Звездолёт, представляющий из себя гигантскую ракету восемьсот шестьдесят метров в длину, бороздил космическое пространство на скорости миллион метров в секунду. Двести сорок электроракетных двигателей, выдвинутые по бокам длинного корпуса и направленные под углом против движения, работали, создавая малую тягу, и медленно, но верно, постепенно замедляли аппарат на три сантиметра в секунду.

Восемь криокапсулиз ста с системами дефибрилляции, вентиляции легких, искусственного поддержания сердечного давления и возможностью различных инъекций открылись, и при помощи микророботов замороженные тела людей стали быстро и равномерно разогреваться, в их сосуды стала закачиваться предварительно разогретая кровь, вытесняя криопротекторную смесь. Когда капитан и его помощники ожили, их тела всплыли, они открыли глаза и тревожно огляделись. Зажегся свет, дисплеи включились. Они находились в помещении четырнадцати метров в диаметре, в центре лестница в круглых отверстиях метром в диаметре, ведущие в другие помещения; по кругу вертикально расположены сто криокапсул.

— Все системы звездолёта в норме, — спокойно прозвучал как будто отовсюду голос, явно принадлежащий компьютеру, — все жизненные показатели экипажа в норме. Мы находимся в сфере гравитационного влияния звезды HD85390. Вы пробыли в криогенной заморозке семьсот восемьдесят восемь лет, два месяца и двенадцать суток.

Космические путешественники судорожно осмотрели себя и переглянулись с выпученными глазами.

Маленький гуманоидный робот Фёдор подплыл к ним и угостил каждого по бутылке с водой, это то, что им сейчас хотелось, в горле пересохло и немного болела голова.

— Мы живы… — констатировал мужчина европейской внешности с именем Джим на нашивке и эмоцией страха на бледном лице.

— Да ладно?! — сказала блондинка средних лет атлетического телосложения с именем Фрея Андерсен на нашивке и с игривой улыбкой на лице.

— Я уж думал, не доживу… — добавил ещё один мужчина европейской внешности Эдуард.

— И какой сейчас год? — поинтересовался Демин Ли, высокий азиат средних лет.

— На Земле тридцатое февраля три тысячи четыреста двенадцатого года, — отвечал бортовой компьютер, — мы летим уже тысяча двести девяносто пять лет, девять месяцев и восемнадцать дней.

— Взглянуть бы, где мы оказались — заявил Стивен, мужчина тридцати лет с густой бородой.

Лестница по центру вела через весь модуль длинной 28 метров сквозь метровые отверстия в перегородках, образующих уровни. Люди один за другим отправились в командный отсек вдоль лестницы, мимо двух жилых уровней с каютами, мимо просторного помещения с гостиной, кухней и спортивными тренажёрами. Всё выглядело как новое, ничего не поменялось, будто люди просто залезли в свои криокапсулы и сразу вылезли.

Оказавшись в командном отсеке за энергомодулем с ядерной электростанцией и магнитным щитом, где приборные панели, восемь сидений экипажа по кругу, элементы ручного управления, множество датчиков и дисплеев, Стивен торжественно сказал:

— Давайте же взглянем на то прекрасное творение природы, куда мы рвались все эти годы!

— Открыть щит телескопа? — уточнил бортовой компьютер.

— Да — подтвердил капитан, мужчина шестидесяти лет с седой бородой, но широкоплечий и мускулистый.

Смотровых модулей двадцать восемь штук по окружности плюс пять радов по двадцать восемь запасных, за ними радиаторы охлаждения реактора и щитов. Подобная мера безопасности казалась избыточной, но что будет делать звездолёт в бесконечном космосе, если лишится глаз?

Поток космических частиц давно разнёс бы всю эту грандиозную конструкцию в плазму, если бы не магнитный щит, который питается от ядерных реакторов, плюс пять механических щита один за другим. Если магнитное поле не выдержит, ослабнет или отключится, тогда защищать звездолёт будут щиты.

От крупных частиц спасает радар, который предупреждает об опасности задолго до столкновения, и звездолёт, прекращая ускоряться, отлетает в сторону с помощью ионных двигателей.

Надёжность высока на столько, насколько это вообще возможно: в трёх модулях находится ядерная энергоустановка и вся боковая обшивка покрыта радиаторами и очень эффективными панелями, которые генерируют немного электроэнергии от тусклого света далёких звёзд. Немного энергии генерируется за счёт нагревания щита от столкновения с частицами. Одна маленькая ядерная энергоустановка находится во втором модуле и питает, в первую очередь, магнитный щит и радар. Она в основном внутреннего охлаждения, использующее эффект Джо́уля — То́мсона: изменение температуры газа при медленном протекании газа под действием постоянного перепада давлений сквозь дроссель (пористую перегородку). Система занимает большую часть модуля, давление изменяется в широких пределах, что обеспечивает понижение температуры газа. Турбина на лепестковых газовых подшипниках способна проработать тысячи лет; впрочем, как и весь звездолёт. Это достигается за счёт композитных материалов с применением нанотехнологий. Также со стороны жилого модуля находятся аккумуляторные батареи, которые своей толщиной и массой частично поглощают радиацию от энергоустановки и от столкновения встречных космических частиц, они способны питать весь звездолёт несколько лет, если реакторы остановятся на ремонтные работы, например.

Все модули способны функционировать по отдельности и стыковываться друг с другом. Огромные ракеты-носители один за другим доставляли модуль за модулем на высокую орбиту, которые стыковались друг за другом, образуя гигантскую ракету, самую большую в истории на тот момент, самую быструю и дальнюю; а также самую дорогую. Некоторые модули были построены на Луне и Марсе. Большинство модулей идентичны по размеру: двадцать восемь метров в длину и шестнадцать в диаметре.

В третьим модуле — четыре больших астероидных дрона, для добычи полезных ископаемых на астероидах, в первую очередь, для переработки в топливо, но и в сырьё для создания запчастей тоже; они также способны транспортировать астероиды, что пригодится, например, для терраформирования. В четвёртом, пятом и шестом модуле находятся по четыре космических корабля в специальных отсеках с дверцами, в седьмом и восьмом-роверы по четыре штуки. Девятый модуль-жилой и служебный, где находятся разный полезный груз, запчасти для многих систем звездолёта и 3D-принтер, сто криокапсул с законсервированными людьми, командный отсек, система жизнеобеспечения с каютами, кладовыми, кухней, спортзалом и большой гостиной, где люди смогут проводить время, когда будут оживлены из криогенной заморозки. Всё, что находится перед жилым отсеком, экранирует его от космических лучей и от жесткой радиации, которая возникает при столкновении космических частиц с обшивкой.

Далее восемь модулей с электроракетными и ядерными двигателями торможения, затем модуль с ядерной энергоустановкой и прямоточными термоядерными реактивными двигателями, использующих в качестве топлива межзвёздный водород, захватываемый магнитным полем. Они могут работать только на огромных скоростях, чтобы поступление водорода было достаточное. Они крепятся радиально на крыльях-радиаторах обтекаемой формы системы охлаждения реактора в количестве 16 штук. Правда, они быстро изнашиваются. Сейчас они превратились в абазу. Зато на скорости почти 10 % световой создавали какое-никакое сопротивление межзвёздного газа (за счёт магнитного поля), что облегчало торможение.

Далее модули с двигателями и топливом, а последний, тридцатый модуль — большой термоядерный ракетный двигатель на основе z-pinch эффекта с магнитно-инерциальным удержанием плазмы (температура которой миллионы градусов). Пинч-эффект — явление при протекании очень мощного тока в проводнике. Ток создаёт магнитное поле, которое воздействует на заряженные частицы в проводнике и при достаточной силе сжимает его вплоть до разрушения. Двигатель этот — конструкция из нескольких пинч-устройств, расположенных радиально вокруг рабочей камеры, сзади магнитное сопло. Смесь дейтерия и лития-6 выталкивается в рабочую камеру, где подвергается воздействию короткого и мощного электрического импульса. Плазма резко сжимается, давление и температура повышаются. Создаётся мощное магнитное поле, возникает пинч-эффект, который вызывает сильное сжатие и нагревание, запуская термоядерный синтез. При этом дейтерий работает как катод, а литий — как анод, замыкая электрическую цепь. Под обстрелом нейтронами литий трансформируется в тритий, создавая условия для старта реакции. Это устремляется в сеть из сверхпроводников-магнитное сопло, которое и направляет струю в нужном направлении.