Мы передали Гусю потерявшего волю к сопротивлению Тенгроуза и бросились в одно из ответвлений, которыми кишела хозяйственная часть дворца. Проскочив узкий коридор, вскоре оказались перед каменной лестницей, ведущей в прохладную глубину здания. Тюлень сорвал со стены едва мерцающий фонарь, стукнул по донышку, активируя яркость амулета, и стал спускаться по выщербленным ступенькам. Я шёл следом, прислушиваясь к шуму, набирающему силу. Значит, виконт с Озавой очень хорошо постарались привлечь к себе внимание. Решение задействовать чародейку было правильным. На её представление охрана вынужденно выдвинула всех магов, охранявших дворец герцога, иначе бы нам пришлось несладко. Да, соваться без своего чародея в осиное гнездо оказалось рискованным делом, но удача и расчёт помогли нам.

— Охрана там есть? — спросил я в спину Тюленю.

— Один торчал на входе, второй сопровождал меня, — ответил штурмовик, мелькая голыми лодыжками. Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, до того нелепо и жутко выглядел он в платье горничной и с палашом в руке.

На наше счастье в подвале никого не оказалось. Охранять какого-то мальчишку стража посчитала ненужным, когда неизвестный враг ломится во дворец. Сейчас большая часть бойцов и храбрых дворян занимают оборону на улице под разверзшимися небесами. Под полукруглым потолком, низко нависающим над головой, стоял полумрак, и только свет фонаря скудно освещал помещение, забитое разнообразным хозяйственным хламом.

— Клетки находятся в самом конце, — пояснил Тюлень и крикнул: — Тью! Ты живой?

— Я здесь! — завопил парень откуда из тёмного угла. Он увидел нас и едва не заплакал от радости. — Командор, простите меня!

— Не ори, — спокойно ответил я, облегчённо вздохнув. Шансов, что не увижу своего слугу-денщика живым, были малы. Герцог оказался не бесчеловечной тварью, не стал пытать пленника. Или не успел? — С тобой всё в порядке? Не ранен?

— Нет. Только жрать очень охота!

— Я накормлю тебя, малыш, — ласково пообещал я, ожидая, когда Тюлень собьёт замок рукоятью палаша. — Долго потом кушать не захочешь.

— Любое наказание приму! — всхлипнул Тью, и когда дверца клети распахнулась, бросился ко мне, крепко прижался и стал вздрагивать.

— Ну-ну, хорош, — я похлопал его по спине. — Ты же воин, плакать будешь на груди своей будущей жены, а меня нечего слезами обливать. Пошли. Нам ещё надо важного клиента к королю доставить.

— Где-то здесь есть выход на улицу, — обрадовал меня Тюлень. — Через окошко. Туда горючий камень сбрасывают, когда на зиму заготавливают. Если проберёмся через него, то есть шанс вырваться из Герцогского квартала.

Наружу мы выбрались через узкое оконце, от которого в подвал шёл деревянный желоб, оббитый железным листом. Он был предназначен для сбрасывания горючего камня в большой короб. Ноги скользили по мелкому крошеву, пришлось хвататься за грубо сколоченные края, чтобы не улететь вниз, в грязную и остро пахнущую кучу. Наконец, Тюлень, первым добравшийся до оконца, вышиб ногой створку и вывалился на улицу.

— Здесь тихо, выходите, — сказал он негромко и помог сначала Тью, подав ему руку, а затем и меня вытянул.

Дождь утих, но продолжал нудно бить по крышам и брусчатке. Возле сараев, примыкавших к хозяйственному двору дворца образовалась большая лужа, маслянисто блестя в отсветах магических всполохов. Кажется, Озава всерьёз испугала местных магов. Не случилось бы с ней плохого, а то Рич потом не простит.

— Куда теперь? — я провёл рукой по лицу и посмотрел на ладонь. Она была чёрной от пыли, что мы подняли, барахтаясь в коробе. — Знаешь, где можно перелезть через забор, чтобы не прорываться через внутренний двор?

— У меня даже возможности на лавочке посидеть не было, — пожаловался Тюлень. — Я не знаю, есть ли здесь тайные ходы.

— Они должны быть. Слуги любят через потайные дверцы пробираться, чтобы хозяева не заметили, что они покидают рабочее место. Но у нас времени нет, придётся рисковать и идти напролом. У меня две бомбы, прорвёмся, — я сплюнул на землю тягучую слюну. — Тью, держишься за моей спиной, не вздумай своевольничать. Тюлень, идёшь первым.

— Есть, командор, — парень на глазах оживал. Видать, несладко ему пришлось за эти два дня в шкуре горничной. Весь грязный, в мокром платье с чёрными потёками, он зашлёпал башмаками по лужам, держа палаш наизготовку.

Тюлень уже собирался заворачивать за угол, как на него вывалился мужик с колуном. Взметнув его вверх, он зарычал:

— А, шлюха! Строишь из себя недотрогу, а сама шпионила за милордом герцогом! Зарублю!

И шагнул навстречу, опуская страшное оружие на голову штурмовика. Тюлень не стал вступать в заведомо проигрышный бой, а просто уступил ему дорогу и воткнул палаш в шею, разрезая её чуть ли не на половину. Незнакомый мужик пошатнулся, выронил топор и рухнул ничком в грязь.

— Что же ты с ним так неласково? — удивился я такому удару. — Чуть голову не отрезал.

— Знал бы ты, командор, как он мне все нервы вымотал домогательствами, — Тюлень взмахнул клинком, тягучие тёмные капли слетели с него. — Закхей дровосеком служил, всех девок застращал, и до меня добирался.

— А, ну тогда понятно, — я кивнул и показал ему знаком, что пора двигаться.

Крадучись, прижимаясь к стене, мы подобрались к углу крайнего крыла, из-за которого хорошо виднелась площадь перед дворцом. Два десятка человек стояли возле крыльца, перекрывая возможное проникновение противника внутрь, ещё пятеро торчали у закрытых ворот. По улицам то и дело неслись люди то в одну, то в другую сторону. От восточных ворот доносились крики, серебристо-фиолетовые вспышки то и дело освещали дома, отчего причудливые и изломанные тени набегали на стены дворца и уносились дальше. Что-то шипело и лопалось, взрывалось каскадом золотистых искр, взмывающих в мокрое небо. Мне показалось, что фронт магических атак медленно удаляется от Герцогского квартала.

— А где наши? — удивился Тюлень. — Судя по спокойствию охраны, здесь никаким прорывом не пахнет.

Я хлопнул себя по лбу. Надо же быть таким идиотом, чтобы заведомо бросать своих людей на хорошо укреплённые ворота. Конечно же, мои штурмовики сообразили гораздо быстрее как поступить. Прижавшись к стене, я осмотрелся более внимательно. В ста футах от нас темнела громада жилого дома, часть которого состояла из старинной крепостной стены. Окна выходили на внешнюю улицу, не принадлежащую Герцогскому кварталу. Чтобы выбраться наружу, надо было перелезть через эту стену высотой в четыре человеческих роста. Приглядевшись к узкой полоске апельсиновой рощицы, как раз находящейся между нами и домом-стеной, я решился:

— Бежим туда! — я ткнул пальцем в сторону деревьев.

Пока нас защищал угол здания, можно было не волноваться. Слуги сидят внутри, боясь высунуть нос на улицу, охрана бдительно следит за воротами. Нам сравнительно быстро удалось миновать открытое пространство и ввалиться под раскидистые кроны деревьев, пригнувшихся от тяжести наливающихся ярким оранжевым цветом плодов.

Дождь снова припустил, порывы ветра усилились, где-то загрохотала срываемая им черепица.

— Идём вдоль стены, смотрим внимательно, — поучал я своих бойцов. — Это часть бывшей фортификации, здесь должны быть лестницы или выступы. Наверное, наши тут перелезли. Но у них морионы, они могут прыгать через любое препятствие, а у нас только один.

— А как они перетащили герцога? — хмыкнул Тюлень.

— Поверь, этот вопрос меня тоже интересует, — я махнул рукой и первым перебежал к стене. Нужно торопиться. Скоро рассвет. Пусть непогода и разыгралась, но станет светлее, и мы не сможем пробраться к вилле Эскобето незамеченными.

Какое-то время нам пришлось идти вдоль выщербленной временем стены и тщательно осматривать каждый её фут, порой задирая голову. Удача продолжала поддерживать меня своими сюрпризами. Я обнаружил-таки остатки лестницы, которая вела наверх, но неожиданно обрывалась, разрушенными ступенями. Наверное, раньше она была предназначена для подъёма на самый гребень стены, но со временем её намеренно развалили, чтобы жильцы возведённого дома не имели желания проникать на территорию дворца. Осторожно поднявшись на самую вершину, я присмотрелся. Допрыгнуть, зацепиться за край, подтянуться — и мы уже практически на той стороне.