— Я? Деньги?то не мои. — Услышав эти слова, барахольщик чуть не зарычал, но быстро взял себя в руки.

— Обещаю, на этот раз все будет чисто и красиво. Главное, управиться в срок. А там — почистим хвосты, и Мистполу придётся констатировать очередной «ложняк».

— Машина туда — обратно за твой счёт.

— Разоритель! Завтра в девять, жди. — Буркнул Холл и отключился. А через несколько секунд на телефон пришло сообщение с адресом «объекта». Вот и договорились.

Осталась самая малость: так же легко договориться с Касимами. Надеюсь, у них, точнее, у Нея — Рорры, не возникнет идея сопровождать меня в этой поездке? Не хотелось бы раскрывать перед ними свои умения.

Одержимые порадовали меня не меньше, чем Холл. Когда я сообщил им, что собираюсь покинуть город на день — два, Ким внимательно посмотрел на своего подопечного, а Ней, после недолгого задумчивого разглядывания потолка, только махнул рукой. Замечательно, меня отпустили. Какое счастье…

— Извините, что доставляем вам столько беспокойства, Кот. — Ким, словно почувствовав моё состояние, развёл руками. — К сожалению, духи… это духи.

— Понимаю. Иначе бы вас здесь не было. — Вздохнул я, на что седобородый печально улыбнулся.

— И тем не менее. Честно говоря, подобным образом они ведут себя крайне редко. А на моей памяти, такую активность Рорра проявлял разве что в первую неделю после Выбора Нея. Пока не освоился в его теле… — Ким чуть помолчал и договорил. — Знаете, Кот. Вы удивительный юноша. Сомневаюсь, что любой другой человек смог бы столь же легко принять появление в его жизни такой обузы, как двое одержимых…

— Вы же видели Броги. — Пожал я плечами.

— И тем не менее, никакой опыт не заменит понимания. — Уже чуть живее улыбнулся Ким. И это он говорит о понимании? Да Имма года два училась распознавать смысл таких вот моих лениво — коротких фраз. — К чему я это говорю… Мы не знаем, что за событие так привлекло Рорру, но я могу пообещать, по завершении этого самого события, Дом Касим постарается возместить вам возможные потери и неудобства.

— Если будет, кому возмещать… — Вздохнул я.

— Среди духов не бывает самоубийц, Кот. Да и вы, как мне кажется, не мечтаете о суициде. — Пожав плечами, ответил Ким.

Что ж, тоже верно. Спорить не буду, тем более, что благодарность Дома — штука полезная. Даже если это благодарность такой одиозной и странной семьи, как Касимы.

— А в гости пустите? — Поинтересовался я. Ну в самом деле, если верить той информации, что я нашёл в сети и узнал от Рандона, когда решил навести справки о своих гостях, то Дом Касим, восемьсот лет назад обосновавшийся на маленьком островке в десятке миль от западного побережья Тако, ведёт почти затворнический образ жизни, предпочитая участвовать в жизни региона исключительно в рамках требований, предъявляемых к Домам Императором. Обязаны участвовать в содержании эскадры Синего Вымпела? Отчисляют. Приказано сформировать милицейскую роту? Есть такая. Сидит на том же островке с романтичным названием «Полумесяц», тренируется… и даже в смотрах и региональных учениях участвует. Но при этом даже имперские чиновники, которые как тараканы пролезают в любую щель, на Полумесяце не водятся. Потому как чиновникам нужно чем?то или кем?то управлять, а на островке нет ни одного посёлка… про города я и вовсе молчу. Сплошь владения Дома, куда чинушам ход воспрещён.

— Мог бы и не спрашивать. Мы всегда рады гостям… Правда, об этом мало кто знает. — Кивнул Ким и деланно печально вздохнул. Ну да, ну да… И то, что дальше гостевого комплекса визитёров не пускают, это выдумка…

Загородный дом, «проглотивший» троих рабочих выглядел, как и положено старому богатому особняку. Никакой запущенности и зловещей ауры… все чистенько, ухожено, прям?таки классический образчик респектабельного жилища. И не скажешь, что внутри уже полгода идёт ремонт, а в подвале поселилась какая?то гадость.

Но сегодня выходной, и в доме никого нет. Ни строителей, ни хозяев… что тоже мне на руку. Я вышел из машины привёзшего меня сюда Дока и с любопытством принялся осматриваться.

— Ну что? Теперь я, наконец, могу убраться отсюда? — Сердито поинтересовался Док, выглянув из окна.

Несмотря на щедрую оплату, он явно был не в восторге от поездки. С другой стороны, а куда бедняге деваться, если не считая наших бандитов, он один из пяти счастливых владельцев авто в южной части Бокко? И к оставшимся четверым ни у меня, ни у Холла нет никакого доверия. В общем, немудрено, что Барахольщик сумел надавить на Дока и вынудил его поработать таксистом. Ну, а кому понравится работать вынужденно, пусть и за деньги. Хм… надо будет потом извиниться перед Доком… может ему ещё денежек подкинуть? Или… нет, лучше куплю ему хороший саквояж. Видел недавно в одной лавке на Базаре замечательный такой «чумадан», к стилю Дока, самое то. Решено, так и сделаю.

— До вечера. — Кивнул я, и штатный врач нашей Ройнорры, зло сплюнув, рванул свой катафалк с места. Вот не знал, что этот «гроб» способен на такие финты…

Подняв шлейф пыли на подъездной дорожке, автомобиль скрылся за деревьями немаленького парка, окружающего особняк, а я, недовольно чихнув, поднялся по широкой каменной лестнице к высоким двойным дверям, ведущим в огромный светлый холл дома. М — да, когда здесь закончат ремонт, особняк станет просто великолепным. А пока… запахи краски, штукатурки и растворителей, завешенные полотном дверные проёмы и заклеенные бумагой окна изрядно портят впечатление. Впрочем, я же приехал сюда не любоваться архитектурой и интерьерами времён заката Торонги. Меня ждёт работа…

Отыскать спуск в подвал труда не составило. Но прежде чем лезть туда, я обошёл весь дом по кругу, оставляя на каждом углу по небольшому листу с печатями, помимо основных определения сущностей и сигнализации, несущих в себе ещё и функцию отвлечения внимания. Кто знает, кого ещё принесёт сегодня в эти места? Так пусть уж лучше случайные гости проходят мимо. Ну а неслучайные… хм, им этот отвод глаз не помеха. Зато сигнализация точно предупредит меня о таких гостях.

Закончив с этим делом, я вернулся в дом и, связавшись с оставленными печатями, попытался прочувствовать особняк от флюгера на крыше до последнего камня в подвале… Пусто. Нет, кое — какие следы мистики здесь просматриваются, но они настолько старые, что их можно не принимать во внимание. Последним, судя по «бледности», никак не меньше полусотни лет. Должно быть, это и есть остатки тех мистических штучек, что притащил с собой первый владелец дома. А вот в подвале, в том числе и в том самом «тайнике», никаких следов вообще нет. Только ровный фон, точно такой же, как и по всему зданию, ну, может быть чуть выше, но не критично. Странно все это…

А странности лучше всего изучать на расстоянии. Именно поэтому, я уселся на пол в коридоре, обосновавшись у самой лестницы в подвал, и вскоре вокруг меня уже был целый ворох листов, украшенных затейливыми печатями. Правда, спустя четыре часа я был вынужден констатировать, что толку от них — ноль. Ну… почти. Все?таки они не смогли мне показать вообще ничего. Даже того, что в подвале ещё вчера побывало, как минимум, пять человек. Вывод? Кто?то или что?то подчистило все следы своих действий. А это уже показатель…

Отойдя от транса, в котором пребывал все это время, пытаясь считать хоть что?то со своих печатей, я посмотрел на чернеющий проем в конце лестницы и тяжело вздохнул. До чего же… лениво. Но гонорар просто так мне все равно не заплатят, а значит, придётся отрывать пятую точку от нагретого ею паркета и приниматься за работу. Вот только идти в подвал не подготовившись — глупо…

И вновь переход незаметно меняет восприятие. В нос тут же бьют тысячи ароматов, но их перебивает один — единственный запах, идущий из подвала. Сухой и раздражающий… непонятный. Никогда такого не ощущал. Хотя — я… чем?то смахивает на аромат старых книг. Но очень отдалённо… нет, что?то другое… но… не помню.