возле гостевых комнат в другом конце коридора, я никого не заметил. Толкнул дверь своей комнаты и вошёл внутрь. Мягкий свет миниатюрного магического фонаря падал на мою огромную кровать, на которой посредине лежала Тира, закрывшись одеялом. Чёрные волосы на подушке оттеняли белоснежное бельё.

— Прости, милая, что заставил тебя волноваться и ждать, — скидывая кафтан, негромко произнёс я. Неторопливо стянул кольца с пальцев и положил их на комод, стал расстёгивать рубашку. — Чёртов Адалхайд решил мне войну объявить.

— Убил бы его, — буркнула Тира из-под одеяла.

— Но тогда я не смог бы прийти к тебе, — я сел на краю кровати. — А получить от разгневанной красавицы-жены стилет под рёбра за испорченную брачную ночь как-то не хочется.

— Сегодня меня защитит мой мужчина, — Тира зашевелилась и откинула одеяло, демонстрируя длинную шёлковую сорочку, которая облегала все приятные выпуклости. — Стилет я оставила в своей комнате.

— Сделаешь из неё будуар, а жить будешь здесь, — твёрдо сказал я, ощущая жар в животе и груди. — Не хочу бегать к своей жене каждую ночь.

— Каждую? — хихикнула девушка.

— Когда вернусь, наша постель будет общей, без всяких дурацких аристократических правил, — твёрдо заявил я, лаская взглядом волнительные изгибы девичьего тела.

— Иди ко мне, Вестар Фарли, — с волнением прошептала Тира, прерывая меня и довольно смело сбрасывая с плеч шёлковую ткань сорочки. — Сегодня мы, наконец-то, вместе. Больше я не намерена ждать. Не разочаруй меня.

Посвистывающий в снастях ветер выводит радующую сердце моряка мелодию, туго натянутые паруса изредка обвисают во время смены галса, но тут же надуваются с хлопком и резво тянут бриг на запад. Берега, от которого мы отплыли день назад, уже не видно. Изредка порыкивает Пегий, снова превратившийся в требовательного капитана, вахтенные сполна отрабатывают на палубе, штурмовая группа тоже не расслабляется, занимаясь отработкой разнообразных приёмов. Наби-Син в одних штанах скачет босым по палубе и крутит тальвар, перекидывая его из руки в руку, замирает в стойке и взрывается каскадом обманных движений. Меч серебристой полоской мелькает то над его головой, то делает круги, разрезая воздух режущей кромкой клинка. Смуглая кожа торса блестит от пота, но низарит как будто не знает усталости. Вокруг него образовалась пустота; никому не хочется попасть под удар жуткого оружия. Я вместе с Пегим наблюдаю за ним с капитанского мостика, покуривая пахитосу.

— Где ты такого зверя поймал? — шкипер почёсывает седую щетину и не забывает следить за рулевым. — Это же не аксумец?

— Степняк, — ответил я. — Пытаюсь приручить. Мне бы ещё десяток таких бойцов как Рич и Наби-Син, горы бы свернули.

— Дело серьёзное? — немного помолчав, спросил Пегий.

— Самое тяжёлое и опасное, — не стал скрывать я. — Даже атака на «золотой караван» не сравнится с ним. Там мы чувствовали поддержку братьев, а здесь будем в окружении врагов.

— А король?

— Королю я тем более не доверяю.

— Ну… — Пегий вцепился жёсткими пальцами за перила, как будто хотел их сломать, — значит, будем вертеть головой на тридцать два румба, якорь всем врагам в акулью задницу.

— Поддерживаю, — попыхивая дымом, усмехнулся я.

— Мы уже достаточно далеко ушли в море, не пора ли поднять бриг над облаками? Давненько не разгоняли гравитоны на полную мощность, — посетовал шкипер. — Зато быстрее дойдём до Фариса.

Я кивнул. Пока есть возможность, надо проверить экипаж, как он справляется с управлением «Тиры» во время полёта. Пегий свесился с мостика, отыскал взглядом Кори, и своей лужёной глоткой распугал, наверное, всех рыб в округе:

— Боцман, сигнал к подъёму корабля! Убрать паруса, подготовить носовой и бортовые! Левитатору приказ на разгон всех гравитонов! Команде стоять к манёвру!

Несколько минут спустя, когда кристаллы заработали на всю мощь, и у всех у нас завибрировали зубы и заломило в висках, «Тира» начала нехотя отрываться от морской поверхности. За бортом зашумел водопад обрушившейся вниз воды. Ровно, как по ниточке, корабль с чётко выверенным прямым килем стал подниматься вверх, давая возможность марсовому на некоторое время рассмотреть расширившийся горизонт. Сразу же последовал доклад:

— Горизонт чист! На три часа видна береговая линия! Два каботажника! Облачный фронт зюйд-вест!

«Тира» стала выходить на горизонталь, опасно покачиваясь с боку на бок, ловя разнонаправленные потоки воздуха. Сразу стало холоднее. Рулевые на бортовых парусах чутко отслеживали любое изменение и в шесть рук поворачивали то одну, то другую рею в нужном направлении. Сейчас всё зависело от их мастерства, и парни справились. Пегий незаметно от меня облегчённо выдохнул, а я невозмутимо попыхивал пахитосой. Дым тут же относило в сторону и развеивало на сизые клочки. Судя по всему, сильный боковой ветер значительно мешал Ритольфу зафиксировать судно.

— Левитатору — поднять на сто футов! — тоже сообразил Пегий, и вестовой рванул в трюм, чтобы передать приказ. А сам обратился ко мне: — Видать, шторм надвигается. В этих местах, обычно с зюйд-веста налетает и треплет в хвост и гриву. Попробуем выйти хотя бы на встречный, всё лучше, чем в бок удары получать.

«Тира» взмыла вверх и сразу же попала в облачность. Мелкая морось обсыпала мачты, реи, такелаж, куртки матросов. Мои штурмовики спустились в трюм, чтобы не мешать вахте работать.

— Ага, попали в яблочко! — хохотнул Пегий, заметив, как встрепенулся носовой парус. И рявкнул: — Левитатору — так держать! Рулевые, ориентир на нос!

Палуба завибрировала, отдаваясь в ноги энергетическими выплесками гравитонов. Зубы заныли ещё сильнее, но я упрямо сжал их и стал рассматривать клубящиеся облака слева по борту. Думаю, мы успеем их миновать. Это не хельм, от которого пришлось бы драпать, теряя портки. Времени достаточно. Да и нет необходимости так рисковать, если можно спуститься вниз и спокойно продолжить плавание. А с другой стороны — иди мы сейчас под парусами, часа через два попали бы в шторм.

— Полный вперёд! — Пегий чутко отслеживал состояние корабля, и как только уверился в его устойчивости, рискнул увеличить скорость.

Ритольф, сидящий в трюме чуть ли не в обнимку с гравитонами, полностью полагался на команды шкипера и действовал в соответствии с тем, что тот ему прикажет. Поэтому я всегда считал левитатора и капитана самыми главными и ответственными лицами. Это та связка, которая обеспечивает жизнедеятельность корабля.

Получив команду, левитатор разогнал мощность кристаллов, давая выход энергии, потащившей «Тиру» в нужном нам направлении. Курить стало невозможно. Я поморщился и выбросил пахитосу за борт. Раньше бы за такое кощунство я сам себе по рукам надавал бы. Но теперь, когда могу без всяких проблем купить столько курева, сколько душа просит, стал легче относиться к таким мелочам.

— Кажется, мы показали хрен этому шторму, — хохотнул Пегий, кивая на белесые плотные облака, оставшиеся за кормой. — Как тебе мои парни? Не разочарован?

— Ты их хорошо выдрессировал, — признался я. — Осталось только провести бой на высоте, чтобы сделать из них опытных волчар.

Шкипер зачем-то показал охранительный знак после моих слов, и объяснил:

— Лучше не дразни удачу, Игнат. Против воздушного флота Дарсии у нас не будет шансов. «Тира» — старый корабль со слабым вооружением. Несколько удачных попаданий, и мы все умрём. Я лучше на воде приму бой, там хотя бы есть шанс спастись.