— Не торопитесь, ллон Кот. — Конверт скользнул по столу в мою сторону. — Сначала ознакомьтесь с заключением нашего эксперта.

Письмо… от Кима. Ну, конечно… кто бы сомневался. Я пробежал взглядом по тексту адресованного мне письма и вздохнул.

— Полагаю, он объяснил вам, чем отличается контракт от привязки? — Вздохнул я после недолгого размышления. Тен — капитан осторожно кивнул.

— Контракт с духом — это добровольное соглашение, тогда как привязка, по сути своей, что?то вроде насильного объединения под печатью, или «чёрного» контракта наоборот…

— Именно так. Тейго Бора… — Я успокаивающе погладил зашипевшего змеёныша по хохолку. — Так вот… он сделал большую глупость, посадив пленённого духа под свою печать. Да, Бора наложил запрет на противодействие и общение своего пленника с окружающими и посчитал, что тем самым оградил себя от опасности предательства. Вот только не учёл одну простую вещь. Духи умеют чувствовать… в том числе, и эмоции себе подобных. Что уж говорить о древнем и мощном мистическом источнике, изначально настроенном своими творцами на отсечение недобровольных союзов людей и духов?

— И все же… я не понял. Куда делся Тейго? Его люди подтвердили, что он миновал вход в подземелье и не пострадал от атаки «пыльника»… но ни один из одержимых отправленных на поиски, не смог его отыскать.

— О! Касимы согласились на такую авантюру? — Удивился я.

— Да. — Медленно кивнул тен — капитан. — И были очень обескуражены тем, что не смогли даже проникнуть в зал Истока.

— Ха! Это замечательная новость, ллон Норрон. — Я рассмеялся но, заметив сердитый взгляд снявшего очки следователя, осёкся. — Извините, господин тен — капитан. Но это, действительно приятное известие. И теперь я, пожалуй, могу ответить на ваш вопрос абсолютно точно! Вот только добраться до Тейго у вас все равно не получится.

— Ллон Гриммон, поверьте, в мире очень мало мест, где мы не смогли бы достать врага короны. А уж на Архипелаге таких нет и подавно. — Поджав губы, сообщил тен — капитан.

— По крайней мере, одно есть. — Ухмыльнулся я. Мой собеседник зло прищурился, а сидящий рядом с ним помощник недовольно засопел. — Не кипятитесь, ллон Норрон. Я объясню. Изначально Хоки… дух — хранитель Истока, пообещал мне, что снимет силой Источника печати с пленённого духа и отправит Бора «гулять» по подземельям. Все выходы из лабиринта охраняются «пыльниками», так что выбраться оттуда живым он бы не смог. И когда Кетцаль — тот самый зверодух, что Тейго привязал к себе подчиняющей печатью, нагнал нас в море, я был уверен, что именно так дух — хранитель и поступил. Именно поэтому я и ответил, что не знаю, где сейчас находится Тейго. Все?таки подземелья тянутся на многие и многие мили. Тот ещё лабиринт, на самом деле, да… Но если то, что сказали вам Касимы — правда, значит, Хоки придумал куда лучшее наказание для этой твари…

— Ллон Кот! Не тяните ко… кх — ха! — Тен — капитан ткнул своего несдержанного подчинённого локтем в бок.

— Прошу прощения, ллон… Гриммон. — Вздохнул ллон Норрон.

— Каламбур хорош, но я не мазохист, знаете ли. — Улыбнулся я в ответ. Настроение у меня было просто великолепным. — И я не тяну время. Просто без определённых объяснений здесь было не обойтись.

— Так все же. Где сейчас Тейго?

— В зале Истока. — По — прежнему улыбаясь, ответил я. — И пробудет там до самой смерти, поскольку рядом нет ни одного духа, согласного на слияние с ним. Собственно, именно поэтому одержимые Касимы и не смогли туда проникнуть. Пока внутри находится человек, зал запечатан мощью всех четырёх стихий и силой Истока. А покинуть зал может только одержимый, прошедший слияние… Вот так вот.

— Почему же сами Касимы не сообщили нам этого? — Поинтересовался тен — капитан.

— У них давно уже другой Исток и другие ритуалы. — Пожал я плечами. — И в отличие от меня, они не имели возможности столь же плотно пообщаться с Хоки. Иными словами, господа Касимы просто не в курсе этих тонкостей. А вот почему они не поговорили об этом с хранителем, когда рыскали по подземельям, лучше не спрашивайте, не знаю.

— Что ж… я думаю, мы получили ответ на наш вопрос. — Чуть помолчав, кивнул сам себе ллон Норрон и, коротко улыбнувшись, поднялся из?за стола. — Ллон Гриммон, я благодарю вас за то, что уделили нам время. Но должен предупредить, что возможно, ваши показания потребуются в суде. И спасибо за чай, он был великолепен.

— Не имею ничего против, господин тен — капитан. — Поднявшись следом за ним, я, в свою очередь, отвесил короткий поклон и, подставив руку тут же забравшемуся на неё Кетцалю, предложил. — Позвольте, я провожу вас к выходу.

— Благодарю… — Так, расшаркиваясь и обмениваясь любезностями, мы добрались до главного входа в особняк. Я уже собрался закрыть за гостями дверь, когда откуда?то со второго этажа раздался дикий, но удивительно слаженный крик Иммы и Юсты. Очаровательный дуэт, честное слово.

— Что за Римма тебе звонит?!!!! — Вот ведь! Накаркал…

— Эм — м… ллон Норрон… вы же сейчас отправляетесь в Тако? — Бросив короткий взгляд в сторону лестницы, спросил я. Тен — капитан озадаченно кивнул. — Замечательно. Сделайте одолжение, подкиньте меня до города, а? Иначе, боюсь, свидетелем в суде мне не быть по очень прозаической причине.

— Вот как? — Удивлённо протянул тот. Я резко кивнул.

— Если только суд не принимает показания трупов. — Торопливо пояснил я. Топот ног все ближе, и я уже, кажется, вижу тени Юсты и Иммы на лестнице. Норрон бросил взгляд в ту же сторону и, подавив улыбку, приглашающе махнул рукой.

На то, чтобы оказаться на заднем сиденье машины, нам с Кетцалем понадобилось три секунды. А там и сами имперцы подтянулись.

— Женщины… — Выдохнули мы с тен — капитаном в один голос под согласное шипение довольного змеёнка, одновременно глянув через заднее стекло набирающего скорость седана на двух девушек, грозящих кулаками вслед уезжающей машине. Фух. Успели…

Множественное число, здесь, весьма приблизительно и дано для удобства. Форма обращения в местном языке зависит от статуса. Между друзьями и хорошими знакомыми, форма будет одна, между коллегами, другая, между незнакомыми или неравными по положению, третья. Но для упрощения, я буду использовать привычные обращения. За редкими исключениями…

Ройн — боец местной «мафии», Ройнорры. Орры, соответственно, общее наименование «командного состава» ройнов.

САОП(сокр.) — Система автоматического определения положения на море.