Самолёт оторвался от взлётной полосы и продолжал набирать высоту и скорость. В салоне было комфортно и уютно. В иллюминаторы было видно звёздное небо, море, окутанное тьмой, и земля с огоньками.

Снова ситуация очень похожа на обычную земную.

Может, всё это просто глупый и нелепый сон? Тысяча лет в один миг, другая планета, туземцы-головоноги, зверолюди, люди-мутанты и разумные ящеры? Серьёзно?

Но тогда откуда эта тяжесть в теле?

Лучи восходящей звезды осветили аэропорт Рамувн-цурн, столицы Королевства Рамувнарн.

Слышался приближающийся гул самолёта. Вскоре из облаков показался и он сам. Снижался, заходя на посадку. По мере приближения рёв его двигателей становился невыносим. За этой посадкой наблюдали тысячи глаз и сотни объективов. Самолёт ещё в полёте включил реверс двигателей, из-за чего стал быстро замедляться над посадочной полосой. Немного скабрировал и, наконец, коснулся задними шасси ровной поверхности полосы. Проехался несколько десятков метров и остановился.

На этот раз хранители правопорядка не подпускали к пришельцам назойливых аборигенов с камерами и микрофонами, за что земляне были очень благодарны.

Гостей посадили во что-то вроде автобуса, и было понятно, что он бронированный. Стёкла толщиной около сантиметра. Впереди ехала машина, набитая вооружёнными до зубов солдатами, и сзади тоже. И в автобусе тоже были солдаты. Ещё никогда земляне не чествовали себя такими важными, даже когда отправлялись в межзвёздную миссию.

И весь этот транспорт, судя по всему, электрический, шума почти никакого.

В городе дома все не очень высокие, не больше пяти-шести этажей. Стиль архитектуры преимущественно похож на готический, викторианский, голландский, итальянский, классический, колониальный или романский. На брусчатых дорогах совсем нет машин, но это, наверное, потому что дороги перекрыли. Народ толпился на тротуаре, наблюдая за пришельцами.

Сейчас стало заметно, что некоторые потомки искусственно-синтезированных землян были вовсе не бледные, иные же вовсе темнокожие. Сошли бы за обычных землян, если бы не некоторые черты лица, низкий рост и чересчур коренастое телосложение, а также остроконечные уши, кои были сделаны тоже с помощью генной модификации для лучшего слуха. Они скорее похожи на хоббитов из фэнтезийного кино. Земляне решили называть их эльфами. Они были совсем не стройные и не высокие, но это было обусловлено только лишь условиями планеты.

Автобус остановился у весьма роскошно оформленного здания в парке за оградой. Гостей встречали местные в сияющих чистотой диковинных костюмах. Поднявшись по мраморным ступенькам, прошли через распахнутые узорчатые двери. Внутри была безудержная роскошь: мраморный пол, колонны, статуи, барельефы, картины и всё в таком духе.

Землянам предоставили роскошные комнаты или, вернее, царские палаты. Гости смогли с комфортом отдохнуть и немного вздремнуть. Сделав свои дела и приведя себя в порядок, отправились перекусить в роскошный банкетный зал. На этот раз еда не походила на тушки беспозвоночных, чему гости были рады. Были какие-то экзотические фрукты. Пища была вкусной, хоть вкус и не очень яркий.

К землянам приставили парня-эльфа, по имени Валандук. Он им всё объяснял, отвечал на все вопросы, но сам вопросами не утомлял. Нынче он сообщил землянам, что его величество король Рамвар второй ожидает их в тронном зале.

Земляне прошли через огромную деревянную дверь. Тронный зал был высокий и огромный, с колоннами. По краям располагались длинные столы с яствами, а на противоположной стороне от входа на возвышении находился роскошный трон, где величественно восседал король Рамвар (на самом деле он там развязно развалился).

Он — представитель вида разумных прямоходящих ящеров, ростом около метра, что не мудрено, ведь он сын одного из первых космических колонистов, которые специально были сделаны маленького роста с помощью генной инженерии. Когда гости вошли, он разговаривал с одним из своих подданных, каким-то вампиром. В зале был ещё один ящер и несколько стражников.

Увидав гостей, монарх поднялся, поднял руки, приветствуя.

— Ребята! — воскликнул он, — Вы даже не представляете, как я вам рад!

Он пошёл им навстречу. На голове ящера росли перья, как бы вместо волос. Одет в цветастую мантию, преимущественно синего цвета, с плащом и меховым воротником. На поясе висел клинок вроде рапиры. Главу его царственную венчала корона с цветными камнями.

Король протянул руку стоящему ближе Эдуарду. Тот без колебаний пожал его трёхпалую мускулистую лапищу. Схожий способ приветствия это последнее, чему удивлялись земляне. Гости представились, хотя и были уверены, что король уже знает их имена.

Король пригласил их к накрытому столу. Гости только что поели, но не наелись, но в любом случае не отказались бы, такт обязывает. Впрочем, тут было только лёгкое угощение: напитки, закуски и что-то вроде фруктов. Гости сели на мягкие диваны у столов. Король тоже сел рядом, большой хвост ему не мешал.

Венценосный ящер поинтересовался для начала, всё ли у гостей в порядке, как прошла дорога, как самочувствие и нет ли в чём-то нужды. Те отвечали, что с ними всё хорошо, и благодарили за радушный приём.

Эдуард заметил:

— У вас тут монархия, дворец, трон и всё в таком духе… Странно это. Попахивает чем-то… Какой-то дикостью, что ли…

— Да — согласился король, — Но это только потому, что мой отец был капитаном звездолёта, и затем был главным уже в новоиспечённой колонии. И всё более-менее хорошо было. Плюс туземцы его чуть ли не богом-императором считали, ну, мы им немного и подыграли. Да как-то и прижилось всё, ни хотелось ничего менять. Тут как в программировании: работает — не трогай. К тому же, капитан звездолёта — это не алкаш из деревни, а человек, выбранный из десятков тысяч кандидатов и тщательно подготовленный, с выдающимися личностными качествами. И мы демократично решили сделать монархию. Хотя это не совсем монархия. У нас есть выборы в парламент, выборы министров и мэров на местах, а король тоже подчиняется законам, на него можно завести дело и всё прочее. Но и без этого можно сместить с поста законным способом, показав его некомпетентность или неспособность править, и выбрать другого. Кстати, мой отец просто добровольно ушёл и сейчас на пенсии.

— Теперь понятно, — сказал Эдуард, — вы не совсем ещё деградировали.

— Да, — согласился король, — ещё не совсем…

После небольшой паузы заговорил Элиас:

— Что за чертовщина у вас происходит?

Разумная рептилия уставилась на него сверлящим взглядом.

Кто знает, что на уме у этой невозмутимой, как скала, драконьей морды?

У зверолюдей хотя бы уши шевелятся и хвосты. А здесь никаких знаков, и ожидаются почему-то наихудшие предположения, самые жуткие кошмары.

Земляне приписали сейчас лицу короля вопросительное выражение.

— Я про этих… Сектантов, хотящих вытеснить правую форму жизни, во главе с чёрным котиком — пояснил Элиас, — Их поддерживают, хотя они вне закона. И почему вы не уживаетесь с туземцами, а закрываетесь на островах?

На это раз в морде ящера почему-то читалась грусть.

— Очень плохо, что вы сразу попались им — мрачно сказал он, — Об этом уже знают все, не смотря на все наши усилия это скрыть. Братство нехило на этом попиарились, подняли свой авторитет… Сволочи.

Продолжил, сделав паузу:

— Мы их не поддерживаем. Народ их поддерживает. Глупый народ. Далеко не все, конечно. Многие пытались и пытаются жить на континенте, рядом с аборигенами. Но почему-то всегда что-то идёт не так. И заканчивается плохо. Некоторые считают, что это Братство подстраивает, но я в этом не уверен. Правда, последнее время братство особенно активно. Бгэвонт умеет завлекать. Про него говорят, что он одержим своей целью и не остановится ни перед чем.

— Значит, вам совсем не нравятся их идеи? — спросил Эдуард.

— Теоретически, чтобы уживаться с туземцами нет никаких проблем. Еда другая, только и всего. Нужно просто отдельно выращивать съедобные растения и скот, в чём проблема? Но почему-то многие одержимы идеей сделать всю жизнь на планете полностью своей. Всё чуждое пугает. Туземцы тоже нас боятся. И они становятся всё сильнее и сильнее. Я не хочу войны, но, похоже, ещё чуть-чуть и нас уничтожат. Но неужели нельзя всё решить мирным путём? Я не знаю, что делать! — ящер схватился за голову.